9
Три дня спустя я нервно ковыряю свежевыкрашенные ногти в тускло освещённом коридоре El Turo. Волоски на руках встают дыбом, когда прозрачные чёрные рукава скользят по коже. Надо отдать должное Элис — она так ловко переделала платье, что оно выглядит совсем новым, а кое-где даже перешила швы, чтобы сидело идеально. Оно облегает талию, мягко струится по икрам, а разрез сбоку доходит до середины бедра. Всё это только подчёркивают мои губы цвета крови и длинные золотые серьги. Я позаимствовала у неё пару чёрных кожаных ботинок — единственная обувь в нашей квартире, которая прикрывает лодыжку и содранную голень. Опухоль спала после полутора дней с пакетом льда, но лодыжка выглядит так, будто ребёнок разрисовал её фломастерами — фиолетовыми и зелёными. Мысль о том, чтобы напоказ выставить свою травму и снова прокрутить в голове наше последнее свидание с Bancroft, стоит всех неудобств. Это совсем не похоже на те наряды, что я ношу на работу, но после фиаско с походом мне просто необходимо почувствовать себя другим человеком.
Тяжёлый аромат запечённого чеснока перебивается лишь шумом голосов, звоном вилок и ножей о тарелки и звяканьем бокалов, заглушающих шаги Armani brogues, неумолимо приближающихся ко мне.
Бэнкрофт, в чёрной водолазке и тёмно-синих брюках в тонкую полоску, оценивает меня с головы до ног без малейшего стеснения, позволяя себе откровенно наслаждённый взгляд.
— Хастингс, не думал, что у тебя вообще найдётся что-то настолько…
— Что? — приподнимаю бровь и облокачиваюсь о тёмно-красную, затёртую известковую стену, перекидывая больную лодыжку через здоровую и дожидаясь очередного острого замечания.
Его взгляд медленно поднимается обратно по платью, чтобы встретиться с моими глазами — в полумраке ресторана они кажутся ещё более глубокого синего оттенка.
— Сногсшибательно, — произносит он.
Я втягиваю щёки, чтобы они вдруг не вспыхнули алым, и сосредоточенно уставляюсь на какой-то особенно интересной точке на серо-пятнистом кварцевом полу.
Он откашливается и поспешно меняет тему.
— Напомни-ка, почему ты решила, что кулинарный мастер-класс — это романтично? — спрашивает он, натягивая на лицо свою фирменную ухмылку, с которой мне, по крайней мере, справляться гораздо проще, чем с тем, что только что было.
Я подхватываю его самоуверенный тон.
— Это как спорт: командная работа, учимся чувствовать друг друга, следовать инструкциям и подстраиваться.
Последнее, что я собираюсь сделать — сказать ему настоящую причину, по которой выбрала именно это место. Мало ли, вдруг он решит обернуть это против меня позже. El Turo — местная достопримечательность, которой управляет семья Альберти уже три поколения. Оно занимает особое место в моём сердце, потому что именно здесь мы с Йеми и Элис впервые поужинали вместе после того, как стали сожительницами. План ещё не до конца оформился, но в рамках этого проекта я хочу использовать свои местные связи, чтобы предложить Бэнкрофт такие впечатления, о каких он бы сам даже не подумал.
Бэнкрофт напрягает руку под кашемировым джемпером, открывая дверь.
— Знаешь, некоторые любят терять контроль. Может, тебе стоит попробовать?
Я поднимаю бровь, оценивая его показную галантность, когда он жестом предлагает мне войти первой.
— Что? Ты же всё ещё такая слабенькая и травмированная, да? — он состроил жалобную гримасу.
— Спасибо за заботу, — мило отвечаю я и, проходя мимо, с явным удовольствием пинаю его хорошей ногой в голень. Мне чертовски приятно слышать, как он сдерживает стон, стирая с лица эту дурацкую гримасу. Откидываю волосы и прохожу в зал. — Но я быстро иду на поправку.
Он идёт следом, наклоняется ко мне и шепчет прямо в ухо:
— Кто теперь садист?
Тёплое дыхание скользит по моей коже, и мурашки бегут по всему телу, пока я пересекаю порог.
Яркая, до блеска вычищенная кухня с характерным итальянским духом полна людей, записавшихся на тот же мастер-класс. В основном женщины, но есть и несколько мужчин, выглядящих гораздо менее воодушевлёнными. Видимо, они ожидали попасть на кухню ресторана к настоящим шефам, но это помещение зарезервировано для еженедельных занятий. Пара человек бросает на меня взгляд, а потом делает двойной проход глазами по высокому, подтянутому мужчине, который буквально идёт тенью за мной. Судя по взглядам, все женщины мечтают оказаться на его месте, а сопровождающие их мужчины — убить его на месте. У меня колет грудь от того, как некоторые из них скользят взглядом по мне.