— Нет, я про… — он делает паузу, подбирая слова. — …про него.
Я бросаю в его сторону натянутый смешок.
— Мне правда, правда, правда не хочется.
Последнее, чего мне хотелось — думать или говорить об Уильяме. Да, мне было паршиво, но как-то, несмотря на всеобъемлющее опьянение, я умудрялась держаться.
— Окей, — коротко кивает он и наклоняется к бармену через моё плечо. Через пару минут, уже с новым джин-тоником в руке, он возвращается к прежнему занятию — прожигать меня взглядом, пока я не выдержу.
— Что ты подумал обо мне, когда мы впервые встретились? — вопрос скользит по языку металлическим привкусом. Как что-то, чего не стоит спрашивать, но очень хочется узнать на вкус.
Он барабанит пальцами по стойке, второй рукой покручивая лёд в бокале.
— Уверена, что хочешь знать?
Сзади толпа ликует, диджей направляет прожектор прямо на дискошар, и комната превращается в алкогольный снежный шар — блестящие точки пляшут по стенам.
— Ага, — киваю я, уже сожалея. Не уверена, смогу ли выдержать ещё одну порцию чужой оценки.
Он прочищает горло.
— Думал, что ты немного... правильная отличница.
Я заливаюсь смехом, проливая полглотка напитка на пол.
— Кто вообще сейчас так говорит? — вытираю рот тыльной стороной ладони.
Он поднимает руки в защитном жесте.
— Эй, частное образование нынче уже не то, что раньше!
Я снова смеюсь, опуская взгляд на свои ноги.
— А теперь? — спрашиваю, не решаясь посмотреть ему в глаза.
Он задумчиво щурится, заставляя меня поднять взгляд. На мгновение прикусывает губу, смотрит на бокал, а потом на меня с лукавой полуулыбкой:
— А теперь я знаю тебя получше. Знаю, что ты далеко не так хороша, как притворяешься. — Его ямочка появляется и тут же исчезает.
Живот переворачивается, и я всеми силами стараюсь не покраснеть. Рот приоткрывается, потом снова закрывается в поисках хоть какого-то остроумного ответа. В итоге я делаю большой глоток и переступаю с ноги на ногу. Алкоголь мгновенно разливается по венам, приятно онемев.
— Ну так?.. — Бэнкрофт продолжает, взгляд прожигает меня насквозь.
— Ну так что? — делаю ещё глоток и поёживаюсь от ледяной струи в горле.
— А что ты подумала обо мне? — уточняет он. В его синих глазах на мгновение мелькает нервозность, но тут же исчезает. Я замечаю, как крепче он сжимает стакан, как резко глотает.
Я смотрю на его напряжённые пальцы.
— Я подумала, что ты — один сплошной джин, без тоника, — отвечаю как можно более серьёзно, выпрямляясь для веса слов.
Он фыркает, опуская глаза на почти пустой бокал.
— А теперь?
Я перебираю в голове, что бы такое сказать вслух… но единственное, что срывается с языка:
— А теперь я хочу танцевать.
Я ставлю бокал на стойку и хватаю его за рукав пиджака, обеими руками обхватывая его предплечье, увлекая сквозь толпу в блёстках. Он не спускает с меня глаз, пока я пробираюсь вперёд, а музыка нарастает и я, закрыв глаза, обвиваю его руками — на каблуках мы почти вровень.
Этот шаг, в моей пьяной логике, казался удачным способом избежать неловкого разговора. Но в итоге я оказалась ближе к нему, чем когда-либо прежде. На мгновение это сбивает с толку: видеть его лицо так близко. Щетина на челюсти, едва заметные веснушки на скулах, изгиб полных губ — детали, которые обычно перекрывает пронзительный взгляд. Я запоминаю каждую, обещая себе обратить внимание позже. Его большие ладони скользят к моей талии и удерживают меня — впрочем, наверное, просто чтобы я не упала. Всё вокруг размыто, но я могу сфокусироваться только на нём. Его руки на мне ощущаются как бесконтрольная поездка — мы кружим, не имея цели, просто стараясь не врезаться в стену.
— Ты такой красивый, — пробормотала я, нахмурив брови. — Все говорят, что ты симпатичный. А я думаю, ты — красивый.
Он засмеялся.
— Ты сама не так уж плоха.
Его рука осторожно смахнула волосы с моего вспотевшего лба.
— Но думаю, тот факт, что ты решила сделать мне настоящий комплимент, — верный знак того, что ты перебрала.
Даже когда мы были просто друзьями, наши разговоры всегда балансировали на грани чего-то серьёзного.
Я проигнорировала его предположение. Я могла выпить ещё миллион коктейлей! Я королева Мохито, и меня ничего не остановит!
— Каково это — когда тебя о-о-обожают все в компании? — пробормотала я ему в плечо.
Он снова рассмеялся, но на этот раз улыбка не дошла до глаз.
— Не все меня обожают, — ответил он мне прямо в ухо, быстро сжав мою талию для акцента.
— Да, я тебя определённо просто терплю, — я крепче обвила его шею руками и начала раскачиваться в такт музыке, заставляя его двигаться со мной.