Йеми и я бросаем друг на друга озадаченные взгляды, я освобождаюсь от своих многослойных флисовых коконов. Находим Элис в коридоре — она наполовину тащит, наполовину волочит по полу тонкую квадратную посылку, обёрнутую картоном. Мы хватаем её за углы и вместе перетаскиваем в гостиную, аккуратно прислоняя к стене цвета магнолии.
— Что это? — Йеми склоняет голову набок.
— Курьер ничего не сказал, — Элис держит между двумя пальцами маленький белый конверт. Йеми выхватывает его, достаёт плотную открытку, быстро читает и ахает, прижимая записку к груди.
— Это от Эрика! — сообщает она с озорной улыбкой.
У меня под ложечкой неприятно сжимается, смесь стыда и тревоги перекатывается внутри. Что там такого, отчего она ахнула? Я беру открытку; плотная матовая бумага на ощупь дорогая. В верхнем углу тиснением выделено название: Калипсо. Галерея? Я сразу узнаю его аккуратный, но немного нервный почерк:
«Прежде чем ты вообще подумаешь — нет, я не пытаюсь купить твоё прощение. Это извинение за то, что я дважды оказался плохим другом. Я должен был сказать тебе. Я поступил как мудак, и мне жаль. Ты заслуживаешь гораздо большего.» Эрик
Открытка дрожит в моих руках. Элис опирается подбородком мне на плечо, тихо читая записку.
— Что в посылке? — нетерпеливо спрашивает она. — Можно открыть?
Я молча киваю, не находя слов.
Ты заслуживаешь гораздо большего. Я снова и снова перечитываю эту строчку.
Большего чего? Чем Уильям? Чем он?
— Охренеть, — восклицает Элис, вырывая меня из оцепенения. Перед нами — наполовину развёрнутая картина. Ещё немного, и с коричневой бумаги показывается холст размером где-то полтора метра на метр двадцать. Я узнаю его сразу, глаза расширяются. Охренеть — и правда.
Картина, которую я увидела среди упаковки, — та самая, которую мы видели в галерее. Та, о которой я сказала, что она мне нравится.
— Что это? — спрашивает Йеми, разглядывая абстрактные мазки, складывающиеся в яркую фигуру женщины.
Я открываю рот.
— Не верится. Это та самая картина из галереи, которая мне понравилась.
— Вау. Дороговато выглядит, — с восхищением добавляет Элис.
— Очень, — подтверждаю я, приподнимая брови. Вспоминая ценник на табличке рядом с ней в галерее, я мгновенно прихожу в себя. Качаю головой: — Слишком дорого. Я не могу это принять.
— А его извинение примешь? — добавляет Йеми, не отрывая взгляда от холста.
Я тяжело вздыхаю, проводя рукой по волосам:
— Ему не нужно было извиняться. Думаю, дело было вовсе не в нём. Дело было во мне.
Я кладу открытку на стойку, в последний раз пробегая глазами заключительную фразу, и наливаю воду в зелёный рифлёный стакан.
— Я злюсь на Уильяма за то, что он оказался таким ублюдком. Но больше всего я злюсь на себя за то, что повелась.
Я удалила номер Уильяма, как только вернулась домой. Не могла доверять себе: знала, что иначе отправлю ему целую лавину гневных сообщений или в состоянии алкогольного опьянения буду орать в трубку. Мозг сейчас ощущается как стеклянный стакан, который поочерёдно опускают то в ледяную воду, то в кипяток — в итоге он всё равно треснет и расколется на осколки.
Элис продолжает смотреть на картину, ведя взглядом за плавными линиями на холсте:
— Это потрясающе. Должен быть сильно в тебя влюблён.
— Или ему действительно очень-очень стыдно, — добавляет Йеми, возвращая меня к реальности.
— Ну, он не единственный, — я делаю глоток воды, стараясь очистить голос от дрожи. — Скорее всего, он просто хочет восстановить наше перемирие перед своим важным совещанием по отелю завтра.
Ты заслуживаешь гораздо большего.
Попытка привести мысли в порядок напоминает попытку перетасовать колоду карт в духовке, надев прихватки. Я безуспешно пытаюсь вытащить из складок сознания объяснение, почему мне всё ещё больнее из-за того, что Бэнкрофт не сказал мне правду, чем из-за того, что сделал Уильям. Больше всего я чувствую себя идиоткой. Неужели я была настолько хрупкой, что он считал, будто я не смогу это выдержать?
— Как бы мне ни было неприятно соглашаться с Эриком, но похоже, что он действительно хотел спасти тебя от лишних страданий, — подводит итог Йеми, устраиваясь на металлическом табурете у кухонного острова. — После вашего разрыва ты и так была на грани.
— А может, если бы я знала, это помогло бы мне быстрее забыть Уильяма, — произношу я в стакан, свободной рукой поглаживая карточку. — И сэкономило бы мне унижение.
Элис протягивает руку через столешницу и кладёт ладонь поверх моей: