– Но раз ты совершеннолетняя, то все хорошо, – продолжил он, словно я и не вставляла пару слов. – Не могу поверить, что мы никогда об этом не говорили. Я чувствую, что знаю тебя, но и не знаю. Во всяком случае, никаких основных характеристик.
– Полагаю, всему свое время.
– Справедливо, – он сделал еще один глоток. – Какая у тебя специальность?
– Журналистика.
Зак склонил голову, оценивающе на меня посмотрев.
– Тебе подходит. Знаешь, где хочешь работать после выпуска?
– А ты тогда знал?
– Ни малейшего чертова понятия.
– Чем ты сейчас занимаешься?
Зак снова улыбнулся и полез в задний карман джинсов. Достав изношенный кожаный бумажник, он вытащил визитку и передал мне.
Я рассмеялась, как только прочла надпись.
– Зак Гастингс. IT-гений.
– Можешь пробить нас, узнаем больше друг о друге, – он замолчал, его лицо стало сосредоточенным. А потом Зак покачал головой и пробормотал что-то.
– В чем дело?
– Я хотел сказать, что подмигиваю, но потом подумал, что мне следовало бы просто подмигнуть. А потом я подумал, что все это глупо. Мне нужно время, чтобы привыкнуть не писать все подряд. Например, прямо сейчас я хочу вытащить телефон и написать тебе свои мысли.
– Не делай этого. Это странно.
– Знаю. Горе мне.
Посмеиваясь, я рассматривала остальную часть его визитки.
– Ты разрабатываешь приложения?
– Да, и собираю других ботаников вместе, убеждаясь, что каждый из них выполнил свою работу, отсюда и это название.
– Над какими приложениями вы работаете?
– Разными. Мода, купоны, игры. Ты говоришь, что хочешь, а мы это разрабатываем.
– Как ты стал разработчиком приложений?
– Я был ботаником в старшей школе.
Я сощурилась, пытаясь это представить.
– Ты лжешь.
– Что? Разве ботаники не могут быть чертовски красивы, иметь упругие задницы и точеные черты лица?
– А еще ты такой скромный.
– Знаю, – на этот раз он все-таки подмигнул, и я закатила глаза.
– Это меня удивило, вот и все. Ты, ну, знаешь, не похож.
– Ладно, я виновен по всем пунктам. Я очень рано стал увлекаться компьютерами, и в результате все закончилось разработкой приложений.
– Какое первое приложение ты создал?
Зак поморщился.
– Это звучит по-идиотски.
– Все равно расскажи.
– Я создал... ну, по большому счету это был сайт знакомств для мудаков. Ты могла бы оценить людей по их внешности и тому, насколько они подходили для свидания, – он покачал головой, и я поняла, что даже после стольких лет он все еще разочарован свои поступком. – Это было так дерьмово, что я пожалел об этом, как только приложение вышло в свет. Я даже не знаю, зачем его сделал. Тогда я не был самым горячим парнем в округе, и у меня еще не было своего бизнеса. Зато имелись проблемы с самооценкой. Почему я верил, что это нормально: упростить ребятам то, как они могут унижать друг друга, даже не знаю.
Зак сделал еще один глоток и пожал плечами.
– В любом случае, через неделю известие дошло до директора. У меня были серьезные проблемы, я был отстранен на неделю, но заслуживал худшего. Даже сбился со счета, сколько раз я видел, как школьники плакали над своими рейтингами, сколько из них перестали есть в кафетерии. Меня одаривали презрительными взглядами. Это приложение преследовало меня несколько месяцев, и я чувствовал себя просто дерьмово, – Зак опустил голову. – Поступок был совершенно глупым и детским.
– И ты учился на своих ошибках?
– В некотором роде. Я создал клуб, процветающий и по сей день, как только вернулся в школу. Лишь спустя недели люди осознали, что у меня серьезные намерения, что это не очередная шутка. Я действительно дерьмово ощущал себя из-за враждебности, которую создал в школе.
