Но последнее обещание оказалось чрезвычайно трудно выполнить, когда выше упомянутый мужчина собственной персоной вошел в гостиную Джулии через несколько минут, подарив ей дорогую бутылку вина и красивый букет осенних цветов.
Джулия попыталась ее предупредить.
— У него все же присутствует определенная аура, харизма, когда он входит в комнату, он не остается не замеченным. Он просто ошеломляет. Своей силой и мощью. Поверь мне, у тебя тоже не будет иммунитета к нему.
Лорен могла сосчитать по пальцам людей, которые были способны ввести ее в ступор за всю ее жизнь — два учителя по боевым искусствам, иногда отец, по крайней мере, в тех редких случаях, когда он был с ней строг, а теперь этот высокий, широкоплечий, эффектно красивый мужчина. Ян Грегсон выглядел как кинозвезда или дипломат, со своими темными волосами, загаром, мужскими, но все же утонченными чертами лица. И хотя ее обычно не привлекали мужчина в костюмах, она все же не была слепой или мертвой, поэтому готова была признать, что темно-синий костюм в тонкую полоску сидел на нем просто превосходно, он словно в нем родился. Он был, как и сказала Джулия, просто ошеломляющим.
Ян Грегсон обладал ослепительной улыбкой, твердым рукопожатием и глубоким британским акцентом, которого было вполне достаточно, чтобы девяносто девять процентов женского населения мира тут же упали к нему в постель в мгновение ока.
— Приятно познакомиться, Лорен. И довольно странно, что ты так похожа на свою сестру, даже для близнецов.
Она вернула ему такое же рукопожатие по силе, чем застала его врасплох, и выдала ему свою самую лучшую кокетливую улыбку.
— Очень приятно познакомиться с вами, Ян. И вы, конечно, оправдываете собой всю эту шумиху. Моя сестра, Трэвис и Антон, у вас тут настоящий фан-клуб.
Он выглядел немного смущенным, и Лорен догадалась, что мужчина настолько обходительный и уверенный в себе, как Ян, редко терялся, чтобы подобрать слова.
Натан тактично вмешался, предложив Яну хрустальный стакан виски, в то время как Джулия призвала всех попробовать ее экстравагантные закуски, которые она выставила. Последние гости вечера — Эрик Чанг, один из архитекторов, работающих в фирме, и его жена Карен — прибыли буквально через несколько минут.
Лорен быстро обнаружила, что Ян совершенно не испугался ее откровенному замечанию, и оно его нисколько не обеспокоило, на самом деле, он казалось, находил его довольно забавным. С его согласия она поведала ему о своих путешествиях и некоторые истории, которые она освещала для журнала. Он тоже много путешествовал, и это было неудивительно, учитывая, что его семья владела мировой сетью роскошных отелей и курортов.
Джулия специально, хотя как бы незаметно, усадила их рядом друг с другом за ужином, и Лорен сочла это на самом деле лестным, иметь такого очаровательного и внимательного собеседника за столом. Она столько времени проводила со своей съемочной группой, делясь пиццей и пивом, что стала уже своим парнем в доску и почти забыла, каково это находиться рядом с настоящим джентльменом. Не считая, конечно, ее ужасного свидания вслепую с Даниэлем. И сегодня за ужином она рассказала всем присутствующим за столом о своем неудачном свидании вслепую, обвиняя шампанское и вино, которые она пила, они и развязали ей язык.
Ян нашел ее приключения очень смешными, и так сильно смеялся, что ему даже пришлось вытереть слезу или две.
— Боже мой, а ты действительно сила, с которой нужно считаться, не так ли? — улыбаясь спросил он. — Я очень рад, что пришел сегодня сюда вечером, Лорен. Не могу вспомнить, когда в последний раз так смеялся.
Лорен ухмыльнулась.
— Рада служить. Хотя почему мужчина, который столько на себя взвалил, видно же, что не смеется слишком часто, это, если честно, вне моего понимания. Или почему ты пришел один сегодня вечером, а не со своей девушкой?
Ян мгновенно стал серьезным, потянувшись за бокалом вина, чтобы скрыть свое явное неудобство.
— Есть веская причина для обоих этих обстоятельств, — тихо ответил он.
