Добираюсь до вращающихся дверей отеля, зажатыми между зеркальным офисным зданием и Blank Street Coffee. Глубоко вдыхаю и рукавом вытираю влажные волосы и лицо. Тёмно-синий приталенный костюм на мне кажется чем-то «по-бэнкрофтовски». В такую жару обычно выбираю что-то светлое и дышащее, но рисковать, появившись не в том виде, на такой встрече нельзя.
Захожу в лобби — холодный воздух бьёт по коже, как будто пересекаю тундру. В конце зала, на фоне чёрного ониксового пола, стоит Бэнкрофт с каким-то мужчиной, но он меня пока не замечает. Вдоль стойки ресепшен светится подсветка из мрамора, над которой большими лампочками выложено слово HEIMACH. Стильно одетые сотрудники с зачёсанными волосами и в чёрных комбинезонах спешат, держа в руках айпады. Этот отель — магнит для креативной и стильной публики, их легко найти, сидящих с ноутбуками на зелёных кожаных диванах в рабочей зоне лобби. Элис бы идеально сюда вписалась. Я машинально сканирую присутствующих, сверяя их с мысленным списком целевой аудитории Ditto: уникальные, молодые, «крутые». Похоже, место выбрано правильно.
Моя влажная от пота кожа покрывается мурашками, когда Бэнкрофт замечает меня, бегло оценивая мой наряд с таким незаметным движением бровей, что я почти думаю, что мне показалось. Йеми, конечно, была права. Вчерашнюю ночь я провела, уставившись в потолок, прокручивая сценарии того, что следовало сказать и сделать в его кабинете иначе. Перед тем как уснуть, пришла к выводу: как бы больно ни было, я понимаю, почему он решил мне не говорить. Мне не хватает его фирменной полуулыбки, я бросаю ему натянутую, скованную улыбку, и в его глазах мелькает нечто похожее на облегчение, прежде чем он отводит взгляд. Он стоит рядом с мужчиной с платиновыми волосами в полосатом синем и тёмно-зелёном костюме и ярко-красным галстуком. Должно быть, это Кристоф Теллер, младший представитель династии отелей Teller. Если верить Forbes и Vanity Fair, его отец — давний друг отца Бэнкрофта, Мэйлона. Они возвышаются надо мной, как две мраморные колонны у входа в клуб для тех, кто выше 180 и с наследством.
— Ах! — Кристоф Теллер хлопает в ладони. — Вы должны быть мисс Хастингс.
Его голос разносится по лобби, властный, но тёплый.
— Это я. Очень приятно познакомиться, мистер Теллер. Простите за опоздание, задержки в метро.
— Прошу, зовите меня Кристоф, — его идеальная улыбка светится, когда он говорит. От него исходит заразительная теплая энергия — совсем не то, что я ожидала от наследника многомиллионной сети отелей. — Эрик уже всё про вас рассказал!
— Если в какой-то из его историй упоминается кулинарный мастер-класс, клянусь, я не нарочно его тогда пырнула, — выпаливаю я, не подумав.
Кристоф взрывается резким смехом, который эхом разносится по чёрным каменным стенам, словно звуковой сигнал в пещере. Я бросаю взгляд краем глаза на Бэнкрофта — он смотрит на меня с непонятным, но напряжённым выражением лица. Я прищуриваюсь, и он быстро отводит взгляд к Кристофу, который уже закончил смеяться и рассказывает историю о каком-то постояльце, который ослеп, пытаясь открыть шампанское сабражем. Я поддакиваю в нужных местах, вставляя лёгкий смех, пока он, наконец, не предлагает начать экскурсию.
Кристоф встаёт между нами, кладёт руки нам обоим на плечи и ведёт по тёмному, атмосферному коридору. У него редкий талант — он почти не делает пауз между предложениями, так что его анекдоты сплетаются с описанием отеля, не оставляя нам ни малейшего шанса вставить слово, не говоря уж о разговоре друг с другом. Любые мысли обсудить с Бэнкрофтом наш недавний разговор или картину начинают таять, как мороженое в эту жару.
Он ведёт нас в зал, залитый солнцем, с дубовыми паркетными полами, где мы презентуем идею проведения йога-классов как свиданий первого опыта в шикарной локации.
— Вы хотите попробовать занятие йогой? — спрашивает Кристоф, его английский чуть-чуть ломается на окончаниях.
— О, — я нервно смеюсь, кидая взгляд на непроницаемого Бэнкрофта в поисках поддержки. — Всё в порядке, не стоит вас утруждать.
— Что вы! — восклицает он. — Я попрошу ассистента записать вас на ближайшее занятие.
— Правда, ничего страшного. Нам и надеть-то нечего для йоги! — нервно хихикаю, чувствуя, как подступает паника.
— У меня с собой спортивная форма, надену её, — пожимает плечами Бэнкрофт, и уголок его губ кривится в озорной полуулыбке. Конечно, у него всё с собой. Конечно, он согласится. Его взгляд скользит ко мне. — В этом ведь и суть: попробовать перед тем, как «купить».
— А у нас есть партнерский бренд спортивной одежды, который представлен на стойке регистрации в тренажерном зале. Скажите, что вы от меня, и вам дадут всё необходимое, — сияет Кристоф, и мне ничего не остаётся, кроме как в ответ тоже натянуть улыбку.