– Что за клуб? – спросила я.
– «Воплощенный позитив». Он для учащихся, которые еще не нашли свое место в жизни, для тех, у кого проблемы со сверстниками, трудности дома… что угодно. Это как позитивный пузырь. Существует множество правил, как разрешено говорить и действовать внутри пузыря. Ну, знаешь, никаких негативных слов и пренебрежительного отношения. Ты находишься там, чтобы познать себя и других, вот и все. Я ненавижу то, из-за чего создал этот клуб, но очень доволен конечным результатом.
– Звучит замечательно. Хотелось бы, чтобы подобное было и в моей старшей школе. Это бы могло защитить так много ребят.
Он кивнул.
– Мне хочется верить, что это так.
– Итак! – я хлопнула в ладоши, решив сменить мрачную тему на нечто более привлекательное. – Кто возьмет с виноградом, а кто с клубникой?
– Выбирай ты, мне оба нравятся.
– Тогда возьму клубничный, – я взяла сэндвич с большой буквой «В» и передала его Заку. – «Доритос» и сэндвич? Это звучит... странно.
– Ты когда-нибудь прежде ела их вместе? – я покачала головой, и Зак улыбнулся так, что у меня буквально свело живот. – Ну, приготовься удивиться.
Он развернул свой сэндвич и открыл упаковку чипсов – большую пачку, поскольку был умным парнем. А затем, как безнадежный чудак положил чипсы на сэндвич.
– Видишь? Теперь ты.
– Я не знаю...
– Доверься мне. Попробуй. Положи одну или две на уголок. Это изменит твою жизнь.
Я кусала губу, размышляя над этим варварским методом поедания сэндвича.
– Только на угол?
– Да, всего одну или две штуки. Это вкусно, я обещаю.
Развернув сэндвич, я нахмурилась.
– Ты сделал его неправильно.
Он приподнял брови.
– Сэндвич?
– Да!
– Как... – он качнул головой и нахмурился. – Как вообще можно сделать сэндвич неправильно?
– Ты добавил недостаточно арахисового масла. Ты должен был намазать им оба ломтика хлеба. Так джем не впитывается в хлеб. Вот и все! – я прикрыла лицо руками. – Между нами все кончено. Мы никогда не сможем быть вместе, если ты не можешь сделать правильный сэндвич. Это просто издевательство!
Зак рассмеялся.
– Это одновременно самое смешное и самое гениальное, что я когда-либо слышал.
Зак потянулся ко мне, и в тот момент, когда его пальцы коснулись моего тела, меня словно сбило ударной волной. Если бы я уже не сидела, то точно упала бы на задницу.
Зак вздохнул, и я поняла, что он тоже это почувствовал. Его пальцы мягко касались моей кожи, они были горячими и нежными. И их казалось не достаточно.
Он помедлил, словно хотел перевернуть мою руку и подержать ее.
Я тоже этого хотела.
Но Зак слишком быстро убрал ладонь, тут же занявшись своим сэндвичем.
– Фильм должен скоро начаться, – прокомментировал он, попытавшись отвлечь нас обоих.
– А что мы будем смотреть?
– В расписании на сегодня «Трансформеры». Надеюсь, ты не против.
– Первые? А разве этот фильм не... старый?
– Знаешь, я не уверен. Но в календаре стоят «Трансформеры».
Я пожала плечами.
– Думаю, можно посмотреть.
– Не хочешь перекусить прямо сейчас? Я весь как на иголках здесь.
Точно, мой сэндвич. Я и забыла, что все еще держала его в руках. Я поднесла его ко рту, немного смущаясь под взглядом Зака, и откусила угол с чипсами и всеми слоями сэндвича.
Текстура была... странной, но не неприятной.
Я сглотнула и повернулась к Заку.
– Должна отдать тебе должное, это съедобно. Арахисовое масло и сырные чипсы вместе дают интересный вкус.