Ведьма ушла, и Асока последовала за ней, размышляя о том, что жизнь у обитательниц Датомира довольно невесёлая и однообразная. Тогруте отчего-то вспомнилась история о какой-то дикой планете, где обитали два народа, вся жизнь которых заключалась в постоянном нападении друг на друга и угоне домашнего скота и пленников. Выходит, и здесь то же самое. Да, что-то не хотелось бы прожить здесь до конца своих дней. Что же там Р2? Удалось ли ему связаться с Корусантом и попросить помощи?
- Ты куда? – Сурово спросила немолодая ведьма направившегося было к одному из ранкоров Рекса.
- Как куда? – отозвался капитан. – Выручать командира, конечно.
Ведьма отпихнула его копьём.
- Знай своё место, мужчина! Сражаться – это наше дело, а твоё – работать. Иди лучше займись уборкой вместе со всеми.
- Очень даже моё дело, – тихо сказал Рекс уже ей в спину и тут услышал рядом приглушённое «Эй!». Он оглянулся и увидел Араму, восседающую на спине молодой самки ранкора. Рядом с ней в седле никого не было.
- Залезай скорее! – Зашипела девушка. – Поедем в самом хвосте, никто тебя не заметит. А за это ты потом станешь моим мужем.
- Договорились, – ответил Рекс, лишь бы отвязалась, и проворно взобрался в седло, уже предвкушая хороший бой. Да, эти Ночные сестры заслуживают основательной трёпки. Если они причинили генералу хоть какой-то вред, он, Рекс, им покажет, где хатты зимуют...
Клан Бурлящей Реки выступил в поход. Мать Уайзмот затянула очередное заклинание, которое подхватили все ведьмы, и по земле впереди них пополз густой туман. Ранкоры двигались тихо, но очень быстро, тем более, враги оставили за собой широкие следы.
Асока покачивалась в седле, ругая себя на чём галактика стоит за собственное злорадство. Бедный учитель! Как только она могла! И после этого она ещё смеет утверждать, что она его... ну, в смысле, неравнодушна к нему. И лучше уж двадцать сенаторов Амидал, чем одна мать-как-там-её... Даркнесс, кажется? Ну и имечко! Хотя мать Уайзмот ничем не лучше.
Тогрута поняла, что они добрались до места, ещё до того, как увидела деревню Ночных сестёр, – об этом возвестили доносящиеся издали яростные вопли. И среди этих воплей Асока с ужасом различила голос мастера Скайуокера. Энакин орал во всю свою лужёную татуинскую глотку, страшно костеря кого-то по всем предкам. «Нет, так вопить никто в Храме не умеет!» – С гордостью подумала Асока и приготовилась к бою.
- Вперед! – Провозгласила мать Уайзмот, уверенно стоя на шее своего ранкора и вытягивая перед собой посох.
Звери и мало чем отличающиеся от них в эту минуту ведьмы устремились в бой. Невысокая плетеная ограда рухнула под мощными лапами ранкоров, и взору матери Уайзмот и её племени открылась следующая картина: среди невысоких деревянных домиков яростно отбивался от десятка Ночных сестёр с копьями Энакин, вооруженный таким же оружием, и при этом умудрялся орать на всю округу, так, что остальные сёстры позажимали уши. «Неплохая тактика, Скай», – мысленно одобрила Асока и тут заметила, что сзади к учителю подбирается мать Даркнесс.
- Всё равно ты будешь мой, никуда не денешься! – Пропела мать Ночных сестёр, воздевая над головой руки с длиннющими ногтями. Не успела Асока задаться вопросом, как она ухитряется с такими ногтищами справлять кое-какие естественные нужды, как мать Уайзмот простёрла вперёд свой посох и выкрикнула что-то, похожее на раскат грома. Даркнесс отлетела назад и врезалась спиной в стену ближайшего дома, при этом проломив её.
Ведьмы, атакующие Энакина, в ужасе застыли, глядя на поражение предводительницы. Мать Уайзмот махнула посохом влево-вправо, и их смело в стороны, словно ураганом.
- Мотя!!! – радостно завопил Энакин.
Асока едва не расплакалась. «Ах ты сволочь неблагодарная, я тут себе места не нахожу, а он – Мотя! Как жениться, так фу, а как зад... в смысле, шею твою спасать, так сразу Мотя». Но тут все ведьмы устремились на врагов, и Асока перенаправила всю свою ярость и ревность в чистую энергию и тоже бросилась в бой.
Рекс соскользнул со спины ранкора, подобрал валявшееся на земле копье и тоже с увлечением ринулся в битву. Он свалил одну Ночную сестру, вторую, третью, стремясь поскорее добраться до генерала и прикрыть его.
- Фу, как низко пала старуха Уайзмот, – презрительно бросила ему очередная противница, – позволяет своим мужчинам сражаться, как воинам.
- Почему как? – Только и ответил Рекс и оглушил её ударом в челюсть. Добивать раненых было не в обычаях солдат-клонов – с этим ведьмы сами отлично справлялись.
Вскоре Ночные сёстры были обращены в бегство. Они укрылись в отрогах гор, где у них имелись тайные убежища, но число их изрядно сократилось. Даркнесс тоже была убита – мать Уайзмот лично перерезала ей горло и теперь не могла нарадоваться на своего Эни. А бедную Асоку, изрядно отличившуюся в бою, к нему даже не подпустили.
Клан Бурлящей Реки проворно добил всех раненых, собрал украденных рабов, а заодно нескольких уцелевших из бывшей собственности Ночных сестёр и, торжествуя, направился домой.
Уже почти рассвело. Впереди показались ставшие вдруг такими родными очертания знакомых домов и берега реки. Ведьмы расседлали ранкоров, над ранеными зверями пропели исцеляющие заклинания и пустили пастись. Арама отпустила своего скакуна и обернулась к Рексу.
- Ты – мой герой, – сказала она, обняла его и крепко поцеловала в губы. Капитан опешил и даже не знал, что сказать в ответ, но она и не дала ему такой возможности. – Я никогда не видела, чтобы мужчина так храбро сражался. Пошли! – Она схватила его за руку и стремительно повела вглубь леса.
====== Часть пятая ======
За время отсутствия воительниц в поселении был наведён практически полный порядок; похоже, мужчины клана Бурлящей Реки знали свое дело. Было решено возобновить празднество ближе к вечеру – так уж у этих ведьм было заведено – а пока занялись обычными делами, особое внимание уделив получившим наиболее тяжёлые ранения ранкорам. Асока отметила, что за зверями ухаживали гораздо более внимательно и заботливо, чем за ранеными ведьмами, которых тоже было немало. «Ну прям совсем как учитель», – подумала тогрута, – «после боя первым делом оближет свою ненаглядную технику, а поинтересоваться, как падаван себя чувствует, даже не позаботится. Ну ладно Р2, он тоже личность и даже в некотором роде может называться почётным джедаем. Но истребитель? Там-то чего любить?»
Асока уже в очередной раз пригорюнилась. Помощь что-то не спешила, и даже неожиданная отсрочка ничего не решит. «Тоже замуж выйти, что ли? Интересно, мне хватит боевых заслуг?» Тут она заметила, что нигде не видно капитана Рекса, встревожилась было, но потом вспомнила про постоянно крутившуюся вокруг него симпатичную брюнетку, которой он сварганил водопровод, и мысленно посочувствовала ему... а может, и позавидовала.