— Думаю, он был не против, — уверенно киваю я, глаза расширены, голова кивает слишком рьяно. Лифт звенит. — Мне нужно бежать, но мы свяжемся в понедельник по поводу контрактов.
Я улыбаюсь самой широкой, зубастой улыбкой, похожей на безумного персонажа из Уоллес и Громит.
Он машет рукой, отмахиваясь от «делового» разговора.
— Да-да, без проблем. До скорого!
Он вежливо провожает меня в позолоченный лифт. Я жду, пока тяжёлые металлические двери не сомкнутся, и только тогда опускаюсь, опираясь о перила.
Всю дорогу до кафе, где меня ждёт завтрак с Джеком, я трачу на то, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, но даже когда сажусь напротив него, всё тело вибрирует.
Джек выглядит так, будто его можно спокойно привести домой, и родители скажут: «Какой хороший молодой человек». Потому что он и правда хороший парень: с добрыми глазами, вежливый (настоял, чтобы сам купил мне кофе и панкейки), интересующийся, задающий вопросы. Молодой (выглядит чуть моложе, чем на фотографиях, но по-своему привлекателен, с лёгкой небрежностью в образе), Мужчина (сложен так, будто его нарисовали на обложке старого романа: длинные тёмные волосы, мускулы, ветер в лицо и героиня в обмороке где-то поблизости).
Вот что мне нужно. Хороший молодой человек. Кто-то, кто не объявит всей моей семье, что мы обручены, а потом исчезнет меньше чем через сутки. Кто-то, кто не заставит меня чувствовать себя самой особенной женщиной на свете, а втайне не будет готовиться отобрать у меня работу мечты.
Кафе с кирпичными стенами, постерами с французским джазом и четырьмя бариста с одинаковыми усами, оживлённое, но тихое. Не до звона булавки, но ощущение, будто стоит заговорить громче шёпота, и тебя шикнут библиотекарши в очках на цепочке. Мы сидим в креслах с высокими спинками, полупустые тарелки с панкейками перед нами, расположившись под углом — как актёры в пьесе «Свидание не задалось».
Мои до сих пор припухшие губы скользят по краю тёплой кружки. И совершенно безумно думать, что четыре часа назад я... умоляла Бэнкрофта...
— …а потом он вывалялся в луже грязи и перьев. Вышел из леса, как курица!
Я выныриваю из своих мыслей, когда Джек заливается смехом и подносит телефон, демонстрируя фото: грязный, покрытый перьями пёс на поле, довольный как слон. Чёрт, я не слушала ни слова из того, что этот Хороший Молодой Человек говорил последние пять минут. Что со мной не так?
Интересно, заметил ли кто-нибудь, что мой смех, адресованный экрану его телефона, абсолютно фальшивый.
— У тебя есть собаки? — спрашивает он с надеждой в глазах, будто от этого ответа зависит судьба каждой потенциальной девушки в его жизни.
— Нет, — выдыхаю я над краем своего латте. В полушёпоте это звучит жёстче и холоднее, чем я хотела.
— О, — брови его нахмуриваются, губы поджимаются.
Он смотрит в кружку, в растворяющуюся пенку, и кажется искренне разочарованным, будто я только что призналась, что работаю живодёркой, а не просто не завела собаку.
— Но я их очень люблю! — тут же добавляю я, натягивая улыбку и вскидывая брови.
— О! — облегчённо вздыхает он, откидываясь в кресле. Этот парень реально очень любит собак. Признаться ли ему, что я кошатница?
Телефон дёргает меня вибрацией: напоминание о том, что пора отправить отзыв о Heimach Hotel. Как, чёрт возьми, я вообще собираюсь описать последние двенадцать часов?
Мозг лихорадочно ищет любую тему, лишь бы не думать о зубах Бэнкрофта на моей шее, его руках в моих волосах. В итоге выдаёт:
— Так чем ты занимаешься?
Джек смущённо смотрит в свою чашку, водит остатки капучино кругами, пока стенки не покрываются коричневой пенкой.
— Я... Я бармен.
Он поднимает глаза, в них — взгляд щенка. Я нахмуриваюсь: почему он выглядит таким неловким? Думает, я свысока смотрю на его профессию? И тут до меня доходит.
— Чёрт, ты же уже говорил. Прости! Просто у меня... тяжёлая ночь была. Почти не спала. — Я осушаю глоток латте для акцента, поднимая чашку в извинительном жесте. — У меня сегодня немного... перегруженная голова.
Он оживляется, услышав объяснение.
— О, без проблем! Мы могли бы перенести встречу, если бы ты хотела. Всё в порядке? — Ах, вот он, Хороший Молодой Человек.
— Нет-нет, всё нормально! Всё хорошо, — настаиваю я. Он настолько вежлив, что готов перенести свидание, на котором мы прямо сейчас находимся, ради моего удобства. — Расскажи про работу, я вся внимание.
Я сознательно стараюсь выдать настоящую улыбку, фокусируясь на его глазах. Они, кстати, действительно красивые. Глубокие карие с золотистыми крапинками, будто огонь танцует — полная противоположность ледяному взгляду Эрика.