Мне стало немного не по себе.
М-да… «Акулы» нам попались не только гигантские, но и, кажется, очень голодные.
Ребята! — продолжал я. — Будьте добры, не кидайтесь на меня слишком сильно. А то у меня кровь из носа пойдет!
Но «Акулы» молчали и злобно нас разглядывали.
— Эй, чего поникли? Я же вас подбадриваю! — прокричал я.
Капитан должен быть хитрым. И если я могу хотя бы сбить противника с толку, я это сделаю.
Я отыскал в толпе тренера Бумса. Он стоял у края поля, уперев руки в колени, готовый следить за игрой. Рядом с ним болтался Джеймс Джимми Джеймс — фотограф школьной газеты.
— Эй, Джимми! — завопил я. — Это не самый удачный ракурс! Встань вон туда. Оттуда я лучше выйду!
Так-так. Что-то никто не смеется. Все напряженно замерли. Видимо, пора начинать игру.
И вдруг меня взяли сомнения. Разыграть бросок номер шесть? Или нет? Может, лучше пас номер четыре, когда я пасую мяч ближайшему игроку? Ладно, поздно менять тактику. Начинаем.
— Вперед! — гаркнул я, схватил мяч, отступил на три шага, занес руку… — Раз… два…
Я увидел, как Финмен бежит по полю.
Он открылся и приготовился поймать мяч. Ура!
Три… четыре…
И тут на поле примчалась собака. Огромный черный Лабрадор с костью в зубах.
Послышалось страшное рычание. Зверь опустился на четвереньки и кинулся за собакой, чтобы отнять у нее кость!
Зверь! Ты же должен был меня прикрывать! — взвыл я.
Но Зверь так рычал, что я сам себя не услышал.
«Акулы» набросились на меня — человек двадцать или даже тридцать!
Уф-ф… — У меня перехватило дыхание.
Я плюхнулся на землю, и на меня повалились все тридцать «акул».
Кидай, Берни! Пасуй! — орал Финмен.
Но капитан не может пасовать, если он завтракает. Тем более если он ест мяч!
ГЛАВА 4
ШЕРМАН ХОХОЧЕТ
Я лежал, распластавшись на траве, и ждал, когда с меня слезут эти «молотоголовые». Когда мне всё-таки удалось подняться, я увидел, что ко мне несется тренер Бумс с огромными щипцами в руках. Этими-то щипцами он и принялся осторожно вытаскивать мяч у меня из глотки.
— Выплюнь! Выплюнь! — приговаривал тренер. — У нас больше нет мячей!
Наконец он изловчился и вытащил мяч. Бумс стер с него слюни полотенцем, и игра продолжилась.
В итоге мы проиграли со счетом 55:3. Мои ребята унесли меня с поля на руках.
Переодевшись, я поплелся, опустив голову, через весь кампус к себе в Тухлое общежитие. У меня болели все кости.
«Обязательно надо что-нибудь придумать, чтобы помочь команде, — решил я. — Иначе мы просто не доживем до конца сезона!»
Тут на меня упала чья-то тень. Я поднял голову и увидел перед собой Шермана Оукса — избалованного богатенького пацана. Мы ненавидим Шермана и его ребят из общежития Милый дом. Шерман — мой заклятый враг.
Его белобрысые волосы зачесаны назад. На загорелом лице застыла ослепительная улыбка.
— Берни, ты пропустил сегодня офигительную игру! Мы их сделали! — воскликнул он. — Моя команда победила! И разумеется, всех спас именно я.
Шерман играет в обычный футбол. Он — капитан команды, в которую входят его дружки из Милого дома, Уэс Апдуд и Красавчик Джо.
Шерман широко улыбнулся. Казалось, у него во рту целых шестьдесят пять зубов.
Мы их обыграли со счетом один — ноль, — сказал он. — Они даже не сопротивлялись!
Ага. — Я так устал, что не было сил языком шевелить.
Что, обзавидовался? Полюбуйся на мои новые бутсы! — Шерман высоко задрал ногу. — Видишь, Берни? Натуральная кожа пингвинов-альбиносов! Мягкая, да?
Супер, — вздохнул я.
Шерман вытащил у себя из рюкзака что-то маленькое и квадратное. Он ткнул в какую-то кнопочку, и я увидел крошечный экранчик.
