— Я не предлагаю тебе искать мужа, мисс Беннет! — он поднимает руки, испачканные глиной. — Fate слишком серьёзно себя воспринимает; сейчас это не для тебя. — Он делает паузу, задумавшись. — Тебе стоит создать профиль на Ignite.
Я прыскаю&
— Потому что ты считаешь, что моя судьба — кто-то с игуаной и коллекцией катан?
Он ухмыляется, подвигаясь так, что наши ноги почти соприкасаются&
— Чтобы ты могла немного расслабиться и, страшно сказать, — понижает голос до шёпота, наклоняясь ко мне, — заняться сексом!
Наши взгляды задерживаются; его глаза скользят к моим губам. Оранжевое золото закатного солнца скользит по его лицу, освещая и без того пристальный взгляд. Мои пальцы прорезают глиняный вазон насквозь, разрушая форму, которую я только что начала придавать. Губы Бэнкрофта расползаются в усмешке, пока я делаю вид, что так и задумано, втыкая палец и на противоположной стороне.
— Никогда об этом не думала? — поддевает он, зрачки расширены. В голосе — вызов.
Щёки вспыхивают: он прекрасно знает, что думала. И знает, когда именно.
Чувствуя моё смущение, Бэнкрофт меняет тему:
— Просто говорю, ты почему-то уверена, что если целенаправленно искать свою «вторую половинку», то обязательно её найдёшь. А по моему опыту, люди, которые находят что-то по-настоящему стоящее, вовсе этого не ищут. — Он сглатывает, сосредоточенно глядя на глину. — Настоящая любовь, которая сотрясает землю, не может быть запланирована. Она просто случается с тобой. Не потому, что ты к ней стремился.
Я поднимаю бровь.
— Забавно слышать это от человека, который вообще-то не верит в настоящую любовь.
Он поднимает взгляд на меня.
— Ты уверена, что я не верю?
Мы замолкаем на мгновение, пока его улыбка наконец не снимает напряжение.
— Ты ведь правда думаешь, что раскусила меня, да?
Я плющу испорченный вазон обратно в комок.
— Конечно. У меня ты в телефоне записан как «Порождение Сатаны».
— Называть моего отца дьяволом — это слишком большая честь. Он скорее обыкновенный демон хаоса. Впрочем, хватит уходить от темы. Ты создаёшь профиль на Ignite.
Я смотрю на своё бесформенное творение и раздумываю.
— И что мне там писать? Кроме возраста, пола, местоположения и стандартного вопроса — готова ли я на всё?
Он облизывает нижнюю губу.
— Ничего сложного. Просто что-нибудь простое, но интересное о себе.
— Например? — дожимаю я, потому что, как любая нормальная личность с парочкой комплексов, не могу с ходу придумать что-то интересное о себе.
Он на секунду задумывается, выпячивая верхнюю губу.
— Твой музыкальный вкус: он чокнутый.
Я кусаю губу, с трудом сдерживая улыбку. Перед нашими ежемесячными отчётными встречами, когда мы оба неизбежно засиживались допоздна, Бэнкрофт всегда брал мой телефон, подключал к колонкам в офисе Fate и включал случайную песню. Заголовок первой попавшейся композиции нужно было как-то ввернуть в презентацию утром. Некоторые варианты были лёгкими — вроде «I Couldn’t Sleep a Wink Last Night» Фрэнка Синатры или «Is This It» группы The Strokes. Но бывали и посложнее: «God Is a Woman» Арианы Гранде или «My Heart Will Go On» Селин Дион. Наш пик был, когда я умудрилась в середине предложения вставить «It’s Not Easy Being Green», и ни Сьюзи, ни Дхармаш ничего не заметили. Единственный провал — «Hard Rock Hallelujah» от Lordi, победителей Евровидения 2006 года.
Я молчу, погружённая в ностальгию, когда Бэнкрофт предлагает более заманчивый вариант:
— Ладно, давай так. Мы меняемся приложениями: ты пользуешься моим, я — твоим. А на следующем пробном свидании обсудим, какие фишки можно перенести в Ditto. Что понравилось, что нет, функционал, контингент и так далее. Но есть одно условие: ты не просто ставишь приложение. Ты реально идёшь на свидание. Настоящее, а не фальшивое.
— А как же Марго Бардэн? Она ведь будет не в восторге, если узнает, что ты на Fate?
Его челюсть дёргается, глаза скользят вниз и снова встречаются с моими.
— Я перестал встречаться с ней пару недель назад.
Я моргаю.
— А.
— Ага, — он тянется, будто хочет провести рукой по волосам, но вспоминает о глине на пальцах. — Похоже, Societeur об этом ещё не сообщили.
Я хмурюсь.
— Ну, спасибо, конечно, за цифровую «смену супругов», но я просто не тот человек для случайных свиданий. Я не такая весёлая, как ты. Я люблю музеи и…
— Если ты сейчас скажешь, что «не такая, как все девушки», я отниму у тебя феминистскую карту, — перебивает он.
— Нет, не в этом дело. Просто у меня нет тех качеств, которые ищут парни для лёгких встреч. Я не умею быть расслабленной, лёгкой... я…