– А что дальше? – спросила Беспризорница, нервная простоволосая девушка, промышлявшая воровством и против воли знавшая в свои двадцать больше мужских рук, чем её удачливые сверстницы. – Как мы незаметно пройдём по особняку?
– Легко, – ответила я и расстелила на полу план. Все сгрудились вокруг, следя за моими руками. – Мы появимся здесь…
Ночь захватывала город сильнее с каждой секундой, и план действия я объясняла при скудном пламени восковой свечи.
Разошлись мы уже за полночь, как следует обмозговав всё и обсудив возможные просчёты. Беспризорница, казалось, возлагала самые большие надежды на нашу затею. Возможно, она мечтала наконец выбиться в люди – все мы верили, что деньги могут очистить прошлое и переписать жизнь. Наша порода верила лишь в силу богатства, и после долгих разговоров у девушки в глазах появился никогда не виденный мной ранее огонёк. Я наверняка испытала бы чувство вины за грядущее предательство, если бы хоть на секунду верила, что её ещё можно спасти. Но увы. Я знала лишь одного человека, которого стоило спасать, и это была не Беспризорница.
Скряга как обычно хамовато улыбнулся и растворился за дверью как только затихло последнее слово. Он всегда держался особняком. Тим же, тощий, раньше времени состарившийся маг едва ли на пару лет старше меня, задержался. Когда все ушли, он тихо спросил:
– Уверена, что мы справимся? Я, конечно, изучил все охранные системы, но уже столько людей безуспешно пыталось похитить ключ… Говорят, семья хранителей непобедима.
Я пожала плечами и отвернулась, игнорируя взгляд мага, в котором виднелась затаённая тревога. Мне нравился Тим. В нашей компании он всегда оставался белой вороной. Слишком хорош для общества воров, слишком плох для честных людей… Ни туда, ни сюда.
– В этот раз им ничто не поможет, – ответила твёрдо. – Я никогда не терпела поражений.
– Всё бывает впервые, – слабо улыбнулся Тим. – Надеюсь, не в этот раз.
И, кивнув на прощание, мужчина выскользнул из дома. Я проводила его задумчивым взглядом.
Спала мало – в кои-то веки мешали мысли. Они теснились внутри черепа, в горле стоял ком, и я всё лежала и лежала без дела. Только перед рассветом удалось забыться беспокойным и чутким сном, который не принёс ни отдыха, ни облегчения.
Особняк был окружён садом, как замок – защитным рвом. Издалека дом казался мрачным и неприступным; вблизи тоже. С той стороны сада доносилось голодное урчание псов, заставлявшее шевелиться быстрее. На исходе второй минуты напряженно хмурившийся Тим наконец сгрёб с земли деревянные костяшки с рунами. Некоторые из них потемнели, будто впитав в себя зло, предназначавшееся нам.
– Готово, – тяжело прошептал маг, восстанавливая дыхание. – Теперь нас не заметят, по крайней мере в ближайшее время.
– Ну замечательно, – фыркнул Скряга.
Я шикнула на него, заставляя замолкнуть, и подобралась к окну. Теперь дело было за мной. Уверенными точными движениями я подцепила стекло, не давая тому упасть и разбиться.
– Внутрь, быстро, – скомандовала я.
Все по очереди нырнули в окно. Я влезла последней, задержавшись в проёме лишь на то мгновение, которое даёт почувствовать, что переходишь черту. Назад дороги не было. Теперь всё, что случится, будет на моей совести. Позволив этому ощущению пробежать по венам, я спрыгнула на ковёр.
– Мы точно не собираемся проверить хранилище? – хмуро уточнил Скряга.
Я покачала головой.
– Нет. Слишком очевидно. Помечено на карте особым знаком, набито под завязку ловушками… Так и манит к себе воров, будто нарочно. – Я улыбнулась, гордясь (что уж скрывать) своей сообразительностью. – А вот неприметная, вечно запертая кладовка в заднем крыле, которая по моим расчётам должна быть раза в полтора больше, чем указано на плане, и впрямь заслуживает внимания. Я уверена, ключ там.
– Надеюсь, что так, – вздохнула Беспризорница. – Это наша единственная попытка.
– Именно поэтому мы пойдём не тем путём, что наши предшественники, – отрезала я и шагнула было вперёд.
Ноги не сдвинулись с места. Чуть не упав, я посмотрела вниз и выругалась. Ботинки ушли прямо в ковёр; ставшая зыбкой поверхность засосала нас уже по щиколотки.
– Тим! – шёпотом позвала я.
– Сейчас. – Маг сел, припечатывая зыбучий ковёр ладонью, и что-то быстро зашептал.
Пол пошёл волнами. Тим наморщил лоб, напрягся – и пол с усилием выплюнул нас, обретая прежнюю твёрдость. Я переглянулась с тяжело дышащими подельниками, натолкнулась на испуганный взгляд Беспризорницы и бросила: