— О, прошу прощения, — с извиняющейся улыбкой отвечает Дженис. — Может, тогда кто-то один возьмёт пентхаус? Мистер Теллер оставил на счёте кредиты для рум-сервиса. — Её взгляд метается между мной и Бэнкрофтом.
Бэнкрофт ухмыляется, медленно подтягивая к себе бронзовую карту.
— Помнишь, как ты говорила, что египетский хлопок — это показушно и претенциозно? Не хотелось бы тебе отказываться от своих слов, правда?
Я шлёпаю ладонью по второй карте.
— Кто-то недавно посоветовал мне быть более открытой к новому опыту.
В голове всплывает картина: я, раскинувшаяся на огромной кровати валяющаяся в той шикарной ванне и имеющая наконец своё личное пространство, чтобы спокойно доделать презентацию для Ditto.
Дженис отходит в сторону, а мы застываем, каждый с рукой на своей карте. Игра, но и вполне серьёзно. Это всегда было нашим стилем — мы как два человека в совершенно разных телах, но с одинаковыми желаниями и вечной потребностью соперничать. Мы снова танцуем: ни один не признает, что в этом танце нет победителей.
Он смотрит на меня исподлобья.
— Как бы мне ни хотелось отдать это тебе... думаю, мы оба понимаем, что я обеспечил эту возможность.
Я поднимаю брови.
— А я думаю, мы оба понимаем, что именно я покорила Кристофа.
— Контакт был у меня, — парирует он.
— А ты хотел сбежать с йоги для пар, — напоминаю я.
— У тебя ведь куча работы от Сьюзи на вечер? — прищуривается он.
— А ты буквально живёшь в пяти минутах в шикарной квартире, — парирую я.
Бэнкрофт поднимает руки.
— Ладно! Похоже, никто не выиграет. Так что, в духе нашего перемирия... может, никто из нас не возьмёт номер?
Я задумываюсь и киваю.
— Равные страдания — звучит честно.
— Они, как известно, любят компанию. Думаю, вписывается в концепт дружбы.
Мы оба выходим через стеклянные вращающиеся двери на серый тротуар, и я смотрю ему вслед пару секунд, пока с неба не доносится глухой раскат грома. Тучи нависли, как зефир, забытый над костром, выплёвывая на мои щеки мелкие капли дождя, пока я спускаюсь по скользким ступеням в метро. Бёдра слегка дрожат после йоги, едва удерживая вес на каждом шаге. Пешеходы опускают зонты под навесом станции, и на выщербленных плитках разливаются целые реки. Запах сырости и чего-то свежепромокшего витает вокруг турникетов. Вода уже пробралась сквозь сетку моих кроссовок — лишь бы не заработать окопную стопу.
В такую погоду всегда есть странное чувство единства: вместо того чтобы бороться с жарой и влажностью, все просто поддаются этому, и мы превращаемся в один огромный дышащий организм, сплетённый руками и плечами, плывущий в такт сквозь кровь города.
Когда мы с Уильямом только переехали в город, мы ездили вместе половину пути, потом расходились — он вливался в ряды людей в костюмах, а я продолжала путь со своими яркими и пёстрыми попутчиками. Я любила представлять чужие жизни: куда ты идёшь? Чем занимаешься? Не хочешь добавить к своей компании рыжую с заниженной самооценкой?
Друзей у меня не было, но с Уильямом я чувствовала, что они и не нужны. Конечно, эта иллюзия рухнула, когда он меня бросил. Тогда я поняла — ему нравилось, что я нуждалась только в нём.
Телефон вибрирует: новое письмо.
ЭРИК БЭНКРОФТ ВНЕС ПРАВКИ В ДОКУМЕНТ: «ОТЧЁТ ПО ПРОЕКТУ DITTO».
Как он делает это так быстро? Я тут же открываю документ, чтобы успеть оставить комментарии до того, как пропадёт сигнал в метро, и быстро пролистываю к его разделу.
Мне понравилось участвовать в этом эксперименте: полностью согласен.
Дополнительные комментарии:
Раздел для комментариев пуст. Значит, он наслаждался опытом, но комментировать не хочет? Или просто не закончил? Рука шарит по карману куртки в поисках карты. Я машинально достаю её и прикладываю к жёлтому сенсору, двигаясь в очереди, как овца, загоняемая в грязное поле. Бьюсь о закрытые турникеты, снова подношу карту — и только тогда замечаю, что в руке у меня вовсе не карта, а бронзовый ключ-кард от пентхауса, блестящий под светом ламп метро.
Мужчина с лысыми висками и жилетом, явно официального вида, монотонно говорит:
— Мисс, если ваша карта не работает, вам нужно купить билет.
— Ой, извините, — бормочу я автоматически, протискиваясь обратно сквозь толпу офисных работников, окружающих меня со всех сторон. Петляю сквозь людской поток, в голове всё ещё звучит полностью согласен, пока я не нахмуренно смотрю на карточку — и вдруг меня осеняет. Мы ведь так и не отказались от брони, и я ушла с ключ-картой в кармане. Комната всё ещё свободна.