— Что происходит? — бросила я сумку на свободный стул.
Он одарил меня лукавой полуулыбкой.
— Даже без «привет»? Или «давно не виделись»? Ничего?
— Я отсутствовала всего неделю, — отмахнулась я. Наша редкая «семейная» поездка с Уильямом и моими родителями. По факту большую часть дней я всё равно работала, к неудовольствию Уильяма. Я закрутила руками в воздухе, поторапливая его. — Ну хорошо, привет, давно не виделись. Как ты?
Его ухмылка стала ещё более лукавой.
— Кофе?
Фарфоровое блюдце со скрипом скользнуло по деревянному столу, когда он придвинул чашку ко мне.
— Господи, да можешь уже сказать, что происходит? — Я выхватила у него кофе, стараясь игнорировать искру, пронзившую руки, когда наши пальцы на мгновение соприкоснулись.
Сделав глоток, я отметила, что он заказал мой стандартный вариант — в точности как я люблю, но была слишком раздражена его поддразниванием, чтобы сказать спасибо. Само по себе наше нахождение вне офиса казалось странным, но ещё больше тревожило, что я не понимала, зачем он меня сюда позвал. Может, нужно обсудить что-то, о чём небезопасно говорить в офисе? Что-то, что он не хотел бы, чтобы кто-то подслушал?
Через несколько секунд его подозрительного молчания он наконец сдался:
— Ладно, смотри туда, но незаметно… — Он кивнул подбородком на столик позади меня.
Я обернулась и театрально ахнула. Пар из паровой трубки капучинатора заглушил звук.
— Чёрт возьми, я же сказал: незаметно! — Эрик закрыл лицо ладонью.
Я ухватилась за спинку деревянного стула, чтобы удержать равновесие, и снова повернулась к нему.
— Ты же знаешь, у меня нет ни одной незаметной косточки в теле.
Он выдал редкий смех; звук будто разлился теплом у меня в груди.
— Ну так вырасти одну. Срочно. Я тут инкогнито.
— Но это же Джеффри, — сказала я.
— Именно, — кивнул Эрик.
— С девушкой, — уточнила я.
— Точно, — он взял глоток из своей чашки. — Я здесь в качестве её невидимого телохранителя.
Я усмехнулась и украдкой глянула на девушку напротив Джеффри. Симпатичное лицо, светлый боб, простая белая хлопковая рубашка и тёмно-синие джинсы. Она аккуратно отпивала через бумажную соломинку и, кажется, вежливо кивала, слушая, что он рассказывает. Выражение лица было непроницаемым.
— Просто не верится, что кто-то согласился пойти с ним на свидание. Да ещё и вроде бы нормальная девушка.
Эрик поднял брови в знак согласия.
— Он пока не признался, но я подозреваю, что там замешаны махинации с алгоритмами на Ignite, чтобы этим влюблённым повезло совпасть.
— Чёрт, это ведь полная неэтичная фигня.
Он хмыкнул в знак согласия.
— Поэтому я и решил подстраховать её.
Внезапно раздался резкий звук — кто-то отодвинул деревянный стул, и я успела обернуться как раз в тот момент, когда девушка Джеффри швырнула ему в лицо айс-латте.
На несколько секунд в кофейне повисла тишина, даже паровая трубка замолчала. Единственными звуками были щелчки её каблуков по полу и звон колокольчика, когда она покинула заведение. Я, открыв рот, снова повернулась к Эрику.
— Ну, наверное, можно было и не напрягаться, — сказал он. — Она явно сама может за себя постоять.
Джеффри стряхнул мокрую бумажную соломинку с плеча и вытер лицо салфеткой.
— Я никогда не видела, чтобы такое происходило вживую, — всё ещё в шоке выдохнула я.
— Ты просто не обязана проводить время с мерзкими уродами.
Я откинулась на спинку стула и сделала ещё глоток кофе.
— Нет, только с богатыми засранцами вроде тебя.
Он приподнял бровь.
— Наслаждаешься бесплатным латте?
Наши губы одновременно изогнулись в улыбке, когда мы впервые за неделю по-настоящему встретились взглядами. Я бы никогда ему не сказала, но он был в коротком списке тех, по кому я скучала, пока была в отъезде.
— Как прошёл твой отпуск? — спрашивает Эрик.
Маленький пузырь над Wilfred’s мгновенно лопнул, и мысли снова унесли меня в Грецию. Меньше пляжей и музеев, как мне бы хотелось, больше активного отдыха и ужинов с родителями. Утренняя зарядка, катамараны на озёрах, восхождение на миллион белых каменных ступеней ради идеального вида. Мечта Уильяма, но явно не моя.
Я подняла чашку к губам и пожала плечами.
— Неплохо, но пришлось много работать.
— Сюзи снова нагрузила тебя работой на отпуске? — спросил он, недовольно хмуря брови.
— Ага. Но я хотела использовать эти редкие выходные, чтобы поработать над идеей Ever After, о которой тебе рассказывала.
Он кивнул, прикасаясь губами к краю своей чашки. Он знал, как много значит для Сьюзи возможность поделиться с ней своим опытом.