— Ваше величество, не ставьте стражников в неловкое положение. Иначе они вас потащат в ваше крыло! — чеканит сурово, и та, полоснув по ним взглядом, разворачивается и уходит, стражники плотной стеной окружают ее со всех сторон. Арье возвращает мне свое внимание.
— Я и все мои войска в твоем распоряжении, Ви Туар. Последнее, чего я бы желал в этом мире, так это уничтожить ожившую сказку.
Поиски длятся уже два дня и две ночи. Но моя золотка словно под землю провалилась. Все границы перекрыты. Дед напряг всех своих знакомых, они все перетрясли, даже каждое судно в порту.
Каждую гору.
— Сын, я проверил лично все резиденции Алых и Белых Драконов. Заглянув в каждую щель. Кия клянётся, что невиновна. Да и, будучи честным, я тоже не думаю, что она была способна на такую многоходовку.
Отец. Я не ожидал его помощи. Не звал его в трудную минуту, но он сам пришел, взялся за поиски. Обещал любому, кто принесет толковую весть, отплатить стольким золотом, сколько тот сам весит. Но все глухо.
И брат с ним. Дин. Тот нервно мнется, с тревогой рассматривая меня. Я знаю, что он потерян. Я всегда был нерушимой горой для них с Сетом, а теперь я будто живая оболочка для тьмы. Лишенный спокойствия.
Сет.
Он тоже исчез. И я готов выть на небо от несправедливости. От страха потерять еще и второго брата держу его запертым в резиденции. Он недоволен этим. Хочет сам пуститься на поиски. Мне помочь. Но молча терпит.
Рядом тянется на стуле старейшина. Он вместе со мной не сомкнул глаза ни одной ночью, с тех пор как исчезла Эзра. Видно, боится, что я сдуру взлечу высоко в небо, а потом камнем рухну вниз насмерть. Его тревоги небеспочвенны.
Мир зачернел вокруг меня, когда моя малышка исчезла. И с каждым мигом мне все труднее дышать. И заставлять сердце биться в груди.
Я теряюсь в собственной боли и чувстве вины.
Не доглядел.
Не защитил.
Потерял.
— Я печенью чую, что здесь замешана Ния. Как ни крути, без нее не обошлось! И ведь не допросишь заразу, в древний храм послушницей на время поста ушла!
А мне кажется, я даже против богов пойду, лишь бы Эзру найти.
— Есть новости?
В помещение быстрым шагом входит представитель клана Пепельных.
Ар.
Это через него я держу связь с родными Эзры.
Они тоже ищут. Напрягли всех военных друзей, гильдии наемников. Тут, очевидно, работали профессионалы. Не простые воришки, а натасканные солдаты, которые сделали все быстро и четко.
Но пока глухо.
Братья Келлерры тоже прибыли сюда. Тоже ищут.
Мне казалось, я всесилен. Столько связей, должников, знакомых и влияния. Но все без толку.
Ее нет... Моя вера меня покинула, а без нее жить не хочется.
Нет, не так.
Не могу.
Где-то на фоне шелестит голос отца.
— Мы ее найдем, Дан. Слышишь?! Я подниму горы вверх дном! Еще и это землетрясение, будь оно неладно. И вправду будто боги гневаются.
— Мальчик мой, ты держись. Найдем... — это уже старейшина.
В помещение входит еще один дракон. Сам царь, я вижу тень вины на дне его глаз. Он трет шею.
— Моя канцелярия перетрясла все тайные каторги и тюрьмы. Если это сделали аристократы, то, скорее всего, спрятали там. Чтобы отвести от себя подозрения. Но землетрясение... Мне жаль, Дан, но три из них замуровались, так как были построены в пещерах. Если кто там и был, то... уже мертв.
Моя последняя надежда гаснет. Я так устал...
Сознание мутнеет, тьма душит меня изнутри. Я как будто сгораю заживо. Ловлю взгляд обеспокоенного Дина, в глазах брата самый чистый страх. Он подбегает ко мне, зовёт.
— Брат? Брат, нет! Отец, держи его!
Но я теряю связь с реальностью. Будто что-то ломается внутри. И всё...
****
Главная площадь в Багдаре ( город Империи Нагов).
Торговцы громко кричали, привлекая внимание к своим товарам.
— Жареные лепешки с козьим сыром! Подходи, разбирай, всё свежее!
— Чай из цветов жасмина! Более ароматного чая не пили, клянусь своим хвостом!
— Вино! Вино сладкое! Полусладкое! Белое! Розовое! С дурманом!
— Ткани, заморские ткани с гор драконов! Заморские ткани с гор драконов.
— Ковры! Ковры с оборотничьих степей! Гляньте, госпожа, какие ковры, не замёрзнете ночью!
Ушлый торгаш тут же цепко хватает Фиру за локоть и тянет к своему товару. Его мальчишка-помощник распахивает перед сестрой пару ковриков. Красивые, с ветвистыми узорами. Первый то ли синий, то ли черный, а на нем белые цветы.