— Как ты? — спрашиваю я.
Она на мгновение опускает взгляд на свои ботинки, а потом снова смотрит на меня:
— Нормально. — Её яркая улыбка чуть гаснет. — Неловко, что втянула вас всех в свои... — она неопределённо машет рукой, — ...дела.
— Всё в порядке, — успокаиваю я её, слегка сжав руку. — Не хочу звучать как школьный психолог, но тебе никогда не нужно чувствовать себя виноватой за то, что просишь о помощи.
— Думаю, мне просто пора начать искать нормальных друзей. — Её улыбка снова оживляется. — Таких, как у Эрика есть ты.
Я сбиваюсь, подыскивая слова.
— Мы не друзья… ну, не совсем. Мы коллеги.
— Забавно, но я никогда не встречала ни одного из его друзей или... «коллег». — Она делает воздушные кавычки длинными фиолетовыми ногтями.
В этот момент телефон в моей руке начинает звонить. Хотя скорее всего это Сюзи интересуется, почему её еда до сих пор не материализовалась на столе, я рада возможности сменить тему разговора. Но когда смотрю на экран, вижу имя Уильяма.
— Можешь взять трубку, если хочешь, — улыбается Айрис вежливо, явно намереваясь продолжить этот разговор сразу после.
Я нервно смеюсь, чувствуя, как к лицу приливает жар.
— Всё нормально, — поспешно говорю я и нажимаю «отклонить» на экране. — Это просто мой бывший.
Айрис ахает так громко, что её возглас разносится по мраморному холлу, и я тут же жалею о своих словах. Айрис обладает редким талантом — рядом с ней чувствуешь себя самой интересной личностью на свете, и язык сам собой становится слишком лёгким.
— Нет, нет, всё не так, — спешу пояснить. — Он просто хочет поговорить.
Её и без того огромные, круглые глаза становятся ещё шире&
— Боже мой, как увлекательно! — Её восторженный писк доносится до прохожих в холле, и они оборачиваются на нас. — Вы собираетесь снова сойтись?
— Нет! Я не знаю! Это вовсе не увлекательно! — сбивчиво отвечаю я, мотая головой. — Просто переписка. Ничего особенного.
— Что именно ничего? — вдруг раздаётся за спиной ровный, низкий голос.
Кровь в жилах стынет.
— Грtйс переписывается со своим бывшим, — тут же сообщает Айрис кому-то за моим плечом. Я закрываю глаза и проводом языком по зубам, пытаясь заставить себя не сказать ни слова. Распрямляю плечи и оборачиваюсь, готовясь встретиться с ним.
Его волосы растрёпаны, без привычной лёгкой волны, но глаза всё такие же нереально синие, будто прожигают насквозь.
— Привееет! — протягиваю я напевно и тут же хочу провалиться сквозь землю, заметив, как у него дёргается бровь в замешательстве.
Взгляд Бэнкрофта скользит к моим красным губам, затем снова встречается с моим, и в его глазах мелькает то самое разрушительное разочарование. Он спрашивает сестру, готова ли она идти, словно не в силах даже перекинуться со мной словом.
— Да! Пока, Грtйс! — Айрис сияет, даже не замечая, что только что вручила мне лопату, чтобы я могла зарыться ещё глубже. Она целует меня в обе щёки. — Так рада была тебя видеть. Надо как-нибудь выпить кофе!
Сердце сжимается от её искренности.
Бэнкрофт проходит мимо, не удостоив меня ни взглядом, и я смотрю им вслед, осознавая, как сильно всё изменилось с того момента, как я впервые увидела их вместе. В животе будто лёд пронзает — мысль о том, что мы с Бэнкрофтом можем вернуться в то состояние, в каком были до начала проекта Ditto.
Я жду для приличия секунд тридцать, прежде чем выйти из здания, надеясь избежать неловкости расставания, когда оказывается, что вам ещё и в одну сторону. Но зря беспокоилась. Стоит мне ступить на раскалённый тротуар и направиться в подземку, словно спускаюсь прямиком в ад, как я вижу, как Бэнкрофт открывает дверь автомобиля для Айрис и закрывает её за ней.
17
Девять месяцев назад
ЭБ: Ты сейчас свободна?
ГХ: Только что вышла с совещания, что случилось?
ЭБ: Встреть меня в Wilfred’s через 15 минут. Мне есть кое-что потрясающее, что нужно тебе показать.
Колокольчик звякнул, когда я вошла в оживлённую кофейню, и сладкие ароматы ванили и фундука тут же заполнили мои ноздри. Я оглядела толпу и наконец заметила Эрика за столиком в углу. Он приподнял брови и торопливо показал мне жестом садиться.