— Чёрт! — восклицает он так громко, что пара на другом конце комнаты оборачивается; его пальцы побелели от того, как он сжал ручку кастрюли, наклонившись над столом.
Я сбитая с толку начинаю смеяться.
— Королева драмы. Я в два раза меньше тебя вешу.
— Ты издеваешься?
Его вопрос сбивает меня с толку окончательно, пока он не поворачивается ко мне, и я опускаю взгляд на его фартук. На ткани чуть выше талии — размазанное красное пятно.
Я расслабляю плечи.
— Сомневаюсь, что твоя химчистка испугается капли томатной пасты.
— Хастингс… — произносит он сквозь зубы тихо, чтобы не привлекать к нам ещё больше внимания, но достаточно резко, чтобы я насторожилась. Его взгляд цепляется за мой — он слегка стеклянный. Потом он быстро смотрит вниз, на мою руку, в которой всё ещё сжата рукоятка свеженаточенного кухонного ножа. — Ты… чёрт возьми… меня пырнула.
Адреналин обрушивается на меня, как ушат ледяной воды.
— О Боже, о Боже, о Боже! — мой голос звучит намного громче, чем его приглушённый тон, а нож с грохотом падает на столешницу. В ту же секунду внимание Шеф Джада переключается на нас, и она, подпрыгивая, спешит к нам.
— Всё в порядке, народ! — объявляет она обеспокоенным лицам вокруг. — Я прошла курс первой помощи, и поверьте, это не первый случай, когда мастер-класс заканчивается порезами! Вот бы вы видели мою кузину Марту: три года ресторан держит, а пальцев как не бывало! — весело смеётся она, приподнимая Бэнкрофту джемпер и осматривая окровавленное место на его животе. — Фух, повезло. Просто царапина, не слишком глубокая, швы не нужны. — Несмотря на её бодрый тон, облегчение на лице Джада читается ясно. Она тепло улыбается Бэнкрофту, и тот понемногу расслабляется.
Я неловко стою у нашей рабочей станции, пока весь класс наблюдает, как мою «жертву» обрабатывают. Стараюсь не смотреть, как Джада протирает красную полоску антисептиком. Когда Бэнкрофт возвращается к нам, я вполголоса выдавливаю полуустойчивое извинение.
— Значит, мы теперь в расчёте? — спрашивает он, изучая разрез на своём фартуке, который оставил мой нож. — Или ты готовишься добить свой план мести?
— Мести за что? Напомни-ка, когда это ты меня последний раз порезал?
Он кладёт обе ладони на край острова, вытягивая длинные руки, и смотрит на меня своим фирменным взглядом «ты серьёзно сейчас?».
— Ты же обвинила меня в том, что подвернула лодыжку.
— Ничего подобного! — возмущённо вскидываю руки, стараясь скрыть, как уголки губ предательски ползут вверх.
— Ещё как. Я прекрасно слышал, как ты в Uber бормотала что-то вроде: «Я бы вообще туда не пошла, если бы он не вёл себя как полный Ванкрофт». — Он с поднятой бровью смотрит на меня. — Кстати, я предпочитаю имя Эрик. Ванкрофт — это мой отец.
Я пытаюсь, но не могу сдержать улыбку. Через пару секунд он склоняет голову, заглядывая мне прямо в глаза, и они слегка поблёскивают.
— Ну так что… может, будем считать, что мы квиты?
Я раздумываю пару мгновений.
— Звучит справедливо.
Мы молчим, каждый явно обдумывая, что сказать дальше, но тут к нам подходит шеф Джада. Я про себя благодарю всех итальянских богов еды за это спасение — потому что даже за эти несколько секунд становится понятно, что у меня нет ни малейшего понятия, как вести себя в рамках нормального разговора с моим фальшивым кавалером.
— Не хочу показаться строгой… но вам двоим придётся догонять остальных, — весело замечает Джада. Она смотрит на нож, аккуратно уложенный на столе вместо моего «оружия», и скользит им по блестящей поверхности к Бэнкрофту. — В этот раз режешь ты.
— Так точно, шеф. Думаю, это разумно, — отвечает он, одаривая её обворожительной улыбкой.
Мы работаем быстро и слаженно, чтобы догнать остальных, и меня удивляет, как гладко всё идёт. Бэнкрофт шинкует лук, даже не моргнув, а я тем временем натираю почти целый кусок пармезана, пока рука не начинает чувствовать себя как спущенное колесо. У нас даже получается лучше, чем у некоторых — пара, которую представили как Дерек и Энджела, уже полчаса препирается, споря, что такое «al dente». Дерек уверен, что прав, ссылаясь на свои «одну восьмую итальянских корней». Бэнкрофт старается не обращать на них внимания и методично отмеряет сливки в мерный стакан. Я же ловлю себя на мысли, как всё могло бы быть иначе, если бы мы оказались в одной команде… могли бы поддерживать друг друга, а не тратить дни на то, чтобы стащить другого вниз.
— Скажи, а почему ты сам не готовишь? — спрашиваю я, помешивая соус в кастрюле, где медленно пузырится смесь чеснока, белого лука, хлопьев чили и томатной пасты. — У тебя же явно неплохо получается.