Тренер Блок и Питкянен придумали большой трамплин. Сделали его из листового железа мастера-онежцы. Трамплин должны были везти на машине. Прыгали мы с этого железного трамплина на лыжах, которые были оборудованы шарикоподшипниками. Нас четверо было прыгунов: Питкянен, Яскеляйнен, я и ещё кто-то.
Нам говорили, что парад физкультурников будет проходить на Красной площади и что его смотреть будет всё наше правительство и лично сам Сталин.
Но началась война, и всё это дело было прекращено…
Из воспоминаний Тенхо Нюгарда, рабочего судостроительного завода «Авангард», участника зимней войны, ветерана нашей славной 71-й стрелковой дивизии. Эта беседа состоялась весной 2001 года.
— Имя лыжника Аате Питкянена гремело в Карелии. Он был чемпионом Петрозаводска, Карелии, чемпионом Советского Союза по слалому. Им гордились все наши спортсмены, особенно мы, эмигранты из США и Канады.
В 1937 году вышел на экраны страны кинофильм «За Советскую Родину». Шёл он с большим успехом. Фильм о знаменитом рейде отряда красных курсантов под командой Тойво Антикайнена в феврале 1922 года. Это было у нас здесь, в Карелии. Они незаметно подошли на лыжах и разгромили белофинский штаб в Кимасозере. Для фильма нужны были лыжники. Особенно слаломисты, те, кто умеют делать разные выкрутасы при спуске с горы. На съёмку пригласили и наших петрозаводских ребят. Первым из них был, конечно, Аате Питкянен.
Съёмки шли в Хибинах. Питкянен вернулся очень раздосадованный. Он рассказал нам, молодым лыжникам-комсомольцам, что режиссёры фильма отвели ему неприглядную роль.
В фильме есть такой эпизод. Белофинский диверсант поджигает казарму, где ночуют наши бойцы. Диверсант поливает деревянные стены бензином, поджигает дом и лихо убегает, мастерски скатывается на лыжах. Так вот эту роль поручили Аате. Но он никак не соглашался. Он доказывал режиссёрам, что приехал строить новую счастливую жизнь, горячо полюбил страну Советов и никак не согласен быть её врагом. Даже в кино, даже условно. Две недели его уговаривали, уламывали. И лишь когда знаменитый актёр Олег Жаков, который играл Тойво Антикайнена, приказал ему, как командир, по всей форме, только тогда Аате согласился. Но с тем условием, что сыграет и красного финна из отряда легендарного Тойска, так красные курсанты звали когда-то своего храброго командира. И сыграл. В первом ряду летит наш Аате с горы к Кимасозеру, которое ещё осенью вероломно захватили белофинны.
Спуск Аате на лыжах — одно загляденье. Картинка! Если когда-либо будете смотреть этот фильм, помните: первым летит на лыжах наш любимец Аате.
Великий лыжник! У него было тогда уже второе место в Союзе по слалому! И парень простой, добрый, но уж очень помешанный на спорте. Каждый день на тренировках. Когда ни приду на берег озера после работы, он уже скользит на лыжах. Зимой на лыжах, а летом на стадионе бегал, прыгал. Я любил наблюдать за ним в белые ночи…
В 1938 году он отобрал небольшую группу лыжников. Все молодые, все комсомольцы. Аате тоже был комсомольцем, и мы его звали «товарищ комсорг». Как я радовался и гордился! Меня тренирует сам Аате Питкянен! Он сразу стал исправлять мои ошибки. Он знал их. Выходит, он меня приметил ещё раньше. Аате поставил мне дыхание, научил ходить на дальнюю дистанцию.
Через год это мне крепко пригодилось. Я был разведчиком на финской войне, под Выборгом. Ночью на лыжах подкрадёмся к финнам, к телефонной линии подключимся, однажды пленного привели. Как-то финские солдаты за мной погнались. Ни черта не вышло! Ушёл я легко. Бегу и шепчу: «Спасибо, Аате!»
В 1937 году — важное событие в личной жизни Аате: он женится на Марии Смоленниковой. Она работала спортивным тренером, и, казалось бы, у них должно быть много общего. Но, увы, семейная жизнь не заладилась, и через год они расстались.
Во время советско-финляндской войны судьба забросила Аате в город Бузулук Чкаловской, а ныне Оренбургской области. Почему, как? Неизвестно. Существует мнение, будто его, как финна-эмигранта, убрали подальше от границы, от Карелии, где шли бои. Боялись, что он переметнётся к финнам? Эту версию можно принять с очень и очень большой натяжкой. Впрочем, тогда были странные времена.
В городе, среди спортсменов ширились невероятные слухи: арестованы Юрье Паакки, Паули Вастеен и Эйнар Рунделин — боксёры, Эро Ояла и Айно Вялемя — лыжники. Взяли и других спортсменов, приехавших из Америки и Канады. Говорили, что их обвиняют в шпионаже.