Эрик Бэнкрофт — принял приглашение.
Чёрт. Я тоже жму «Принять» спустя долю секунды — не хочу казаться медлительной на его фоне. Пока Элис продолжает готовиться к свиданию, Йеми предлагает устроить просмотр «Гордости и предубеждения» с Кирой Найтли, явно чувствуя, что обсуждать произошедшее я пока не готова. Это одна из немногих любовных историй, которые я ещё способна воспринимать без цинизма. Но сосредоточиться не получается: я снова и снова обновляю почту, надеясь хоть на какое-то пояснение к утреннему собранию. И понять, не означает ли оно, что меня собираются уволить.
Йеми вздыхает и ставит на паузу, прямо на кадре с идеальным профилем мистера Дарси и его бакенбардами.
— Эй! — тянусь к экрану. — Мы же как раз подошли к моменту с рукой!
Она строго смотрит на меня.
— Грейс, думаешь, он сейчас тоже паникует?
— Наверняка. Он же влюблён в женщину, которая считает его заносчивым ослом.
— Я не про мистера Дарси, а про Эрика Бэнкрофта!
Я закатываю глаза — и на упоминание его имени, и на ту лекцию, которую явно собираются мне прочитать.
— Уверена, это последнее, о чём Бэнкрофт сейчас думает. Наверняка где-то веселится, достойно папарацци. — Я беру журнал и бросаю его между нами на диван, умалчивая, что уже не в первый раз ловлю себя на мыслях о том, чем он занимается в свободное время.
— Вот именно, — Йеми смотрит мне прямо в глаза. — Так что просто расслабься и прими: что бы завтра ни случилось, ты справишься. Ты чертовски хороша в своей работе, им повезло, что у них есть ты. Я обещаю тебе: небо на голову не падает, ясно?
В голове всплывает картинка панельной дискуссии: зал, украшенный цветочными композициями в розовых и зелёных тонах, гости, собравшиеся услышать истории современных «сказочных» успехов. Джесси Фиг — блогер и звезда соцсетей, продвигающая бодипозитив и любовь к себе; Соня Армингтон — секс-коуч и генеральный директор экологичного бренда секс-игрушек; доктор Бернадетт Рид — популярный терапевт и ведущая подкаста о взаимоотношениях. Все они невероятно успешны и вдохновляют. Я вспоминаю, как зал рассмеялся, когда я представилась как «не Сьюзи Джоплинг», и как быстро этот эффект рассеялся, когда Эрик Бэнкрофт незаметно вошёл и встал у стены. Обычно его появление отмечают все, но в комнате, полной женщин, ищущих любовь, его тихий вход сработал как взрыв тестостерона. Все взгляды устремились к нему, но его глаза были прикованы ко мне. С насмешкой. С приподнятой бровью, словно говоря: мне не нужны дурацкие шутки с карточек, чтобы завладеть вниманием.
Пока Кира Найтли трагично рыдает на экране, я думаю о том, сколько времени завтрашнего собрания я проведу, чувствуя себя абсолютно никчёмной.
3
Свежепокрашенные и обкусанные ногти нервно постукивают по колену, а белый флуоресцентный свет сверху заливает меня малоприятным свечением. Сегодня я выбрала пиджак и брюки в бело-васильковую клетку — где-то читала, что обвиняемые в суде, надев светло-голубое, чаще кажутся жюри невиновными. Я, конечно, не совсем понимаю, в чём меня обвиняют, но готова поклясться: если я и виновата, то как-то это связано с сидящим напротив меня вечным провокатором.
Он сделал вид, что меня не замечает, когда мы вошли в переговорную: откинулся на спинку стула, закинув одну идеально отглаженную штанину на другую — демонстрация безразличия и вызова. Я закатила глаза и тоже проигнорировала его, сосредоточенно изучая глянцевые рамки с вырезками из New York Times, профилями в Business Insider и хвалебными статьями из Forbes, где перечислены достижения Мартина Кэтчера и его уважаемой корпорации.
Бросаю ещё один взгляд на Бэнкрофта. По спине пробегает дрожь, когда ловлю его взгляд — холодный, сосредоточенный, будто один из тех зловещих портретов с глазами, следящими за тобой по комнате. Не могу понять, в чём дело, но последнее время ощущение такое, словно он опережает меня не на шаг, а на три. Пытаясь копировать его расслабленную позу, я откидываюсь назад в неудобном стуле и закидываю ногу на ногу. Дхармаш и Сьюзи сидят напротив, уткнувшись в телефоны, не удостаивая нас ни взгляда.
Бэнкрофт выглядит хорошо, даже свежо, учитывая, что, по слухам, вытворял после вчерашней панели. Societeur Magazine успели выложить папарацци-снимок, где он ужинает с какой-то девушкой, лицо смутно знакомое: стройная, с модной короткой стрижкой и огромными миндалевидными глазами. Я ткнула на её тег — @irisfender. Биография сообщила: модель, полмиллиона подписчиков в Инстаграме, двадцать два года, Рыбы. В том фото меня больше всего зацепил его взгляд прямо в камеру. Точно такой, как когда мои отчётные цифры обгоняют его. Даже в 2D этот взгляд действует на нервы.