- А ты не сбежишь? – Нахмурилась ведьма.
- Ох... – тяжело вздохнул Рекс. – Да сколько тебе повторять: некуда здесь бежать. Хочешь, пошли со мной, заодно поможешь.
- Чтобы я мужчине помогала? Ни за что! Меня все сестры засмеют.
Рекс огляделся – и вдруг увидел направляющегося к ним Р2. Дроид казался вполне целым и даже бодрым, если не сказать довольным.
- О, Р2! Ты-то мне и нужен. Поехали, сейчас будем делать для этих леди водопровод .
Ведьма, Рекс и Р2 уселись на ранкора и через каких-то полчаса добрались до останков корабля. Там Рекс с дроидом взяли необходимые детали и инструменты, погрузили их на зверя и вскоре вернулись в поселение, где принялись за работу. Праздношатающиеся ведьмочки глядели на них, словно на чудотворцев каких, перешёптывались, хмурились, хихикали, но хотя бы не мешали. «Эх, генерала бы сюда, он бы здесь ой как пригодился», – думал Рекс за работой. – «Но ему сейчас не до того, бедняге».
На монтаж водопровода и прочие технические работы ушло два часа. Некоторые ведьмы постарше уже начали недовольно ворчать в адрес бездельника, который занимается невесть чем вместо того, чтобы к празднеству готовиться. Зато, когда Рекс подозвал свою знакомую брюнетку и предложил ей повернуть вентиль, все притихли и с нетерпением уставились на иноземную машину.
Ведьмочка для виду похихикала, помялась, посмущалась, а потом уверенно положила руку на вентиль и повернула. На глазах изумлённых ведьм в лохань хлынула струя воды. Женщины разразились восторженными воплями и аплодисментами, потом подхватили героя дня на руки и несколько раз подкинули его в воздух, чем немало его встревожили.
- Ну всё, хватит! Он мой! – решительно заявила брюнетка, схватила Рекса за руку и отвела в сторону. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но в конце концов смущённо опустила глаза. – Знаешь... я никогда раньше не благодарила мужчину, но тебе скажу: спасибо. Ты даже не представляешь, как ты облегчил нам жизнь! Теперь гораздо легче будет и стирать, и мыться, и готовить.
- Да ладно, ничего особенного, – отмахнулся Рекс и покраснел. – Можно подумать, это чудо какое-то. Да во всех мирах галактики есть водопроводы, и даже ещё лучше.
- Правда? – Огромные серые глаза девушки распахнулись, точно у ребенка, заслушавшегося сказки. – Расскажи мне ещё что-нибудь – про галактику, про битвы, про чудеса. Ты такой умный, ты всё знаешь!
Рекс ещё сильнее засмущался – уж больно у неё глазёнки засверкали. Да и умным его ещё ни разу в жизни никто не называл.
- А работать когда будем? – вежливо напомнил он.
- Вот за работой и расскажешь, – заявила ведьма и протянула ему руку. – Кстати, я Арама.
- А я Рекс. – Капитан взял протянутую руку и пожал.
***
Праздник удался на славу. Асока стояла в толпе и не без удовольствия глядела вокруг. На крыше и на крыльце дома матери Уайзмот расставили разноцветные фонари, такие же фонари свисали с ветвей ближайших деревьев. Всё вокруг было увито цветочными гирляндами, в том числе и сами ведьмы. В глазах рябило от их пёстрых праздничных нарядов и украшавших их красных, жёлтых и зелёных перьев. Около двадцати ведьм помоложе исполняли на площади сложные фигуры танца под непрерывное пение толпы. Асока поняла, что полностью захвачена происходящим.
Наконец, двери дома отворились. Оттуда вышли две стражницы, сверкая бронёй, а следом – мать Уайзмот в красной мантии под руку с Энакином. Тот вместо своего обычного тёмного одеяния был наряжен в длинную кожаную тунику до колен (по крайней мере, собственные штаны ему оставили); рукавов одежда не имела, выставляя напоказ его механический протез правой руки, что выглядело без привычной перчатки довольно странно. На шее у него висел венок из цветов, а на лице застыло пренесчастное выражение.
- Ну что же ты такой грустный, Эни? – ласково спросила мать Уайзмот. – Гляди веселее, ведь сегодня наша свадьба.
Они руку об руку прошли мимо танцовщиц, расступившихся перед ними, и вышли на середину площади.
Асоку невольно кольнула совесть: зачем же было так злорадствовать? Вон он какой разнесчастный. А самое главное: что же им всё-таки делать? Неизвестно, удалось ли Р2 связаться с кем-нибудь, а даже если и да, даже если прилетит помощь, – что эта помощь сможет сделать против клана могущественных ведьм? Да и учителю этой ночью не позавидуешь... Асока содрогнулась от отвращения, и вдруг ей стало не по себе – причём совсем по другой причине.
Мать запела что-то на непонятном языке, все дружно подхватили, но не успели они пропеть и одной строфы, как пение оказалось прервано криками, глухим топотом и боевыми кличами, доносившимися откуда-то с востока.
- Ночные сестры! – крикнул кто-то.
Асока уставилась в ту сторону и увидела множество могучих ранкоров – не меньше полутора десятков, а, может, и больше. На каждом восседали по несколько ведьм, причём в отличие от сестер из клана Бурлящей Реки, у всех них лица были покрыты симметрично расположенными синяками (это она разглядела уже потом).
- Клан Пыхтящего Вулкана! – прошептала мать Уайзмот. – Даркнесс!
- Зачем они напали? – Спросила Асока у стоящей рядом Каиры. – Что им нужно?
- Мужчины, конечно, – ответила та. – Они прослышали, что у нас появились несколько новых, и теперь хотят их отнять.
На площади, да и во всём поселении, началось абсолютное столпотворение. Все носились туда-сюда, пытаясь как-то организовать оборону. Ночные сестры метали со спин ранкоров какие-то длинные веревки вроде кнутов и захлестывали одного мужчину за другим. Женщины вставали на защиту, бросали во врагов копья – и сами падали, сраженные.
Рекс, воспользовавшись суматохой, начал пробираться поближе к генералу Скайуокеру. Рядом с ним оказался схвачен один мужчина, потом другой, совсем ещё мальчишка. Капитан увернулся от петли – и оказался как раз на пути второй, которая захлестнула его за талию.
- Не отдам!!! – Раздался рядом яростный вопль. Откуда ни возьмись, появилась Арама и рассекла веревку грубым ножом, прежде чем Рекса успели затащить на спину ранкора.
- Спасибо, – выдохнул он.
Арама улыбнулась.
- Пошли! – Она схватила его за руку и потащила прочь.
Асока Силой выхватила из горящего костра несколько поленьев и швырнула их в морду одному из ранкоров. Зверь дико взревел, вскинулся на дыбы и замотал головой, отчего с его спины попадали все наездницы, которых тут же прикончили. Несколько ведьм, увидевших действия Асоки, последовали её примеру, и им вскоре удалось прикончить или обратить в бегство большую часть нападавших.
Мать Уайзмот стояла у крыльца дома и пела вслух заклинательную песнь, поднимая в воздух дымный туман и обрушивая его на вражеских всадниц. Энакин притаился тут же, лихорадочно раздумывая, что же делать? Может, сделать ноги – вот только куда? Корабль разбит и не подлежит восстановлению, по крайней мере, без запчастей, которыми он здесь вряд ли разживётся. Оставаться на месте... перспектива стать сегодня ночью супругом ведьмы его как-то не радовала – ему вполне хватило её общества днём. Попасть в плен – тоже не лучший вариант, тем более, что скорее всего это будет означать попадание из огня да в полымя.