— Какое «видение»?
Она отмахивается, как бы вызывая причину.
— Видите ли, я слишком стара, чтобы быть публичным лицом Fate. Слишком депрессивно иметь одинокую женщину моего возраста, олицетворяющую поиски любви. Они хотят, чтобы я ушла в отставку.
Лицо у меня скручивается в недоверии.
— Именно, — она кивает, заметив моё выражение. — Думаешь, Дхармашу кто-то высказывает что-то подобное? Стоит мне получить морщину и я уже на краю пропасти. А он платит журналам, чтобы те следили за сотрудниками, и совет попустительски хлопает его по плечу.
У меня по спине пробегает холодок.
— Простите, что?
Она наклоняет голову.
— Я думала, ты в курсе?
Я качаю головой.
— В курсе чего?
— Про Эрика Бэнкрофта.
29
Я заканчиваю работу над слайдами для презентации и сижу в гостиной, отрабатывая устную часть. Повторяю до боли в горле — только так можно заглушить целое нашествие саранчи, бушующее у меня в животе.
— В заключение, — торжественно провозглашаю я, — с этой стратегией Ditto проложит новый путь для пользователей и вдохнёт свежий воздух в индустрию. Рыночные исследования показывают: новое поколение пользователей устало от однотипных приложений для знакомств. Ditto избавляет от неловких прелюдий и сразу приводит к свиданию — но в безопасной, контролируемой среде.
Я морщу лоб в нерешительности и спрашиваю Йеми и Элис:
— Последняя фраза не звучит как-то скучно?
Я машинально тереблю край своей льняной рубашки оверсайз, заправленной в потрёпанные джинсовые шорты — единственное спасение в этом душном здании без кондиционера.
— Нет, всё звучит отлично! — Элис восклицает, развалившись рядом с Йеми на диване, обе укутаны в жёлтый вязаный плед.
Сдавшись, я плюхаюсь в потертое кресло с клетчатой обивкой рядом с ними.
— Я хочу, чтобы было видно, насколько я верю в эту идею, — признаюсь. — Мне правда кажется, что это могло бы сработать. Я давно так не чувствовала.
Тёплая волна наполняет грудь мёдом.
— Так и скажи, что тебе это важно, — предлагает Элис. — Цифры и аналитика — всё это нужно, конечно, но им нужен кто-то, кто станет лицом бренда, будет говорить от сердца.
— Да, — кивает Йеми. — Люди ведь ищут кого-то, кто разделяет их увлечения. Логично, если ты тоже расскажешь о своих.
Я тут же записываю их советы на карточках для подсказок, а когда поднимаю взгляд, вижу, как мои замечательные подруги жадно доедают остатки попкорна. Я на подъёме, на адреналиновом кайфе, подпитанном этим редким чувством — самоуважением. Неужели уверенные в себе люди всегда так себя чувствуют? Я вдыхаю с удовольствием.
— Чувствую, у меня реально есть шанс.
— Думаешь, презентация Эрика будет такой же сильной? — спрашивает Элис.
— Я уверена, что будет. Плюс у него есть этот его «Чёрный блокнот мечты» — неоспоримое преимущество. Всё может решиться в любую сторону. — Я втягиваю щёки. Мысль о том, что выбор может зависеть от этой чёртовой записной книжки, очень реальна. Чтобы обойти его, мне нужно быть вдвое лучше — и это минимальная планка. — Теперь, когда я начала прогонять речь, в оставшиеся десять дней смогу всё выверить и отточить.
— Ты говорила с ним после... ну... — Элис явно ищет слово. — …происшествия?
Я рассказала ей всё, как только вернулась домой, и реакция её была явно не такой спокойной, как у Йеми. Попкорн, рассыпанный по всей квартире, мы, наверное, будем находить ещё неделями.
— Не по-настоящему, — я запускаю пальцы в волосы, всё ещё пушистые после спешной сушки в отеле. — Что я ему скажу? «Спасибо за феерический секс, я, может, и хотела бы повторить, но знаю, что это не сработает в долгосрочной перспективе. Ах да, кстати, у меня есть кое-какие обвинения насчёт одного из немногих людей, кому ты доверял — тот самый человек, который целый год рушил твою жизнь и отношения».
Йеми качает головой, не веря.
— Это так мерзко. Ты ведь должна ему сказать?
— Думаю, да. — Я скрещиваю руки, будто уже пытаюсь защититься от возможного удара. А поверит ли он мне вообще? Или решит, что это хитрый ход перед презентацией?
Конечно, я могла бы поступить, как он тогда со мной — промолчать ради его же блага. Но, возможно, это принесёт только больше боли в итоге. Может, если бы Эрик сразу был честен со мной насчёт Уильяма, было бы больно, но я избежала бы многих последующих разочарований. Это помогло бы мне строить будущее, а не застрять в прошлом.
— В первую очередь, мне нужно прояснить ситуацию, — поджимаю губы. — Дать понять, что то, что случилось в отеле, не может и не должно повториться.