— Малышка, я не думаю, что ты понимаешь, насколько всё было плохо после того, как вы расстались. Ты была на грани. Ела через раз, почти ни с кем не говорила, по сути — депрессия, только в высокофункциональном режиме.
Я вздрагиваю от образа себя — лежащей в постели по ночам, рыдающей так сильно, что от этого хотелось вырвать. Вспоминаю, как Йеми готовила мне ужин почти каждый вечер и буквально заставляла есть. Как Элис тянула меня участвовать в своих регулярных бьюти-вечерах, тестируя новинки по уходу за кожей и волосами, которые ей доставались от босса. В офисе я была просто более напряжённой версией себя, но вне рабочего пузыря едва поддерживала себя на плаву. Это осознание опускается в живот тяжёлым якорем.
Йеми изучает меня, морщина медленно проступает между её бровей, пока она следит, как я смотрю на карточку.
— Всё это время ты никак не могла забыть не Уильяма, верно? Что на самом деле случилось тогда?
— Когда? — Элис переводит взгляд с неё на меня, пытаясь уловить, о чём речь.
Йеми, не отводя глаз, отвечает:
— В декабре, на рождественской вечеринке Catch.
В глазах щиплет.
— Кажется, я не рассказала вам всю историю.
Я была только что брошена Уильямом и выставлена из его квартиры за пять дней до этого. Последнее, чего хотелось — идти на вечеринку. Но Кэтчер настоял, чтобы все сотрудники были там, а Сюзи специально сказала, что я должна быть с ней. Это было отвратительно дорогое мероприятие на верхнем этаже Gherkin, отмечали успехи и рост всех компаний под крылом CG. Моя главная цель на вечер: выпить как можно больше коктейлей, чтобы забыть о своём тошнотворном одиночестве и несчастье. Мой главный результат вечера: чистейший, неподдельный позор.
Огни Лондона мерцали за толпой людей, которые смеялись, пили и раскачивались в такт диджейскому сету. После седьмого или восьмого (а может, и девятого) «Mistletoe Mojito» голова кружилась, а музыка пульсировала в костях. Сюзи ушла раньше, к счастью, не увидев моего позорного сольного номера в караоке-углу под дискошаром, где я пыталась выдать хриплый «I’d Do Anything For Love (But I Won’t Do That)», исполняя и мужскую, и женскую партии — и обе ужасно. Я заставляла Йеми фоткать меня в декоративной ванне у бара, полной льда и дорогущих бутылок шампанского. Постоянно сканировала толпу в полумраке, обрамлённую лондонским горизонтом, выискивая знакомые лица, замечая, как старшие сотрудники Catch Group начинают уходить, возвращаясь к семьям и партнёрам, а плечи оставшихся тут же расслабляются.
Йеми ушла встречаться с парнем, и я тоже хотела уйти, но дома меня ждала только тоска. К тому же алкоголь подсказывал, что ночь ещё не закончена. Я избегала своего взгляда в потускневшем зеркале бара — как будто встретившись с отражением, придётся признать правду, которую я старалась затолкать поглубже. Цель вечера была — забыть, кем я была, почему и зачем. Моё отражение — сброшенная змеиная кожа, оставленная на танцполе, чтобы рассыпаться.
Опираясь о стойку (скорее потому что не уверена, что смогу стоять), я почувствовала, как Бэнкрофт вошёл в зал. Люди как-то сразу выпрямились, будто надевают маски для его прибытия. Такие, как он, всегда меня завораживали: каково это — прийти поздно и одним взглядом, словом, нахмурив бровь, овладеть вниманием всех? Именно это он и делал, когда я повернулась. И, к несчастью, эта бровь была направлена прямо на меня. Я встретила его пристальный, но чуть игривый взгляд.
— Смотрите-ка, кто решил снизойти до нас, — сказала я громче, чем собиралась, пока он двигался ко мне, кивая знакомым лицам в толпе.
Окинув его взглядом, я заметила куртку, которую он раньше в офисе не носил — кожаная, цвета загара, с острыми лацканами. Он всегда знал, что на нём смотрится потрясающе: тёмные нейтральные цвета, но я была уверена — где-то за этим гардеробом стоит женская рука. Самостоятельно так выглядеть ни один мужчина не способен.
— Ты меня ждала, Хастингс? — Он взял мой бокал и сделал глоток, коснувшись губами того места, где до этого были мои. Не отводя взгляда.
— Думаешь слишком много о себе, — я сжимаю пальцами холодную поверхность стойки за спиной и смахиваю выбившуюся прядь со щеки. — Я просто развлекаюсь.
— Впервые, — добавляет он с натянутой улыбкой.
— Полагаю, ты уже успел развлечься где-то ещё?
— Полагаешь правильно, — подмигивает он, а я закатываю глаза. Его взгляд немного затуманен, но всё равно цепко ловит мой, и выражение лица становится мягче.
— Так… хочешь поговорить об этом?
— О том, как ты сегодня весело провёл вечер? Пфф. Нет, спасибо, я в порядке! — я выхватываю у него из рук свой бокал.