К моменту, когда я добираюсь домой, почти десять вечера. Между быстрой пятиминутной «разрядочной истерикой» в туалете после того, как Сьюзи в два счёта смела мою идею Ever After, собраниями маркетинговой команды и беготнёй по городу в поисках поп-ап ресторана ливанской кухни для обеда Сьюзи, моя основная работа началась только в пять вечера. Ну а потом — упаковка коробок. К счастью, Элис уже ждала меня с бокалом нашего любимого розового вина — того самого, которое мы зовём «куриным вином» из-за рисунка на этикетке и нашей общей неспособности правильно произносить французские названия.
Мы развалились на диване и добрую часть часа предаёмся жалобам на своих боссов, пока я не становлюсь достаточно подвыпившей, чтобы признаться: сегодня утром я всё-таки зарегистрировалась в Ignite, но слишком труслива, чтобы начать свайпать.
— Ты издеваешься? — округляет глаза Элис. — Ты же клялась на своих розовых брюках, что никогда не установишь Ignite, как бы всё плохо ни было!
Я прикрываю лицо рукой, скрывая покрасневшие щеки.
— Знаааааю, — протягиваю я, — но мне нужно пойти на настоящее свидание, иначе я буду абсолютно не готова к презентации. Она через три недели — мне нужно провести полевые исследования! — Я смеюсь, понимая, насколько это звучит нелепо. — Но у меня не поднимается рука начать смотреть анкеты.
Элис внимательно смотрит на меня и протягивает ладонь.
— Давай сюда.
Я закатываю глаза, как обиженный подросток, и шлёпаю свой телефон в её нетерпеливые руки. Интересно, а Бэнкрофт так же неохотно создаёт профиль в Fate? По крайней мере, если он не выполнит свою часть сделки, у меня будет чем его попрекнуть. В голове тут же всплывает тот самый его взгляд. Тот самый, что был на рождественской вечеринке.
— Так, посмотрим, — поёт Элис, надувая губы, будто выбирает блюдо в ресторане. — А что скажешь об этом? Милый парень.
Она подаёт мне телефон, как официант бутылку вина, листая фотографии ухоженным пальцем.
Я качаю рукой, как выброшенная на берег рыбка.
— Было бы нормально, если бы его первая фотка не была с гигантской бутылкой Grey Goose.
Она пожимает плечами и листает дальше:
— Подожди. — Элис хмурится, вглядываясь в экран. — Это не твой бывший?
Она поворачивает ко мне телефон, и всё вокруг замедляется, когда мои глаза натыкаются на слишком знакомое лицо. То самое лицо, чьи сообщения преследуют меня последние дни.
Слова из его сообщений эхом отдаются в голове, а по груди растекается тяжёлое липкое раздражение. Я пролистываю анкету: большинство фотографий я уже видела в его Instagram. Он с друзьями на футбольном матче, в ресторане, без рубашки в недавнем отпуске… Но одна фотография заставляет меня замереть.
— Это моя собака, — говорю я, уставившись на экран.
— Что? У тебя нет собаки, — удивляется Элис.
Я поднимаю глаза от телефона:
— Прости, я хотела сказать — это собака моей семьи.
— Оу, мило. Как его зовут?
— Звали Арчи. Он умер несколько лет назад.
Мои пальцы сжимаются сильнее.
— Почему Уильям использует фото с моей собакой?
Всё всплывает в памяти, будто это было вчера. Я сама сделала это фото на пляже во время отпуска, когда мы отмечали годовщину. Было жутко холодно, но мы хотели увидеть закат над морем. На языке до сих пор чувствую вкус солёного воздуха и горячего шоколада с Бэйлисом.
— Как странно выкладывать такую фотографию после расставания, — бормочу я и делаю скриншот, прежде чем Элис успевает отобрать телефон.
— Это зона, свободная от бывших, — строго заявляет она, забирая телефон и суя мне в руки бокал «куриного вина».
Я выдавливаю из себя фальшивый смешок, но ощущение странности продолжает висеть в воздухе, как тяжёлый запах.
— Ладно, ДАЛЬШЕ! — Элис возвещает, устремляя взгляд в потолок. — Вот этот парень: активный, целеустремлённый, любящий приключения, эмоциональный и всегда голодный.
Я прищуриваюсь.
— Это буквально просто список прилагательных.
Элис фыркает, закатывает глаза и, глядя в экран, ворчит:
— И правда, мы сюда не читать пришли! — и смахивает анкету влево. — О-о-о, вот этот интересный: Джек, двадцать семь. Любитель удобных барных стульев, обожает слушать, чем увлечены другие люди, и предпочитает проводить больше времени в пижаме, чем в костюме. — Она смотрит на меня с надеждой в глазах. — Похоже на тебя, подруга. И смотри — у него есть милая собака! Которая, скорее всего, жива!
Она показывает мне его профиль — и, признаться, он действительно симпатичный. Тёмные кудри, смуглая кожа и аккуратная борода.