– Хорус, – Дато искренне улыбнулся, – я Дато, помнишь меня?
– А-а-а, – старик растянул узкие губы в улыбке, – подмастерье!
– Теперь наставник.
– Поздравляю, Дато. И скорблю. Стало быть, прежний наставник нас оставил.
Хорус перекрестился и что-то прошептал под нос.
– Его жертва не напрасна, но… Об этом можно потом. Вот.
Дато протянул Хорусу листок. К этому моменту двор заполнился десятком подростков. Дато приметил среди них двух рыжих близнецов.
– Ага. Этот софист Платон решил поиграть в шпиона? Ну что же, давайте посмотрим. Степан, – обратился Хорус к стражу пустых ворот, – проводи Дато в комнаты. Пусть отдохнёт с пути. И телегу закатите во двор. Я приду к тебе, – Хорус снова улыбнулся Дато, – когда разгадаю загадку.
– Хорус! – Оживлённо позвал Дато. – По пути сюда я встретил стаю саранчи. Твои слова спасли меня.
Хорус смущённо улыбнулся.
– Господь – Пастырь мой, – начал Дато.
– Ах, – рассмеялся Хорус, – это не мои слова. Это слова царя Давида.
Дато проводили в пустую келью. Там он снял робу, раскрутил фиксаторы примитивного экзоскелета, удовлетворительно хмыкнул, оглядев конструкцию. Гвоздомёт он спрятал под подушку, набитую сеном. Через пару минут ему принесли тёплую кашу из смеси бобов и перетёртых злаков. Оставшись в одиночестве, он задумался, пережёвывая теплую и пресную гущу.
Часть плана была ему известна. Дато должен добраться до одного из очагов саранчи. Не той крохотной стаи, что во множестве пересекают небо пустошей, а до одного из скоплений, формирующего Море Саранчи, что как раз расположено за горами, примыкающими к монастырю.
Чтобы добраться, ему понадобится обновлённый падальщик. Дато займёт в нем место оператора. И пусть Платон и не сказал напрямую, что нужно от Хоруса, но бывший подмастерье догадался. Ядро падальщика займёт кто-то из аскетов Хоруса. Может, он сам? Такое ядро сделает железного Франкенштейна невидимым для других машин. Самозамкнутое молитвой сознание – идеальный щит. Так Дато проберётся к Морю. Найдёт некий очаг: гигантского материнского дрона или какую-то сборочную станцию? В общем, найдёт что-то, откуда должен будет забрать технологию с помощью клешни экстрактора. Обновлённый падальщик был её лишён, однако мастера собрали из неё отдельное орудие, наподобие посоха с клешней на конце. Добытую из Моря технологию Дато должен принести в убежище.
Возможно, Мастера поймут, как отключить дронов и падальщиков. Или нет. Тогда они придумают новый план, безумнее и рискованнее этого.
В тот день к Дато никто не пришёл. Перепрятав гвоздомёт под кровать, Дато развалился и уснул до самого утра. Не разбудили его голоса монастырских мальчишек, что с интересом разглядывали его через приоткрытую дверь. Ржание возовых коней, перегоняемых подальше от ворот, тоже осталось за границей слуха.
Когда он проснулся, Хорус стоял в его келье. Старик с беспокойством смотрел во двор через узкое окно.
– Хорус?
Старик медленно обернулся и протянул Дато листок с текстом:
«Не отказывай в благодеянии нуждающемуся, когда рука твоя в силе сделать его
Тот кто просит с верою, ни мало не сомневаясь, потому что сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой. Да не думает такой человек получить что-нибудь от Господа
Не все ли они суть служебные духи, посылаемые на служение для тех, которые имеют наследовать спасение?
Итак умоляю вас, братия, милосердием Божиим, представьте тела ваши в жертву живую, святую, благоугодную Богу, для разумного служения вашего.
Путь жизни мудрого вверх, чтобы уклониться от преисподней внизу»
– Мне всё это не нравится, – угрюмо сказал Хорус, – но я обещал Мастерам. Обещал перед уходом, что если им нужна будет помощь… если они будут уверены…
Дато молча сел.
– С тобой отправится один из моих воспитанников. Его зовут Марк. Запомни его имя, Дато. Марк – твой ангел хранитель.
Дато сдержанно кивнул.
– Пошли, – Хорус позвал Дато жестом.
Оказавшись во дворе, Дато опешил. Каким-то образом падальщика удалось поднять. Одна из секций – та, что находилась в животе твари – была закрыта. Значит, Марк уже на месте, решил Дато. Подле великана лежал посох-экстрактор.
– Пойдёшь вдоль гор, на север. Через пару километров выйдешь на тропу, что поведёт в ущелье. Там ты найдёшь мобильную станцию.
Так вот, что это был за рисунок! Дато слышал историю о Мастере из другого убежища, что соорудил передвижное укрытие, напоминающее улитку. Гусеничная основа от какого-то вездехода, бокс в форме приплюснутой с боков полусферы и вышка с ретрансляторами на носу машины. С помощью создаваемых помех, станции удалось покинуть убежище и скрыться в горах, однако саранча наведалась в убежище, откуда эта станция выехала. Дато вновь вспомнил трупы, усыпанные дронами.