Дато ускорил шаг.
– Где ты взял это?! – Мюрид тряс устройством перед лицом мальчишки.
– Нашёл.
– Где нашёл? Где?! У кого это было?!
Хорус хотел вступиться, но его снова ударили ногой в живот. Мальчишка испуганно посмотрел на настоятеля. Мюрид перехватил этот взгляд. Обнажил шашку и подошёл к старику. Рывком за седые волосы он приподнял голову настоятеля и занёс оружие над головой.
– Где ты это взял? – повторил вопрос мюрид. По лезвию скользнул яркий лучик.
Мальчишка посмотрел на оглушённого болью старика, посмотрел на лезвие. Затем перевёл взгляд на небо, будто ища поддержки.
А небо над головой бурлило. Тёмные разводы, полосы, пятна, будто кто-то провёл по чистому холсту перепачканной углём рукой.
Потерявший терпение мюрид занёс оружие повыше и набрал воздуха для удара, но его остановил крик товарища. А точнее свист, завершившийся криком. Один из мюридов упал на землю, держась за плечо. Тот, что возомнил себя палачом, завертелся в поисках нападавшего, но все вокруг него смотрели наверх. Тогда и он поднял голову.
Небо почернело за считанные секунды. Над монастырём горело несколько алых звёзд, обозначавших группы материнских дронов.
– Ма ша Аллах... – сказал один из мюридов, и небо обрушилось на двор.
Люди падали, ползли в стороны, слышались крики и стоны. Некоторые дроны взрывались, довершая начатое собратьями. Вспышки, гром, плотоядное жужжание железных крыльев. Клочья земли летели в стороны. Мюриды закрывали головы руками, но дроны пробивали и руки, и черепа навылет.
Всё закончилось также быстро, как и началось. Обитатели монастыря остались невредимы, лишь напуганы.
Из незваных гостей выжил только мюрид, принявший роль палача. Он поднялся, потрясённо оглядел разбросанные тела товарищей, попытался найти глазами шашку и уже хотел броситься к найденному оружию, но ощутил короткий удар в спину. Затем ещё один и ещё. Дроны врезались в него, но не с целью пробить насквозь – слишком слабо они били. Мюрид понял, что они подталкивают его к выходу из ворот. Он поднял руки, будто сдаётся в плен, и, повинуясь толчками дронов, двинулся к выходу со двора.
– Я вернусь, Ма ша Аллах… – крикнул он назад, глядя через плечо на поднимающегося Хоруса. – Шейх Али вас не оставит…
Только он ступил за ворота, как в голову ему вцепилась рука падальщика. Мюрида оторвало от земли. Он закричал. Через миг его мотануло в сторону. Люди по ту сторону увидели, как с кирпичной стены упала крошка. Крик прекратился.
Монастырские замерли в ожидании того, что появится в воротах.
Дроны саранчи, что курсировали над двором взмыли повыше и тихо тронулись прочь.
– Вон, смотрите!
В воротах показался рыжий юноша. Он пробыл в падальщике не так долго, однако успел осунуться, будто похудел на десяток килограмм. Юноша сделал несколько шагов, держась за стену, а когда та кончилась, он оступился и упал на четвереньки. Люди, включая брата близнеца, бросились на помощь. Хорус же прошёл мимо и остановился в пустых воротах.
От монастыря удалялась чёрная туча саранчи, а под ней одиноким великаном двигался падальщик. Дроны пропускали единственный пучок света, что падал точно на солнечную батарею в спине машины.
– Нужно ему помочь, – громко сказал Хорус.
Люди отвлеклись от мальчишки.
Хорус сделал шаг за стены, и тут же в небе загорелось несколько красных точек. Часть облака отделилась и широкой дугой пролетела над головой настоятеля.
– Он не хочет помощи? – удивился Хорус.
– Там внутри, есть ещё один, – заговорил Рыжий мальчишка. – Старик, сросшийся с машиной. Теперь он в ядре. Дато тоже сольётся с машиной…
– Откуда ты это знаешь? – спросили его.
– Когда я был внутри, я видел его мысли. Мы были едины… Я, он и машина… Дато знает, что его не вытащить без помощи снаружи. Но он думает, если его достанут – саранча нападёт. И все погибнут.
– Так куда он идёт? – спросил Платон, глядя на удаляющееся чёрное облако.
– Пытается увести их подальше и уничтожить…
***
Дато шёл столько, сколько позволял разум. Контроль над машиной слабел, сознание расплывалось, периодически в него вплетались чужие мысли, чужие фразы, чужие команды.
Дато хотел уйти подальше от людей. Куда-нибудь глубоко в пустошь. По пути он старался столкнуть друг с другом как можно больше дронов, чтобы стая сожрала саму себя. Однако сознание машины было против и ощутимо ему мешало, делая движения вязкими и тяжёлыми. Тело падальщика будто только тогда обрело свой истинный вес. Команды до дронов доходили через раз, но Дато удалось-таки проредить стаю на треть.
– Господь – Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться, – заговорил он про себя, силясь дистанцироваться от разума машины.