— Ну, я работаю в SALT. Бар в центре?
— Да ладно! Мы там как-то устраивали корпоратив. Классное место!
Он неловко смеётся, белая футболка чуть поднимается, когда он чешет затылок.
— Недавно я как раз обновил у них коктейльное меню. Теперь хотят больше таких эффектных напитков, для Instagram — с сухим льдом и всякими фишками.
Я перекрещиваю ноги, наклоняюсь вперёд, будто собираюсь признаться в чём-то ужасном.
— Мне кажется, я больше по части классического мартини.
Он зеркально повторяет мой наклон.
— Вижу, — улыбается идеально ровно, с ямочками.
Я подпираю подбородок кулаком.
— И есть любимый напиток в твоём новом меню?
— Есть... может, ты как-нибудь зайдёшь в бар, и я приготовлю его для тебя?
Моя уверенность рушится в секунду, всё тело покрывается липким потом, будто он только что предложил вырвать мне пару зубов.
Моргнув несколько раз, я выдавливаю:
— Эм... конечно, звучит отлично, — пытаясь вернуть улыбку.
Что со мной не так? Я могу ходить на миллионы фальшивых свиданий со своим врагом, но не хочу второго свидания с очевидно прекрасным парнем?
Мы болтаем ещё минут двадцать о барах, прогулках, еде, прежде чем я замечаю время и спешно объясняю, что начальница ждёт отчёты с утра. Когда он легко касается моей поясницы, пока мы пробираемся к выходу, его рука кажется нежданным гостем, врывающимся в моё личное пространство. Я мысленно благодарю себя за то, что назначила именно завтрак — приём пищи, наименее связанный с какими-либо сексуальными ожиданиями.
Мы вываливаемся на уже пекущую утреннюю улицу, людской поток гудит энергией.
— Это было здорово. Я обычно не встаю так рано, но ради такого стоило поставить дополнительный будильник.
Я смеюсь, а потом понимаю, что он не шутит. Улыбка медленно гаснет, когда я представляю: мои вечера и ночи на работе, его смены в баре — когда мы вообще могли бы видеться? Наши выходные проходят не в музеях и галереях, а где-то в лесу, среди веток и комаров.
Джек наклоняется, и я замираю. Чёрт, чёрт, чёрт. Целовать его? Позволить ему поцеловать меня? У меня до сих пор вкус Эрика во рту — как это честно по отношению к Джеку? Это так сейчас принято на первых свиданиях? Или только на свиданиях Ignite? Я уже готова броситься головой в поток прохожих, как вдруг его губы касаются только моей пылающей щеки. Плечи расслабляются, и меня накрывает волна вины. Конечно, он не будет сразу целовать меня после кофе. Он же Хороший Молодой Человек.
Мы прощаемся, обмениваясь обязательным «я напишу», и идём в разные стороны. Он обратно в постель, а я в офис, с усилием давя в себе желание, чтобы он был кем-то другим.
28
Когда я работаю над чем-то, к чему действительно горю, время летит незаметно, и я едва успеваю моргать. Работа над презентацией для Ditto, как когда я готовила питч Ever After, вообще не кажется работой. Это словно что-то, в чём я действительно хороша: развивать идею с нуля и собирать из неё пазл, превращая в реальный проект. Несмотря на всё неожиданное, что случилось в процессе исследования и разработки Ditto, это самое увлекательное, что происходило со мной на работе за последние месяцы, а может, и годы. Сьюзи всё утро на встречах, оставив строгие инструкции «не беспокоить», так что я заперлась в её кабинете, довожу до идеала свои слайды: добавляю изюминку, вычищаю лишние фразы, полирую в чёткий, логичный список для поддержки устной части презентации.
Резкий звонок её офисного телефона заставляет меня вздрогнуть. Я позволяю ему пронзительно звенеть, пока не включается автоответчик, за которым следует глубокий голос:
— Добрый день, мисс Джоплинг. Моя команда рассмотрела ваш запрос. Они сохраняют за собой право освободить вас от вашей должности, однако место в совете остаётся за вами в соответствии с условиями сделки. Пожалуйста, свяжитесь с моей секретарём, чтобы назначить встречу для обсуждения дальнейших шагов.
Я замираю. Не могу нажать «повтор» — она узнает, что кто-то прослушал сообщение. Слова проносятся мимо, как номер машины на скорости сто километров в час. Catch Group пытаются избавиться от Сьюзи? В животе скручивается. Ведь именно она во время поглощения Fate боролась за то, чтобы вся команда сохранила свои места. Что будет с нами, если её уберут?
Вдруг на экране всплывает сообщение в Slack от Йеми, вытаскивающее меня с края:
ЕМ: Обедаем, ты, шалопайка? х
ГХ: Встречу тебя у лифта через 5 х
Если бы не тупая ноющая боль между бёдер и красноречивый след от укуса на плече, я бы уже решила, что прошлой ночи просто не было.