— Извини за это, я Хосе, муж. Я знаю, кто ты. — Он улыбнулся. — Приятно, наконец, познакомиться с тобой.
— И с тобой тоже.
Младшего мальчика проводили в столовую, чтобы он поужинал вместе со старшим подростком. Затем мы втроём переместились на кухню и сели за стол.
Шелли вдруг стала выглядеть измученной, пока Хосе готовил тарелки для каждого из нас.
— На днях я встретил твоего брата, — я начал разговор.
Она повернулась ко мне, а Хосе продолжал внимательно наблюдать за своей женой.
— Да, он не упоминал об этом, — парировала она.
— Не думаю, что он хотел тебя расстроить, — кивнул я. — Ты хорошо выглядишь, Шелли.
— Она шикарна, не так ли? — вмешался Хосе.
Я кивнул ему.
— Чего ты хочешь, Блэр? — она повернулась ко мне.
— Просто хотел попросить у тебя прощения. — Она задыхалась, но я продолжал говорить: — Я не заслуживаю этого и расплачиваюсь за это шестнадцать лет. Это был самый трусливый поступок в моей жизни, и с тех пор он преследует меня. Ты преследовала меня, и я просто хочу твоего прощения.
Слёзы потекли из глаз Шелли, когда она попыталась сморгнуть их. Хосе подошёл к ней, притянул к себе и погладил по спине. Он прошептал ей что-то по-испански, и она кивнула.
— Когда я нашёл свою жену, она была не в лучшей форме. Она чувствовала себя отвергнутой и подавленной. Я сказал ей об этом тогда и даже сейчас. Парень не знал, и я благодарю Бога, что ты не знал. Она моё благословение.
Я кивнул в знак согласия.
— Ты, — я поднял руку, — была идеальна. Мне понравилась идея о тебе. Ты уравновешивала меня, утверждала меня, но я был потерян, Шелли. Я не мог найти свой путь, и в твои обязанности не входило помогать мне. Я бы сломил тебя. У нас не было бы хорошего дома. — Я указал рукой на крышу. — Двоих прекрасных детей, у которых действительно есть хорошие манеры.
Они оба рассмеялись.
— Ты тут ни при чем. Ты всегда была совершенна, просто у меня было слишком много недостатков.
По её лицу снова потекли слёзы, а затем она отпрыгнула от мужа, чтобы обнять меня. Я обнимал её, пока она не успокоилась.
— Я не буду извиняться за пощечину, — сказала она, вытирая руками слёзы с лица. — Я всегда говорила, что сделаю это, как только увижу тебя. Но я так рада, что ты зашёл, Блэр. Ты никогда не узнаешь, что это значило для меня.
— Для меня тоже, — Хосе рассмеялся. — Ты не сможешь её вернуть.
Настала моя очередь смеяться, потом я сказал:
— Нет, я просто хочу, чтобы ты простила меня.
Шелли снова обняла меня и сказала:
— Я действительно прощаю тебя. Я простила тебя давным-давно. Хосе научил меня.
Я отпустил её и пожал руку Хосе.
— Спасибо, чувак.
Он улыбнулся во весь рот и сказал:
— Нет, спасибо. А теперь останься на ужин. У нас всего вдоволь.
Еда была превосходной, дети хорошо воспитаны, и компания была отличной. Мы с Хосе так хорошо поладили, что я рассказал ему о Хранителях и нашей цели расширяться. Он попросил меня обязательно дать ему знать, потому что ему было интересно. Мы обменялись информацией, и, когда он уложил детей спать, Шелли проводила меня до двери.
— Итак, кто она? — спросила она, когда мы оба были на крыльце, а дверь была закрыта.
Я громко рассмеялся.
— Неужели это так очевидно? — спросил я.
— Когда мужчина влюблён? О, да. Он готов на всё, чтобы сохранить эту любовь. Даже на то, чтобы ворошить старое дерьмо из прошлого и исправлять его, — усмехнулась Шелли. — Да, это очевидно.
Я кивнул и посмотрел на свои ботинки.
— Да, я знаю её довольно давно и никогда не позволял этому зайти так далеко.
— Ой, ты действительно отказываешь себе во всём, да? — она съёжилась.
