Я умираю?
— Пошла прочь, тварь!!!
Раздается звонкий, молодой голос, и в тварь надо мной летит ветка какого-то растения. Та пронзительно шипит и, скручиваясь, тенью вбегает в распахнутое окно. Невидимый обруч с моей шеи исчезает, и я жадно глотаю воздух. Цепляясь руками за простыни.
О, Боги...
— Эзра... Эзра! Ты в порядке?
Сет подбегает ко мне и тут же обнимает за плечи, заглядывая в глаза.
— Я за старейшиной...
— Нет! — хриплю я, как старушка, ухватив мальчишку за рукав рубашки. — Не оставляй меня... прошу... нет...
Начинаю плакать. И мальчишка, как ни странно, оседает на край кровати, прижав мою макушку рукой к своему плечу.
Проходит, кажется, долгое время, прежде чем я успокаиваюсь. Или просто слезы иссякли?
На постели еще валяется та самая трава, коей Сет отпугнул моего детского монстра. Только ее присутствие и говорит о том, что он здесь был. А еще распахнутые окна. Снова.
— Она давно к тебе приходит?
Тихо интересуется Сет. Я сглатываю, пытаясь заглушить дрожь в теле.
— Как только я лишилась возможности ходить. Я поначалу спала одна... Постоянно рыдала, видела его..ее. И тетя Роми уложила меня спать рядом с Дави. Моей сестрой.
— Должно быть, она сильная ведьма. Раз Иштра побоялся тебя забрать тогда.
— Она сосуд.— Шмыгаю я ему в плечо. — Магии много, но управлять ею не способна.
— Значит, это его сбило с толку, он думал, что она маг, способный его убить. Это тварь сама себя обманула. А потом, когда ты перестала спать с сестрой, она снова появилась?
Откуда он все знает? Он же совсем... Нет, сейчас у Сета даже тени озорства не осталось. Собранный. Серьезный. Сильный. Настоящий брат Дана.
— Пару раз... — Заторможенно киваю. — Но потом я стала спать над одной кроватью с Нилой. Он оборотень. Черная Пантера. И оно снова запропостился. В доме моего зятя, пока я жила там, эта тварь тоже не появлялась. Потом в академии пару раз вроде как. И в городской квартире Дана, когда его не было.
Сет морщится.
— Я был там. Охранка слабая. Брат обычно не укрепляет свои временные жилища магией. А тут, на горе, духи предков тебя защищали все это время... Но сегодня в их броне появилась брешь. Дух горы устал из-за боя с Нией. Вот эта мразь и рискнула сунуться к тебе. Брат знает о нем?
— Нет...
— Почему не рассказала?
— Я... Я думала... Это мои кошмары... Воспоминания детства... Стыдно было признаться... Да и никто никогда его не видел... Сколько бы я не настаивала на этом в детстве. Ты первый, кто...
Меня трясет. И Сет кутает меня еще в одно одеяло, аккуратно устраивает на подушки, сам приседает рядом, не отпуская моей холодной ладошки.
— Что это?
Спрашиваю с тихим ужасом, и он поджимает губы. Устало вздохнув.
— Иштр -— проклятый дух. По легенде, одна злобная драконица была слишком спесивой и гордой. Она желала идеальности. И когда ее дочь родилась, а потом заболела корью, лекари ее вылечили, но у девочки остались шрамы на теле, и мать ее убила. Чтобы ничего неидеального не было в ее доме. Когда ее сын в шторм решил полетать над скалами и упал, то оказался прикован к кровати. И она его тоже убила, дабы не иметь обузы. Во имя идеальности. Пока ее поймали за содеянным, госпожа Иштри поубивала около четырех своих детей и пятерых детей своих родственников. Приговор был один: смерть. Ее не просто казнили, это было бы слишком легко. А приковали душу в священную гору Абар. Чтобы она вечно мучилась и не находила покоя. Но каким-то неведомым способом ее дух, полностью поглощенный тьмой, вышел наружу и теперь блуждает в поисках больных детей ее рода или тех, кто был на грани смерти. Забирая их души.
— Это значит, что...
— Это значит, что ты дракон, Эзра. Поэтому она тебя преследует с детства. И, судя по тому, что тебя чуть не убили только что, Дан об этом не знает.
Он смотрит на меня осуждающе прямо. Но меня совсем не трогает этот взгляд. Я еще не отошла от его истории.
— Об этом нигде не было написано. Про эту Иштру. Я искала. Мои сестры искали...
— Это секрет Горного Царства. Наша болезнь и проклятие. Зачем о ней знать другим расам?
Морщится парень. И меня резко озаряет вопросом.
— Откуда ты знаешь об этом?
Сет отводит взгляд на свои руки. Только сейчас я замечаю тонкую ниточку браслета на его запястье и пару камушков. Кажется, безделушка, но он так трепетно пробегался по ней пальцем.
— Я тоже был добычей Иштры. Пока Дан не вмешался.
— Но ты сказал, что бы стать ее добычей, надо либо смертельно заболеть, либо получить сильное увечие...