В глубоком детстве, я, будучи брошенной матерью и отцом, цеплялась за тетю и сестер как за спасительную веревку. Жестокость отца лишила меня не только возможности ходить, но и детства. Спокойного сна.
Долгое время после того случая меня мучили кошмары. Мерещились всякие твари, что творили ужасные вещи с людьми. Но самым пугающим был почти что сон наяву, когда жуткая фигура в темном плаще приходила ко мне. С уродливыми длинными руками, похожими на коряги деревьев. И сморщенным лицом с облезлой серой кожей, широким ртом и безгубой жуткой улыбкой. Оно ужасно скрипело, подходя ко мнеи шуршало плащом по полу. Сгибалось надо мной и шептало: «Ты мое... мое... тебя у меня украли... отобрали...»
Удушающий спазм сковывал горло, я как будто оказывалась под толщей воды. Задыхалась в собственном сне, чтобы в конце проснуться от собственного крика. Обычно девочки подтрунивали надо мной, называя трусишкой.
Я смущалась, плакала, обещала себе, что больше не подамся злобной твари. Но каждую ночь все повторялось. Мои мучения прекратились лишь, когда тетя положила меня спать с Дави. Мои кошмары прекратились.
Спустя годы место ночлега рядом со мной заняла малышка Нила. И лишь оказавшись одной в стенах академии, я вновь почувствовала пугающей холодок злобной твари моего воображения.
Чаще всего Лотар пропадал по ночам в гостях у молодых адепток, оставляя меня одну. И кошмары сильнее стиснули мою душу в холодных тисках былых страхов.
В последние пару дней события в моей обычно пресной и серой жизни резко подскочили до опасной отметки, допустимой для разумной и спокойной девушки.
Стоило мне слегка успокоиться после разговора с лордом Арсениумом и уснуть, как знакомый холодок прошелся когтями по спине.
Скрипнули ставни. На дворе яростно завыл осенний ветер. Я сглотнула. Еще один злобный вой за окном, удар, и ставни распахнулись. Темная фигура в свете полной луны спустилась с подоконника, скрипя конечностями, словно по снегу.
Прижав одеяло к груди, я сглотнула и усилием воли заставила себя не зажмуриваться.
Все внутренности как будто прилипли друг дружке, я... боялась. Боги, как же сильно я боялась.
С трудом встав в вертикальное положение, сгорбленная фигура зашагала ко мне. Протянув ко мне длинную руку, больше похожую на сморщенную сухую ветку, с четырьмя неестественно длинными и вывернутыми пальцами.
— Моё...
Скрипучий голос походил на эхо в глубоком колодце. Мое бедное сердечко покрылось инеем от страха. Сжавшись в комок, я, не думая, закричала.
— Профессор!!!!
Какая глупость, Эзра! Его нет дома, Мэл только недавно ушла, после того как подменила господина лекаря на пару часов в качестве моей няньки.
Но где-то на подкорке сознания я инстинктивно чувствовала, что с этой тварью справится только такой жестокий мужчина, как дракон.
— Профессор!!!!
Снова заорала я, всхлипывая от боли. Ноздрей коснулся запах гнили и кладбища. Разложившегося тела.
Я практически почувствовала острые кончики когтей этой твари, как дверь распахнулась от хорошего пинка. Прежде чем мужская фигура вошла, тварь тенью метнулась к окну, испаряясь в тьме ночной.
— Эзра?!
Мужчина бросился сразу ко мне. Присел на постель и, схватив за плечи, притянул к себе, словно соломенную детскую куклу.
Оказавшись щекой прижатой к крепкой груди, обтянутой шелковой белой рубашкой, я почувствовала себя чуть лучше. Чувства оттолкнуться от дракона испарилась в зародыше. Не было никаких мыслей и логики, одни голые инстинкты.
— Дыши, девочка. Просто дыши.
Словно под гипнозом от этого чарующего, уверенного голоса я успокаиваюсь. Где-то позади в комнате прошлись с тонким скрипом по полу мужские сапоги.
— Окна распахнуты настежь, Дан. Не думаю, что Мэл бы допустила такую ошибку.
Мрачно констатирует незнакомый голос за моей спиной.
Не найдя объяснения своим действиям, я сильнее прижимаюсь к дракону, и ладонь на моей спине тяжелеет. Мне кажется, что от страха я почти залезла на него. Судорожно схватилась за ткань рубашки на спине, прижав сильнее щеку к крепкой груди, я успокаивалась от одного звука уверенного сердцебиения.
— Что произошло, Эзра? Что тебя напугало?
Голос Ви Туара звучит так близко и обманчиво спокойно, что мне становится не по себе. Хотя куда еще страннее?
— Ответь, золотко. Ты меня звала?
— Д-да.
Тихо отвечаю я, и мне становится до безумия стыдно. Хочу отползти от него. Вернуть хотя бы немного приличия в свой вид. Особенно учитывая наличие незнакомца в помещении, но мужские руки не отпускают.