Это мой новый портативный DVD- плеер с встроенной цифровой камерой, — объяснил он. — Мне прислали его родители, чтобы я мог записывать для них свои матчи. Предки у меня слишком богатые и поэтому не приезжают сами посмотреть, как я играю.
Он нажал несколько кнопок. На экране возникло футбольное поле и бегущие по нему игроки.
— Вот гляди, как я забиваю гол! — выпендривался Шерман. — Я забиваю в каждой игре. Поэтому мы еще ни разу не проиграли.
Я посмотрел, как Шерман забил победный гол. Потом я увидел, как на поле выбежала Юлия-Августа Сен-Табр и другие девчонки из группы поддержки. Отталкивая друг друга, они кинулись обнимать Шермана.
Я вздохнул. Ни для кого не секрет, что я считаю Юлию-Августу своей девушкой, хоть она об этом и не знает. И мне неприятно смотреть, как моя подружка обнимает Шермана Оукса.
Шерман понял, что мне не понравилось. Он быстренько отмотал назад и снова показал мне окончание матча.
— Кстати, Берни, — сказал он, — а твоя команда выиграла?
И захохотал. Он хлопал себя по коленям, тряс головой и хохотал как ненормальный. Потом он поднял повыше свой DVD-плеер и стал записывать самого себя — как он хохочет.
Думаю, Шерман уже знал ответ.
Я повернулся и побрел прочь, качая головой.
Неужели мир окончательно спятил? Шерман Оукс побеждает, а Берни Бриджес проигрывает?
Тут что-то не так.
Мне ужасно захотелось стереть эту противную улыбку с лица Шермана. Надо во что бы то ни стало сделать так, чтобы «Тухлые яблоки» стали победителями.
Но вот вопрос — как?
Тогда я конечно же еще и не догадывался о том, что Экх вот-вот пойдет в атаку.
ГЛАВА 5
НОВАЯ КРИЧАЛКА ДЛЯ ЮЛИИ-АВГУСТЫ
Я шел в Школьный центр. Там меня ждали Финмен и Кренч. Мы собирались позаниматься. Компьютерными играми.
Проходя мимо общежития девочек, я увидел, как из дверей выбежала Юлия- Августа. У нее золотистые волосы, которые она собирает в хвост, а глаза небесно- голубые.
Она еще не успела переодеться. На ней был топ и короткая плиссированная юбка в клеточку цветов нашей школы: зеленую, желтую и фиолетовую.
Я озарил ее своей лучшей улыбкой (с ямочками на щеках!).
Эй, Юлия-Августа! Мне сказали, ты меня искала, — соврал я.
Она высокомерно прищурилась:
Чего?
Мне говорили, ты хочешь пойти со мной на вручение призов спортсменам? Не стесняйся. Я согласен.
Тебе мячом по голове попали? — Юлия-Августа нахмурилась.
Я пощекотал ее под подбородком.
Как мило! — продолжал я. — Ты при мне всегда так смущаешься. Хочешь, я зайду за тобой за час до вручения?
Шутишь, да?
Ясно, она по уши в меня влюблена. Перед обаянием Берни Бриджеса ни одна девчонка не устоит! Особенно если он постарается.
Может, встретимся сегодня после ужина? — предложил я. — Обещаю научить тебя новым классным кричалкам. Такую, например, знаешь: «Скажем вместе Б, скажем вместе Е, скажем вместе Р, скажем вместе Н…»?
Она закатила глаза:
А ты, Берни, знаешь такую: «Скажем вместе Н, скажем вместе Е, скажем вместе Т»?
Нет, никогда такую не слышал.
Подбежал мой друг Бельцер и протянул мне бутылку воды.
Ты, наверное, пить хочешь после такого матча, — сказал он. — Пей. У меня в рюкзаке еще шесть бутылок. Мышцы болят? Хочешь, донесу тебя до общежития?
Ушло немало времени на дрессировку Бельцера, но оно того стоило.
Не надо, Бельцер, — отказался я. — Я не могу бросить Юлию-Августу. Я помогаю ей разучивать кричалки.
Юлия-Августа презрительно фыркнула.
Понял, — ответил Бельцер. — Но я буду рядом, на случай если тебе понадобится куда-нибудь поехать.