— Здорового тебе дня, девица. Куда путь держишь?
— В Каменку. — Вздохнула я, решив начать своё исследование с этого села.
— Так и я туда! А ну-ка, запрыгивай в телегу к деду Гриди, довезу с ветерком.
Улыбнувшись такому оптимистическому настрою дедушки, я устроилась поудобнее на сено возле мешков. Всё равно лучше, чем пешком. Да и человек дорогу знает, а я бы заплутала.
Оторвавшись от шумного города, мы погрузились в весеннюю тишину. Но старик в свойственной всем пожилым людям привычке не мог долго молчать.
— К кому-то едешь в Каменках, чай, не местная? Родня там у тебя?
— Не местная, — ответила как есть, откинув голову на тюк с сеном, запахла сушеной травой. Как приятно. — Я по учёбе здесь. Точнее, по работе.
— И какая же у тебя работа важная, мелкая такая?
На добрый подкол мужчины я не обиделась. Ему потеха, а мне улыбка. Чего ради обижаться?
— Поля ваши изучать да в столицу письмецо написать. Мол, ленивый люд в долине, пахать землю не хотят.
Пошутила я, но старик так возмущенно повернулся ко мне, забыв о своей кобыле, что несла телегу.
— Это кто тут ленивые?!! Да мы все растём от пшеницы до этих… Как их… Помидоров! Во! Неправда это!
— Так почему урожая нет? — резонно спросила я, и старик на миг затих, присмотрелся по сторонам и, поманив меня ближе пальцем, шепнул на ухо.
— Нечистое тут дело, девонька. Ой, нечистое, то ли порча, то ли проклятие… Но не рук это матери-природы.
Вот оно как. Стегнув кобылу снова, телега с тихим скрипом вновь задвигалась, а я призадумалась. И так понятно, что не рядовой случай. Пять лет урожая нет.
Понять бы, в чем дело. И действительно, кто-то руку приложил или этот народ придумал от скуки.
Как раз дорога повела вдоль скалистого обрыва, где слева тянулась роща молодых саженцев яблони. Странно, им пора уже цвести, а тут куда ни глянь — по одному цветку на веточке.
— Дед, стегни кобылку свою, пожалуйста.
Телега остановилась, и, узрев, куда я смотрю, старик демонстративно развел руками.
— А я говорил! Смотри, яблоню в прошлый год посадили, ни одной травинки вокруг, ухаживали за ней. А у неё ни одного цветочка. Разве так бывает?
Нет, не бывает. Здесь старик прав. Дело, кажется, действительно запахло нечистой силой.
Глава 6
"Отсутствие души, приводила к неумению вести душевные разговоры."
Садэр Ориандрэ
— Эй, ты куда?
Оставив телегу на дороге, я уверенно направилась вглубь сада. Засохшие палки в земле вместо пахучего, полного цветов сада приводило в уныние. Протянув руку, я схватила ближайшую веточку, и она от одного касания надломилась вдвое.
Сухая.
Мертвая.
Жизни по ней не бежит, оттого и цветов нету. И не будет. Нечисто здесь что-то.
Болезнь ли это?
К сожалению, мои теоретические знания, полученные в стенах академии, здесь молчали. Пришлось прибегнуть к старому доброму способу, которому ещё мама в детстве учила.
Мягко отпустив ладонь вдоль нетолстого ствола деревца, я прислушивалась к саженцу, ощущая лишь пустоту до самой кромки земли. Как же так?
Распахнув глаза, я нахмурилась ещё сильнее.
Подошла к другому, проделала те же манипуляции, и ничего.
М-да, часть дерева, что находится над землёй, уже мертва, но вот что насчёт корней? Может, ветки замёрзли, а сами корни, по идее, ещё живые, раз в земле. Хотя долина находится в довольно жарком поясе климата. Здесь очень тёплые и мягкие зимы, иначе бы наги не жили на этих землях.
Опустившись на корточки, я решительно принялась обследовать корни деревца.
Поскребла пальцем землю, достала один фрагмент корешка, а он сухой, как будто в печи грелся. Стоять! Грелся… Сжав корешок в ладони, я действительно почувствовала теплоту, так бывает, когда дрова порубишь и оставишь на солнышке греться. Тёплые. Но теплота шла не из внутри растения, а будто его грели снаружи, сушили.
Выкачивая всю влагу и жизненный сок, но земля ещё холодная, несмотря на середину весны. Дело не в деревьях, а в почве. Госпожа Лила была права, что бы тут ни посеять, оно не сможет прижиться вне зависимости от климата или качества семян, проблема в почве. Схватив из-под ног горсти земли, я сконцентрировалась, прикрыв глаза, ощущая только руками.
Я потомственная травница, дочь ведуньи. Да, моя энергия слабее обычных магов этой специальности. Даже не так. Правильное было сказать, что я отличаюсь от них.