— Ты влюблен в кого-то, а она не испытывает к тебе тех же чувств, — тут же заметила Лорен. — Она что, идиотка?
Он подарил ей слабую улыбку, но не стал отрицать, что она попала в самую суть.
— Нет, не идиотка. Она просто понятия не имеет, как я к ней отношусь, потому что я ни разу даже не намекнул ей о своих чувствах.
— Ах. — Лорен кивнула, подцепив еще один кусочек райского персикового десерта Джулии со свежими сливками. — Значит, она замужем. Иначе ты бы сказал.
Ян настороженно оглянулся вокруг, пытаясь убедиться, что никто больше их не слушает.
— Ты очень наблюдательна, мисс МакКиннон, — ответил он с неохотной улыбкой. — Пожалуй, слишком наблюдательна, что не для твоего же блага. Но мне почему-то кажется, что ты также можешь и хранить тайны? Я бы не хотел, чтобы еще кто-то за этим столом, узнал об этом.
— Хм. — Лорен слизала сливки с вилки в очень нежной манере, как леди. — Я правильно понимаю, что женщина, о которой мы говорим, известна кому-то еще за этим столом? Тогда либо она работает на тебя, либо на Натана.
— Первое, — неохотно признался он. — Но я все же был бы признателен тебе сохранить это в тайне, Лорен. Особенно от твоей сестры, поскольку боюсь, что она уже что-то заподозрила.
Лорен показала ему, как будто закрывает рот молнией.
— Ни слова. Честью скаута. Конечно, я никогда не была девочкой-скаутом. Слишком много правил и положений, не говоря уже об отвратительной форме, в которой мне пришлось бы все время ходить.
Ян опять засмеялся.
— Могу себе представить хаос, который бы начался, если бы ты была в лагере скаутов. Но я ценю, что ты сохранишь мое признание при себе.
— Да, ничего особенного, — пожала она плечами. — Хотя это все же не объясняет, почему такой парень, как ты, сегодня пришел сюда без девушки. В смысле, я понимаю твою запретную любовь и все такое, но почему ты так тоскуешь по ней?
Он задумчиво улыбнулся.
— Очень просто, на самом деле. Если я не могу иметь ее, я просто не хочу никого другого. У меня есть несколько друзей-женщин, которые время от времени посещают со мной вечеринки и мероприятия в обществе, но все наши отношения носят исключительно платонический характер. Мысль о романтической связи с кем-то, кроме моей запретной любви, как ты ее назвала, не греет.
Лорен низко присвистнула.
— Вот, черт. Единственное, что я могу сказать, эта девушка должно быть очень горячая красотка для такого парня, как ты, если ты решил жить как монах, потому что не можешь ее получить. И как долго ты живешь, как монах? Ну с тех пор, как ты… эм… переспал с кем-то? Вы, британцы, именно так выражаетесь, верно?
Он с недоверием смотрел на нее.
— Я не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом, но если учесть, что последние два часа я слышал рассказы о всех твоих диких приключениях и… сомнительных свиданий вслепую, то да…. И я пришел к выводу, что тебя фактически невозможно запугать, раз ты спрашиваешь фактически виртуальных незнакомцев о… э-э… когда он переспал последний раз.
Она нахально ему подмигнула.
— Я скажу тебе, если ты скажешь мне. У меня «засуха» уже восемнадцать месяцев.
Ян рассмеялся, несмотря ни на что.
— Я скорее всего переплюнул тебя в этом вопросе. На несколько месяцев.
Она покачала головой.
— Какая потеря. Я надеюсь, что эта цыпочка проснется в скором времени и почувствует запах роз, оценит то, что она могла бы получить.
— Я польщен, — сухо заметил Ян. — Могу я вернуть тебе комплимент? Кто бы ни был тот мужчина, в которого ты влюблена, он настоящий дурак, что не ценит тебя.
Лорен потеряла дар речи, что бывало с ней очень редко.
— Как… я имею в виду, что не… там не такая ситуация, как у тебя. В любом случае, не совсем такая.
Он пожал плечами.
— Мне совсем не обязательно знать детали, чтобы определить, что ты в тех же обстоятельствах. Ты не единственная, у кого отличные навыки наблюдения, Лорен. Меня обучали этому с очень раннего возраста. И доверяя своему чутью, могу сказать, что твое сердце сильно разбито.