—Ну... Социальные навыки — это, пожалуй, единственный плюс наличия такой матери, — криво усмехается он.
Мои брови хмурятся, я уже открываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но тут же застываю, когда мы поворачиваем за угол и оказываемся внутри самой выставки. Жар взмывает от шеи к щекам, и я в ступоре останавливаюсь у входа.
Бэнкрофт уверенно проходит вперёд, оглядывается и замечает, что я застыла как вкопанная, обводя взглядом пространство. Белое помещение доверху заполнено инсталляциями, статуями на постаментах и скульптурами, извивающимися по залу. Мой взгляд мечется от чёрно-белой фотографии обнажённой женщины, рассматривающей своё тело в ручном зеркальце, к гигантскому надувному фаллосу, свисающему с потолка, увешанному граффити вроде «не дотягиваешь» и «будь мужчиной», к мраморной скульптуре женщины в цветочном платье, обнимающей девочку в таком же наряде.
Его жёсткое выражение лица смягчается при виде меня. Губы трогает та самая фирменная ухмылка.
—Ты в порядке, Хастингс?
—В полном, — отвечаю я, распрямляя плечи и с демонстративной решимостью вхожу в зал, стараясь не задерживать взгляд на стене с глиняными отливками вагин.
На мраморном постаменте у входа я хватаю бокал вина и залпом опустошаю его. Мы присоединяемся к дюжине человек, сгрудившихся вокруг экскурсовода.
— Любовь к себе — первый шаг к тому, чтобы дарить любовь миру. Полюбить себя — значит увидеть своё истинное «я» и не отворачиваться, не критиковать. Вглядеться в пустоту сквозь призму принятия, — начинает экскурсовод. — Мы попросили наших любимых резидентов и начинающих художников показать их версию любви к себе и самовыражения. Кто-то физически, кто-то психологически, кто-то метафорически. Мы надеемся, что каждая работа приблизит вас к их видению уязвимости и внутреннего принятия.
Мы рассредоточиваемся по залу. Я всё время ощущаю, где находится Бэнкрофт, хотя мы идём по разным сторонам комнаты. Кажется, что после того случая в кладовке что-то между нами изменилось, но сейчас я начинаю сомневаться, не показалось ли мне.
На глаза попадается серия из двенадцати автопортретов. Они занимают всю стену — спектр от чёрно-белых до ярких всплесков цвета. На табличке указано, что художница писала их каждый месяц после выхода из токсичных отношений. Я задерживаю взгляд на первом: что-то в этих глазах слишком узнаваемо. Может, так я и выглядела? Точно так чувствовала себя: притуплённая тяжесть, почти ироничная, если учесть, как резко из меня что-то вырвали. Слова, которые я писала Уильяму после расставания, звенят в голове, словно грустная, отчаянная мелодия.
Я замечаю, как Бэнкрофт приближается. Моргаю, сбрасывая эту пелену, и скрещиваю руки.
—Мне нравится вот этот, — киваю подбородком в сторону седьмой картины. Цвета вырываются из мрачного фона широкими мазками, как цветы, распускающиеся в ускоренной съёмке.
—Хмм, — отзывается он рассеянно, явно всё ещё погружённый в свои мысли.
Мне хочется топнуть ногой, разогнать эту неловкость, как ребёнок, с размаху рушащий башню из Дженги. Но вместо этого выбираю мягкий подход.
—С сестрой всё в порядке?
Он изучает узор белых сердец, выкрашенных на лакированном паркете.
—Пережила, но была слегка в шоке. И очень с похмелья... но я всё же предпочту, чтобы она блевала в мой фикус, чем сидела в полицейском участке.
Мы оба нервно смеёмся. Его плечи наконец-то немного расслабляются, как гейзер, сбрасывающий давление, и меня тут же отпускает. Я ненавижу, как сильно его настроение влияет на моё, как легко чувствую связь с его состоянием.
Он поворачивается ко мне, впервые за вечер действительно встречая мой взгляд.
— Ещё раз спасибо. За помощь. Было... приятно не разруливать это в одиночку.
— Не за что, — бормочу я, и мы вместе переходим к следующей картине, понемногу выравнивая этот корявый разговор. Я решаюсь:
— Думаешь, твоя мама изменит мнение и снова подключит Айрис к счёту?
Он допивает вино и ставит бокал на поднос мимо проходящего официанта. Затем засовывает руки в карманы своих брюк и снова опускает взгляд в пол.
— Надеюсь, вопрос решён.
Он напряжён всё больше с каждым моим вопросом, но я не сдаюсь:
— Поэтому тебя не было все эти дни?
Он тяжело выдыхает, словно понимая, что, раз я уже сделала в нём брешь, остановлюсь, только докопавшись до сути.
— Да. Мама была в стране на этой неделе, и мне пришлось ехать уговаривать её восстановить Айрис счёт, чтобы та не переехала жить к своим идиотским друзьям.