Вспоминая о надвигающейся панельной дискуссии, я нервно нажимаю кнопку вызова лифта, чтобы как можно скорее вернуться в офис и провести следующий час, штудируя всё, что только можно узнать о сегодняшних спикерах. Хотя, казалось бы, ничего сложного: я же сама организовала это мероприятие. Но с каждой минутой нервы занимают всё больше места в голове. Желудок скручивает от одной только мысли, что придётся выступать перед сотней самых завидных и успешных женщин Лондона. Пользовательницы Fate — уверенные в себе, амбициозные, зачастую владеющие собственным бизнесом или занимающие топовые должности в крупнейших компаниях города. Логичнее было бы, чтобы сегодня выступала Сьюзи: ей самое место на сцене перед этими женщинами. Она — титулованная фигура в мире технологий, в своё время появлялась на обложках журналов, миллионы смотрели её TED Talks про женскую силу (*TED Talks — это короткие публичные выступления экспертов на разные темы, посвящённые идеям, которые «стоит распространять»). А я... я не чувствую себя достойной даже присутствовать в этом зале.
Зайдя в лифт, я закрываю глаза и делаю три длинных, глубоких вдоха.
Я достаточно хороша. Я на своём месте. Я, чёрт возьми, заслуживаю быть здесь.
2
Всё тело ноет, пока я тащу себя и огромную сумку, набитую мерчем Fate, по скрипучим лестницам старого таунхауса к своей квартире. Делаю это как можно тише, чтобы не привлечь внимание Берти — пожилого соседа снизу, который обожает рассказывать истории. Обычно я с радостью сажусь на ступеньки и слушаю его получасовые рассказы о том, как он бегал по городу с группой панк-активистов. Но сегодня мне нужно сберечь последние остатки мозгов, чтобы составить таблицу с расходами, о которой Сьюзи написала мне буквально за пять минут до того, как я пришла на панельную дискуссию. Глаза слипаются прямо на синем свете экрана телефона.
Она хочет, чтобы я до завтра разобрала больше сорока фото с чеками и оформила их в удобную таблицу. Конечно же, нельзя было предупредить заранее, что финансовому отделу всё это нужно к завтрашнему дню.
Наконец добравшись до третьего этажа, я бросаю сумку и куртку на пол и сразу плюхаюсь на розовый мягкий диван, который мы нашли на Facebook Marketplace. Всевозможные пятна на нём стратегически прикрыты жёлтым вязаным пледом и подушками в голубую полоску. Я начинаю перебирать присланные Сьюзи фото — и сердце опускается. Смазанный чек на десяток эспрессо-мартини в каком-то закрытом клубе Сохо (ну, запишем это как «встречу с клиентами»), месяц обедов и минимум пятнадцать отдельных чеков из Wilfred’s — той самой модной кофейни, куда ходит и Бэнкрофт. Останавливаюсь на счёте за два билета на эксклюзивный европейский музыкальный фестиваль, сверху нацарапано: «Подарок клиенту». Хмурясь, приближаю цену: 1935 фунтов за два VIP-билета.
Я гуглю даты фестиваля и сверяю с календарём Сьюзи: она была в отъезде четыре дня, как раз включая дни фестиваля, и эти дни обозначены расплывчатой и бесполезной пометкой «командировка». Мысленно помечаю себе задать ей вопрос утром.
В комнату заходит моя соседка Йеми и садится рядом, отодвигая сумку ногой. Она — директор аналитического отдела Fate и мой кумир. В тот день, когда она сказала, что больше всего любит находить секонд-хенды и скупать гардероб за пятьдесят фунтов, я поняла: кажется, встретила подругу на всю жизнь. А окончательно убедилась в этом утром, когда пришла на работу с бледным лицом, жирными волосами и опухшими глазами после выходных, проведённых в слезах из-за Уильяма. Тогда Йеми забрала меня с офиса в обед, помогла собрать вещи и настояла, чтобы я оставалась на её диване столько, сколько нужно. Когда закончилась аренда её квартиры, мы нашли наше жильё вместе с Элис, нашей третьей соседкой, через онлайн-объявление и зажили долго и счастливо.
— Ну как прошло? — спрашивает Йеми, пока я разваливаюсь на подушках дивана. Инстинктивно прислоняюсь к ней, и она обнимает меня за плечи.
— Панель? — переспрашиваю я и пожимаю плечами. — Пробормотала кое-как без особых катастроф. Но если бы вместо меня была Сьюзи, было бы куда лучше.
Я уже писала Йеми, что не смогу ехать домой с ней, как обычно, но, судя по всему, сообщение она увидела, только когда пришла домой.
— Могла бы сказать раньше, я бы пришла помочь.
Вздыхаю.
— Всё нормально. Нам обеим незачем было страдать.
— Опять её расходы разгребаешь?
Я привыкла к бесконечным срочным заданиям от Сьюзи, но Йеми смотрит на меня так сочувственно, гладя мою тяжёлую голову, что слова Бэнкрофта из встречи снова всплывают в мыслях и слетают с губ:
— Мне стоит просто сказать ей, что я больше не собираюсь делать за неё всё это дерьмо.