— И всё-таки, Дан. Отложив мужскую гордость в сторону и будучи честным со своим старым другом, признайся, не затронуло ли твоё сердце известие, что леди Ния отказалась от брака с тем лордом из касты Красных Драконов?
Спокойно приняв его пытливый взгляд, я даже не счёл нужным мотнуть отрицательно головой, лишь коротко бросил:
— Нет.
— Бездна! Ты либо врёшь, либо твоё сердце очерствело полностью! — подрывается с места Альберт, нервно зашагав по комнате. — Как можно оставаться невозмутимым, когда женщина, что у тебя отобрали, снова свободна?! О, Ардан! Она ведь чуть не стала твоей женой.
Он сокрушенно качает головой, а я продолжаю читать томик. Потому как это полезнее, чем вспоминать тех, кто не заслуживает моего внимания. Но дабы не щекотать и далее нервы Альберта и не оскорблять его своим молчанием, я не удерживаюсь от фразы:
— Слава богам, что уберегли меня, и она не стала моей женой.
Ответ выходит слегка грубый, с лёгкой ноткой сарказма и, возможно, капелькой желчи.
Альберт знает меня достаточно хорошо, чтобы всё это почувствовать на уровне инстинктов и смеритьменя выжидающим взглядом.
— Разве ты не испытывал к ней хотя бы... симпатию? Насколько я помню, Ния из касты Ледяных была первой леди Горного Царства в то время.
— Почему же была? — я глумливо вскидываю бровь, коротко полоснув его острым взглядом. — Она до сих пор держит место одной из пяти первых цветочных дам Царства.
— Мне чудится брезгливость в твоём тоне, Дан? — казалось, блондин забыл о своей печали и тут же переключился на меня. — Мы точно говорим об одной и той же женщине — красавице голубого дворца и твоей бывшей невесте?
— О ней, друг мой. О ней... — я качаю головой, не отводя взгляда от текста, впрочем, понимаю, что суть последних фраз уже потерял, и нить сюжета плавно ушла из моих рук. Как печально, видимо, дочитать мне не дадут.
— Что ты хочешь услышать, Альберт? Я кладу закладку и захлопываю книгу, возвращая её на столик рядом со мной. — Красавица? Да, Ния была и останется писаной красавицей. С неё будут писать портреты, посвящать этюды. И поэзию. Только это никак не изменяет факт, что под личиной леди тлеет гнилое нутро тщеславия и гордыни. Этакая стерва, падкая к собственной славе, которой не ведомы ни принципы, ни мораль. Отмороженная тварь, одним словом.
С тонкой ухмылкой на губахякоротко описываю свою бывшую невесту.
— Ты никогда не говорил... — изумленно замечает Альберт, неловко поглядывая на меня. На что я лишь снисходительно усмехаюсь. Это он со своей Амалией нам все уши прожужжал. Исполняя оды в её честь. Хотя, судя по её поступкам, эта баронесса не далекоушла от упомянутой леди Нии.
— Она не заслуживает подобного внимания, — пожимаю плечами и тянусь к чашке, дабы допить чай.
— Выходит, ты не сбежал из царства из-за разбитого сердца и несчастной любви. — качает головой алхимик. — Кажется, ты опять всех обдурил, Ви Туар.
— Вы сами поверили в свои же предположения, — подтвердиля его слова. — У меня были веские причины покинуть Горный Хребет. Но разрыв помолвки... ммм... скажем, я готов праздновать этот день как один из самых счастливых в моей жизни.
— Ты чудак, Дан Ви Туар из касты Чёрных Драконов. — выносит вердикт мой друг ещё со времён Магического Научного Университета и качает головой.
— Мой тебе совет, Альберт: выкини эту женщину из своей головы и займись уже своей жизнью. И перестань бередить раны, что уже покрылись рубцами.
— Неужели ты никогда не мечтал о жене и семье, Дан? О сыновьях и дочке?
Ох уж этот романтизм Альберта. Прав был его старший братец, когда иногда приласкивал его мощным подзатыльником.
Я хмыкаю в ответ.
— Друг мой, когда твой отец захотел семью и детей, то нашёл свою женщину и женился на ней. А потом для пущего счастья произвёл на свет четырёх болванов. Так что флаг тебе в руки, но давай без этой продажной су...собаки женского рода.
Говорю ему это напоследок и, подхватив свой плащ, покидаю нашу общую лабораторию.
Разговор с Альбертом что-то тронул в моей душе. Что-то тёмное и давно забытое.
Семья.
Это слово имело для меня не самые приятные ассоциации, особенно в глубоком детстве. Оно вообще не вселяло мне благоговения и чувства ценности или защиты. Возможно, если бы не МУН (Университет Магических Наук), где мне будто сняли повязку с глаз и я увидел мирв красках, а потом и четыре года в одной комнате со старшим братом Альберта, то я бы и женился на Нии.
Но именно через старшего Кёлера я познакомился с бароном Вольфом и его женой госпожой Аделиной, которая, к слову, была отнюдь не из дворян. И более того, эта милая женщина с каштановыми кудрями и озорными желтыми глазами была полукровкой, на половину тигрицей.
Именно она почувствовала в бароне знатного рода своего избранного, но почему-то посчитала, что он ей не поверит, и решила сбежать от несчастной любви. Кто же знал, что молодая адептка так приглянётся декану факультета Целительства и Лекарского дела, что он её отыщет и даже женится на девушке. Хотя все вокруг и трындели, что гаргульи не зависимы от истинных. Брехня всё это.