— Теперь я покажу вам, как седлать лошадь. Не возражаете?
— Нет, конечно.
Услышав обиду в ее голосе, Шон сказал с улыбкой:
— Это не смертельно.
— Я думала, что обучение верховой езде подразумевает верховую езду, и ничего другого, — сказала Эйлин.
Шон пожал плечами.
— Если вам нужно только это, я буду учить вас только этому.
Эйлин не хотела, чтобы он счел ее капризной, высокомерной городской девицей, которая боится запачкать свои нежные ручки.
— Нет, я хочу научиться всему, — сказала она, мило улыбнувшись.
Это не соответствовало действительности, зато в награду Эйлин получила еще одну неотразимую улыбку Шона.
Седлание лошади действительно оказалось не таким уж трудным делом. Хотя само седло, по мнению Эйлин, было неподъемным. Она затянула подпругу, насколько хватило сил, но Шон сказал, что слабо.
— Если седло плохо закреплено, можно кувырнуться через голову лошади и больно удариться о землю, если не хуже, — заметил он.
Эйлин собралась с силами и еще раз подтянула подпругу.
— Нормально, — проверив седло, одобрил Шон и протянул ей поводья. — Ведите его в загон, посмотрим, как вы усвоили вчерашний урок.
Эйлин последовала за своим учителем.
— Идите рядом с ним, на уровне его передних ног, — посоветовал Шон, оглянувшись через плечо. — Так он не сможет лягнуть вас, а вы не будете бояться, что он наступит вам на пятки.
— Лягнуть?! — в ужасе воскликнула Эйлин. — Вы же сказали, что Красс смирная лошадь!
— Так оно и есть. Это просто мера предосторожности. Лошади не брыкаются в сторону.
Когда они подошли к загону, Шон открыл ворота и пропустил ее вперед. Эйлин накинула поводья на голову Красса, взялась за луку седла и вставила ногу в стремя.
В следующий момент она почувствовала руки Шона на своей талии, сильные и в то же время нежные. Они подняли ее, как пушинку, и опустили в седло. Его пальцы задержались на ее талии немного дольше, чем нужно. Эйлин пробормотала слова благодарности, остро ощутив его близость.
— Готовы? — спросил Шон низким, хриплым баритоном.
Эйлин молча кивнула, опасаясь выдать голосом свое волнение. Он вручил ей поводья, скользнув при этом по ее пальцам и вызвав в ее теле приятный озноб.
Она начала с ходьбы, затем перешла на рысь. И так, чередуя одно с другим, Эйлин прокаталась минут сорок. Наконец настал момент, когда она уже органично двигалась с лошадью, идущей рысью. Правда, будь ее воля, она бы ездила верхом только спокойным шагом.
— Хотите попробовать галоп? — спросил Шон, когда она остановилась около него.
— Вы считаете, что я смогу?
— А почему нет? Тем более что галопом скакать на лошади гораздо удобнее, чем ехать рысью. Начните спокойно, потом переходите на рысь и затем на галоп.
— Как пустить его в галоп?
— Подстегните его правой пяткой, отведя ее назад. Ноги прижмите к бокам лошади, как при ходьбе рысью. Начнем?
Эйлин снова молча кивнула. Сердце ее билось от предвкушения захватывающего момента. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Шона, следившего за каждым ее движением. Толкнув Красса каблуками в бок, она отправила его в галоп. Растерявшись на мгновение, Эйлин ухватилась руками за луку седла, но вскоре отпустила его. Страх исчез. Она наслаждалась свежестью утреннего воздуха и чувствовала необычайный восторг, управляя мощным, сильным животным.
Осмелев, она потянула за левый повод, и в следующую секунду уже выплевывала землю изо рта.
— Вы не ушиблись? — спрашивал ее Шон, опустившись рядом с ней на колени.
— А что произошло? — недоумевала Эйлин.
— Красс послушно повернул по вашей команде, а вы продолжали сидеть прямо. Он привык очень четко выполнять повороты и делает это практически на месте, как бы вращаясь вокруг своей оси.
Все произошло так быстро, что Эйлин даже не заметила, как оказалась на земле.
— Вы уверены, что с вами все в порядке? — снова спросил Шон.
— Да, — тихо ответила Эйлин.
Она чувствовала себя неловко. Не смогла удержаться на покладистой, спокойной лошади!
— Поднимайтесь. — Он протянул ей руку. Его длинные, загорелые пальцы обхватили ее запястье, и Эйлин встала на ноги. — Больше не будете кататься?
— Нет, продолжим.
Одобрительная улыбка Шона проникла прямо в сердце Эйлин. Он подхватил поводья, подвел Красса и помог своей ученице сесть в седло.
— Готовы? — произнес он привычную фразу и, передав Эйлин поводья, занял наблюдательный пункт на верхней жерди ограды загона.
Эйлин тронула лошадь с места. Ходьба, рысь, галоп. На этот раз, давая Крассу команду повернуться, она уже была готова повернуться вместе с ним. Эйлин охватила бурная радость. Она сделала это!