— Вкуу... Мх... Мм...сно.
Довольно пробурчал мальчишка, погладив живот. Я невольно улыбнулась, очаровательный ребенок. И совершенно не лодырь! Мы так вошли в раж с этой готовкой, что в итоге еще засолили и развесили на веревочки в качестве таранки половину его улова. Вешал, само собой, черныш. Я лишь напутствовала ему с земли.
Оглядев скептически оставшиеся свертки, я цокнула языком. Мой взгляд заметил парнишка.
— Стухнет.
Сморщила я свой нос, объясняя свои мысли. На что Сет демонстративно махнул рукой. Сытый и разомлевший, он сидел у костра, и сейчас больше всего напоминал именно мальчишку, а не отмороженного подростка.
— Не бойсь, прислуга отчитается Старому Дракону и выкинет всё.
— Куда выкинет? Мои брови в недоумении сошлись на переносице.
Мальчишка лишь пожал плечами. Он казался совсем не заинтересован в дальнейшей судьбе своего улова. Что не скажешь обо мне. Я ребенок голодных послевоенных лет. Для меня выкинуть столько мяса равноценно большому греху!
— Зачем выкидывать столько мяса?!
— Ну так испортиться, вонять начнет. — спокойно объясняет он мне, при этом оторвав травинку с земли и засунув ее между зубами, глянул на меня с прищуром.
— Почему же сразу испортиться. Можно же заготовить ее и оставить на время.
Глянув на меня с легкими смешинками на дне темных глаз, мальчишка потянулся к оставшимся голому хребту рыбы и, оторвав кусочек хрустящего хвоста, отправил его себе в рот.
— Эзра, имения драконьих высокопоставленных семей находятся на священных горах. Здесь погребены их пращуры, и по легенде охраняют их род от беды. Именно в такие имения отправляют беременных дракониц и их новорожденных драконят. Больных, стариков и раненных. Сама природа и духи защищают их здесь от любого, кто покусится на них. Поэтому здесь нельзя колдовать. Любые чары, даже артефакты могут разгневать усопших и лишить их милости. Так что морозных амулетов и ледовых шкафов здесь нет.
Жмёт он плечами и отрывает еще кусок хвоста, снова хрустит им.
— Даже камины здесь разжигаются вручную. Занимательная картина, я тебе скажу, если поленья влажные или еще зеленые.
Внезапно меня озаряет от его слов.
— Постой, так поэтому слуги всегда отсюда убегают по возможности к подножью горы? И возвращаются лишь по необходимости? Из-за отсутствия артефактов и запрета на магию?
Сет щурится, как довольный кот, и падает на спину, удобно устроившись на одеяле, что мы вытащили из дома и растянули на траве в саду.
— Они ленивые, лицемерные твари. — спокойно замечает он, поглядывая, как над горизонтом медленно отпускается желтый диск. — Обычно драконы такие же, золота у них много, как и желание владеть всеми благами нашей цивилизации. В каждом доме есть куча артефактов, которые облегчают жизнь. Поэтому каждый род и владеет большинством домов в недосягаемости гор. Дабы жить в свое удовольствие и не подчиняться древним заветам.
— Это их и погубило, когда напали чужаки.
Вслух рассуждаю я, и Сет продолжает нить разговора.
— Ну и это тоже. По преданию, живя на горе пращуров, дракон не только защищает себя и свое потомство, но и духовно крепнет. Становится сильнее. Но для этого надо проводить здесь много времени. Это им не хотелось, особенно молодежи. Куда привлекательней казался мир внизу гор. Рынки, трактиры, улицы ночных бабочек, балы, охоты... Черный старейшина говорит, от людских забав мы слабеем духом. Становимся лицемерными, лживыми, слабыми.
— Но профессор Ви Туар тоже долгое время провел среди людей.
Неожиданно срывается с моих губ. Вот ведь балда! И да, я краснею под подозрительным взглядом Сета. Хотя про себя вспоминаю, что он преподавал еще Лисси в академии. А это, на минуточку, семь лет назад!
— Брат, все детство и юность провел на священных горах. Он почитает наших предков. И всегда приносит им поминальные жертвы. Пожалуй, единственный из всех, кого я знаю.
Я давно перестала есть рыбу, но невидимая кость встает в горле от его слов. И я начинаю кашлять. Так все-таки брат?! Они братья. Мне не показалось!
— Эзра, все в порядке? Сет мигом встает на ноги и, подойдя ближе, с испугом смотрит на меня. Откашливаюсь, примирительно подняв ладони.
— Все... Кхм... Кхм... в порядке. Правда. Просто я... Просто вы с профессором...
— Не похожи?
Угрюмо фыркнул он, сразу надевая свою ледяную броню. И я поспешила его в этом разубедить.
— Нет, даже наоборот. Очень похожи. Жесты. Мимика. Слова. Ты его копия.
Неожиданно Сет недобро глянул на меня и поджал губы в тонкую линию. На миг в его глазах разгорелся самый настоящий пожар.