— Не поймите меня неправильно, я не был церковной мышкой. Просто никогда не отдавал ей себя.
— Я понимаю, — Шелли кивнула. — Иди и сделай это. Ты так многого лишаешься! Той любви, Блэр. С этим ничто не сравнится.
— Я вижу это, — я поцеловал её в лоб. — Теперь я это вижу.
7. Никаких отступлений
Шэй
Грег продолжал названивать мне без остановки. Он хотел поговорить, хотел извиниться, хотел …
Какого-хрена-вообще. Я порвала с ним, и не только из-за его идиотских комментариев, но и из-за Бронкса. Кайли была в восторге от нас с Бронксом больше, чем я сама. У женщины потекли слюнки, и она запрыгала на диване, когда я рассказала ей о том, что произошло между мной и Бронксом в спортзале.
— Это было всё? — я никогда не видела столько её зубов одновременно.
— Да, но перестань, Кайли. Не сглазь. Я не хочу поднимать шумиху, и когда он вернётся в четверг или пятницу, он будет вести себя как обычно. Ты знаешь. Нам с ним не повезло, и я хочу отпраздновать это событие, — я покачала головой. — Я правда хочу, чтобы на этот раз всё было по-настоящему. Понимаешь?
Она спрыгнула с дивана и обняла меня за шею.
— О, милая. На этот раз всё по-настоящему. Поверь мне, это по-настоящему. Даже Рейзер в восторге.
— Я чертовски на это надеюсь.
***
В четверг вечером мы все отправились посмотреть выступление Кайли в «Пепперс». Даже Десси пришла, чтобы сбежать от моих властных родителей. Она сказала, что с неё хватит, и спросила, когда она сможет вернуться. Я сказал ей, что мне нужно посоветоваться с Хранителями насчёт слежки, но решила, что это, вероятно, для того, чтобы мы обе жили под одной крышей, а не вдвоём. После того, как мы поорали, напились и заставили Уно выпить пять рюмок, потому что он не думал, что Кайли сможет взять ту же ноту, что и Уитни Хьюстон в песне «I Will Always Love You».
— Никогда не ставь против моей девушки, Кайли. Ты всегда будешь проигрывать, — я стукнула по стойке обеими руками.
— Согласен, — вмешался Рейзер. — Ставить против любой из этих дам — не самое лучшее решение.
Он поднял кружку с пивом, когда Уно выпил ещё один шот.
— Давай сделаем ещё! — прокричала Кайли мне в ухо. — Нам нужно отпраздновать.
— Да-а-а! — прокричала я в ответ.
Большой Джоуи расставил для нас бокалы, и как только я потянулась за ними, чья-то рука накрыла мою, не давая мне поднять её.
— Что за хрень? — я обернулась, чтобы посмотреть, кто же желает смерти.
Мой взгляд упал на лысого, карамельного цвета, великолепного мужчину с карими глазами и потрясающей улыбкой.
Чёрт возьми, Бронкс выглядел неплохо. Достаточно хорошо, чтобы его съесть.
— Привет, — сказала я, стараясь выглядеть невозмутимой. — Ты вернулся.
Он улыбнулся мне ещё шире.
— Что? — спросила я.
— Ничего, просто думаю, стоит ли мне связать тебя по рукам и ногам или просто отшлепать по заднице.
Он был в моем личном пространстве, и его одеколон серьезно заставил меня попасть под его чары.
— Как насчет того и другого? — я улыбнулась ему в ответ.
— Вот это моя девочка.
— Привет, Бронкс, — пропела Кайли, обнимая меня за шею. — Я рада, что ты вернулся.
— Привет, Кайли... — он кивнул с лёгкой улыбкой. — Слышал, ты снова разрушила дом.
Она покраснела и сказала:
— Я пыталась.
Бронкс обнял меня за шею и притянул к себе.
— Мы уезжаем отсюда, — сказал он нам обоим. — Она на моём байке, так что её машина останется здесь. Мы заберём её в воскресенье.
Я повернулась к требовательному мужчине и сказала:
— Э-э, я завтра работаю.
— Нет, ты звонила сегодня на работу, чтобы отпроситься.
— Э-э, нет, я этого не делала.