— Я тоже тебя терплю, — на этот раз его улыбка была настоящей. — Но у меня такое ощущение, что ты перестанешь меня терпеть, если я позволю тебе продолжить до алкогольного отравления.
— Бу-у-у! — как по сценарию, я спотыкаюсь на шатком каблуке и хватаюсь за него, чтобы удержаться. Его рука тут же оказывается на моей, он переплетает наши пальцы.
— Пойдём, вызовем тебе такси, — его тёплый голос пробивается сквозь музыку, доносится до моих ушей с его губ.
— Сначала фотка, потом поеду, — говорю я, как ребёнок, и тащу его за собой к фотобудке с логотипом Catch Group. Через десять минут он наконец направляет меня к выходу.
Очередь к лифту тянулась несколько человек, поэтому мы выходим из зала через бетонную лестницу с эхом, его рука крепко держит меня за талию, не давая свернуть шею на этих праздничных ступенях. Мой подол задирается ещё выше, но мне всё равно, мир в этих жёстких лампах казался ещё более размытым. Лёд пронизывает кожу, когда он толкает дверь пожарного выхода. Я прижимаюсь к нему, чтобы согреться. Где-то вдалеке воют полицейские сирены, отражаясь от стен. Он достаёт телефон, а я неуклюже пытаюсь вбить свой адрес в яркий экран. Он вслух повторяет, чтобы убедиться, что я не отправила себя случайно в Брайтон.
— Такси будет через пару минут. Как ты не мёрзнешь? Руки у тебя ледяные, — он разворачивается ко мне, растирая мои голые плечи своими тёплыми ладонями.
— Алкогольное одеялко, — я сияю, глядя, как свет от проезжающих машин освещает его резкие черты лица.
Я хочу коснуться его и не могу придумать ни одной веской причины не сделать этого. Кладу руку на его щёку, наблюдая, как он автоматически склоняется к моей ладони, щетина шершавит кожу. Наши взгляды встречаются, и он дарит мне ту самую полуулыбку. Ту, из-за которой я краснела в первый день нашего знакомства. Ту, от которой кровь начинала бурлить. Ту, которая пускала по телу электрический разряд такой силы, что приходилось сжимать бёдра, чтобы это остановить.
Мы остаёмся так, замершие в этой волшебной, мерцающей темноте, где можно на мгновение снять все дневные маски. Я приближаюсь, наши груди соприкасаются, его тепло обволакивает. Он прижимает лоб к моему, я закрываю глаза. Кончик его носа мягко касается моего, я чувствую его дыхание на щеке. И наконец сдаюсь этой гравитации, которую игнорировала месяцами — поворачиваю лицо и тянусь губами к его. Его мягкие губы прижимаются к моим резко и твёрдо, и это как щелчок, как будто всё встало на свои места. Я углубляю поцелуй.
— Грейс... — выдыхает он на мои губы, голос низкий, тяжёлый. — Мы не можем... Я не могу.
Его рот отрывается, оставляя холод. Брови хмурятся, он качает головой, будто слышит каждую мою мысль.
— Почему? — шепчу, не открывая глаз. Моё эго слишком пьяное для отказа и отчаянно хочет исправить эту ночь.
— Я не могу. Не... вот так, — в голосе столько злости на самого себя за то, что он джентльмен.
— Я и не так много выпила! — опрометчиво восклицаю, и тут же случается икота — аргумент безнадёжно испорчен.
Он качает головой.
— Мы оба знаем, что это неправда. И это не единственная причина.
Я смотрю на него, глаза стеклянные от холода и отказа.
— Я не могу быть с тобой, пока ты всё ещё думаешь о нём, — его пальцы сжимают мои плечи, как будто ему приходится прикладывать все силы, чтобы не отпустить.
И только в этот момент, с тех пор как Эрик появился на вечеринке, я впервые представляю лицо Уильяма. Стыдливо опускаю руки, обхватываю себя, оставаясь в его объятиях. Смотрю в асфальт с пятнами жвачки, яростно моргая.
— Эй, посмотри на меня, — его лицо мягче, чем я когда-либо видела.
Мы ведь никогда не были настолько близкими друзьями, чтобы проводить время вне офиса. И теперь, с каждым общим вдохом, я понимаю — может, мы и не сближались именно потому. Не потому что не нравились друг другу. А потому что оба знали, что будет, если переступить эту границу. То, чего я так остро хотела именно сейчас.
Он делает глубокий, дрожащий вдох, но прежде чем успевает что-то сказать, где-то сигналит машина, мигает фарами.
— Эрик? — окликает мужчина из водительского кресла.
И вот в одно мгновение, пусть и затянувшееся, как в замедленной съёмке, для моих пьяных глаз, Бэнкрофт снова становится собой.
— Следующее, что я помню, — это как проснулась с худшим похмельем в жизни, а его пиджак укутывает меня как кокон с запахом дорогого одеколона.
В кухне я заканчиваю рассказ с тяжёлым вздохом, наблюдая, как Йеми и Элис смотрят на меня с потрясением.