Молча кивнув на вопросительно поднятую бровь друга, я первый покинул душное помещение со специфичным запахом сена и животных. Слыша за спиной тяжелые шаги медведя, завернул в сторону заднего двора. Там, за широкими стенами таверны, не так сильно горланили музыканты, да и трава почти растянулась как пушистый ковёр, напоминая, что пришла весна.
Опустившись на прохладную землю, я спиной почувствовал, как Бельяр совсем не грациозно упал рядом, уперев локти на полусогнутых коленях.
Мы замолчали…
Была ночь, тишина и краткая иллюзия уединения.
В таверне же нелюди продолжали веселиться. Местные, постояльцы… Все они пили от души, ели и гуляли так, как будто в последний раз.
Праздник Весны, сегодня многие восхваляли Дьяру — младшую дочь Хранителя Неба, Ардана.
В него верили как нааги, так и оборотни. В особенности Хранителя Неба почитали драконы, гаргульи и мой народ… Шаады.
Он считался одним из пятерых Древних Хранителей нашей системы миров.
Поэтому немудрено, что все расы относились почтительно к Ардану и к его братьям и двум сестрам.
А вот детей Древних Хранителей почитали исходя из культа, где было распространено их влияние. Дьяру почитали только здесь — в Изумрудной Долине.
Люди, оборвозлчи другие не особо считали эту Хранительницу настолько важной. Здесь тоже не был построен даже храм для неё, и тем не менее местные сегодня пили в её честь.
По легенде они считали, что именно в горах Бегалии, что граничили с долиной, Дьяра когда-то, сбежав из дома отца, спряталась и долго плакала. Никто не знал причины её горя, а отец не мог её найти. По приданию, дочь Ардана проплакала 83 ночи и 85 дней, все её слёзы превратились в изумруды и осели в каменистых породах. Потом молодая госпожа без призвания исчезла с этих земель. Аккурат когда пришла весна. Льды растаяли, и местные начали находить здесь изумруды.
Со временем из маленькой деревушки здесь созрела настоящий долина. Которая процветала благодаря волшебным слезам дочери Хранителя.
Так вот и пошла традиция среди местного люда по весне праздновать День Урожая, да только не только фруктов и овощей, а именно изумрудов.
Чертовщина не иначе, но местные горы не иссекали от этих минералов, и именно они в период войны спасли наагов от поражения.
Кто знает, может быть, Дьяра и вправду когда-то проронила на этих камнях свои слёзы. Узнать бы ещё по какой причине.
А пока… Мои мысли вернулись к началу. К тому, что цепляло взгляд и ранило душу с самого прибытия в Долину.
Здесь кипела жизнь. Мирная жизнь. Здесь бегали дети, не опасаясь куда ступить, чтобы не напороться на артефакты пришлых.
Женщины развешивали постиранное пёстрое бельё в дворах, и пахло вокруг, как ни странно, румяным хлебом, а не снадобьями от боли и кровью.
Пожалуй, только в долине я осознал более-менее смысл слов «Война заканчивается…». Мы оттеснили уродов на гиблые земли и уж точно не собирались пустить обратно.
Столько лет службы в военных рядах. Столько погибших товарищей, столько стеклянных, мёртвых взглядов остались в моей памяти. И ради чего?
Этот вопрос зародил в моей голове картинку, девушки с красивыми грозовыми глазами и нежной фигурой.
"Ради неё."
Мелькнуло где-то внутри.
Ради того, чтобы эта девчонка дожила до сегодняшнего дня, чтобы пошла в академию, чтобы мы встретились.
Друг, замечая мою задумчивость, откинулся на траву, сунув руки под затылок и заглянув в ночное небо. Звуки гулянья отошли на второй план, сейчас же была ночная тишина и момент самопринятия.
— Ладная девчонка. — неожиданно заговорил Бельяр, будто читая мои мысли. Я аж напрягся. Уж не положил он на неё глаз? Зная медведя, он был мужиком с широкой душой и любил обычных женщин, а не замысловатых леди.
Искренних.
Румяных, прям кровь с молоком.
Простых.
А главное, нежных и мягких.
Причём и чтобы телом, и душой.
Как раз похожие на Давину.
— Точечная, аккуратная и такая мелкая… И впрямь как куколка. — тем временем продолжил он, совершенно не замечая мои гневно полыхающие глаза. О боги, с каких пор меня так заносит? Почему я готов набить морду другу, с которым десять лет друг дружку прикрывали, ради какой-то сопливой девчонки.
— Что, неприятно, когда о той, которая мысленно уже вся твоя, говорит другой мужик?
Язвительный голос Баатара я встретил лёгким фырканьем и облегчением на душе от осознания, что эти двое надо мной шутят.
Прибить бы за такие шутки пару раз мордой по стене. Ну, по крайней мере, никто из них свои права над ведьмочкой не заявят, раз учуяли, что она моя добыча.