Улыбка на лице чуть дрогнула. Приложение для знакомств. Именно так он всегда называл мою работу, словно, если признать её всерьёз, она перестанет быть какой-то абстрактной ерундой и станет чем-то реальным, чем-то, что может меня обеспечивать без его помощи.
Да! — отправила я, моментально пожалев об этом восклицательном знаке, как только синий пузырь сообщения всплыл в чате.
Снова три мигающие точки. Грудь сжалась; почему это быстрое туда-сюда кажется куда более личным, чем вялые ответики через пару дней, которые я ожидала? Точки исчезли, и я облегчённо выдохнула, выключив экран телефона.
Через несколько минут телефон снова пикнул.
Я много думал в последнее время... о том, как мы всё закончили х
Чёрт.
— Что это у тебя? — раздаётся над ухом голос Йеми, вырывая меня из бесконечного прокручивания этого сообщения в голове. Я давлюсь кофе и пытаюсь поймать капли рукой, пока горячая жидкость стекает по подбородку. Её палец упирается в записку так, будто она собирается продавить ею стол.
Пытаясь выглядеть равнодушно, я пожимаю плечами.
— От Бэнкрофта. Просто шуточка, внутренняя такая, — объясняю, прочищая горло после латте.
Её брови взмывают до потолка.
— А, то есть у вас теперь уже и свои шуточки? — спрашивает она пронзительно высоким тоном.
— Ну, это даже не «внутренняя» шутка, скорее как зимний сад... или сарай... что-то типа зоны для трапезы на свежем воздухе, но под крышей, — я размахиваю ладонью в воздухе, пытаясь подчеркнуть свою супер-расслабленную непринуждённость.
Йеми смотрит на меня скептически, но продолжает:
— То есть это никак не связано вот с этим?
Она подносит ко мне экран телефона, на котором красуется пост в Инстаграм от журнала Societeur. На фото Айрис, обмякшая под рукой брата, которого папарацци засняли в момент, когда он усаживает её в такси. Вспышка высветила чёрную лакированную краску машины, а в углу кадра угадывается затылок — мой, пока я держу дверь.
— Чёрт.
Я выхватываю телефон из её рук и двумя пальцами увеличиваю снимок, чтобы разглядеть лицо Айрис. Глаза наполовину открыты, голова безвольно свисает вбок; желудок скручивает от выражения тревоги и злости на лице Бэнкрофта. Меня почти не видно — вспышка так высветила мои волосы, что они кажутся клубнично-блондинистыми вместо моего привычного рыжеватого оттенка, но подпись всё равно обо мне упоминает:
ФЕНДЕР НА СТАРЫХ ДОРОЖКАХ: It Girl и звезда соцсетей Айрис Фендер покидает Matilda’s, якобы сбежав, не оплатив счёт, под руку с братом Эриком Бэнкрофтом и его таинственной рыжеволосой девушкой!
Всё тело холодеет, кофе во рту приобретает металлический привкус, пока я перечитываю подпись снова и снова.
Бедная Айрис. Надеюсь, она этого не видела. Переживать свои худшие моменты на всеобщее обозрение — это ужасно. И это вот то, через что проходят все девушки, встречающиеся с Бэнкрофтом? Неудивительно, что он прославился тем, что рядом с ним никогда не задерживаются одни и те же люди — если быть заснятой папарацци не твоя цель, кто захочет через это проходить? А если это как раз цель — хочется ли им вообще его самого? Сам по себе процесс свиданий достаточно сложный, чтобы ещё и каждое личное мгновение становилось достоянием общественности.
— Ну, и как прошло свидание? — Йеми облокачивается на мой стол, с прищуром глядя на меня.
— Всё хорошо, спасибо, мама. — Йеми закатывает глаза и смеётся с лёгким раздражением, а я уточняю: — И сколько раз мне ещё повторить, что это не было свиданием?
— За шутку про маму конфискую половину вот этого. — Она отрывает половину круассана и откусывает свою долю. — А за твоё отрицание — вот это. — С шумом шлёпает на мой стол папку с таблицами.
— А-а-а, это тот рейтинг фильмов с Полом Мескалом, о котором я просила? — Я прижимаю бумаги к груди. — Спасибо, ты чудо!
— Пол Мескал? — с недоверием тянет Йеми.
Я пожимаю плечами, с лёгкой улыбкой молча признавая, что это звучит глупо, но отступать не собираюсь.
— Это данные, умник. Данные, которые могут реально помочь тебе с твоим «не-свиданием». — Последние слова она говорит сквозь зубы, чтобы особо ушастые коллеги поблизости не уловили суть.
— О, поведай мне, о, мудрая, — склоняюсь я к ней, прихлёбывая кофе.
Она смотрит на меня с хитрой улыбкой.
— Тебе нужны готовые идеи для свиданий, поэтому я взяла личные отчёты о стиле жизни от одного процента самых активных пользователей и скрестила их с базовой информацией профилей. Получился аккуратный набор данных, откуда ты можешь черпать вдохновение.