…В 2006 году эту повесть опубликовал журнал «Карелия», выходящий у нас в Петрозаводске на финском языке. Я получил несколько добрых откликов. Узнав, что я написал повесть о знаменитом лыжнике, мне позвонил мой давний приятель, бывший глава карельского спорта Олег Григорьевич Поликарпов, обладатель прекрасной библиотеки, где главное место занимают книги о спорте. И вот что он нашёл в справочнике «Лыжные гонки», изданном в 1985 году. С 24 по 28 февраля 1940 года под Москвой в Яхроме проходило лично-командное первенство СССР по лыжам. В гонке на пятьдесят километров участвовали шестьдесят семь видных спортсменов со всей страны. В десятке сильнейших значится Алексей Питкянен из Бузулука, лыжник общества «Буревестник». Его результат — четыре часа семь минут пятьдесят секунд. Заметьте, что здесь у Питкянена ещё одно имя — Алексей.
Олег Григорьевич, в прошлом сам лыжник, сказал мне: «Пятьдесят километров — это самая классическая, самая тяжёлая дистанция. Она требует хорошей подготовки, выносливости, упрямства. Когда бежишь, вспоминаешь всю родню и всю жизнь: промахи и победы. Такую дистанцию осилит не каждый. Особого склада надо иметь характер».
…В 2002 году я познакомился с сыном Аате — Альфредом. Вот что он мне рассказал:
— Отец каким-то образом попал в Бузулук. Работал электромехаником на заводе сельскохозяйственного машиностроения имени Кирова. На заводе была спортивная секция, и там отец на общественных началах тренировал лыжников. Мама моя занималась спортивной гимнастикой. Вот там они и нашли друг друга. Мама была моложе на восемь лет. Она родилась 3 июня 1921 года. Так мама, Лилия Павловна Царёва, приобрела необычную для наших уральских мест фамилию Питкянен. В Бузулуке жили её отец и мать. После окончания финской войны папа увёз маму в Петрозаводск.
…В Петрозаводске Аате снова работает кабельщиком, электромонтёром. 30 января 1941 года Аате Питкянену исполнилось двадцать восемь лет. О его спортивных достижениях в тот год часто писали республиканские газеты. Особенно урожайным выдался февраль.
Вот фотография Аате в газете. Он в кепочке, в свитере, на свитере — эмблема спортивного общества «Буревестник». Газета пишет о том, что 16 февраля в Петрозаводске в районе перевалочной биржи (ныне Перевалка) состоялось большое соревнование лыжников на первенство города. Участвовало более ста пятидесяти спортсменов. Мастер спорта Аате Питкянен («Буревестник») прошёл двадцать километров за один час семь минут двадцать восемь секунд. Таким образом, он превысил результат лыжного первенства СССР, который равнялся одному часу семнадцати минутам тринадцати секундам.
На соревновании присутствовали Тойво Антикайнен и Адольф Тайми, видные революционеры, несгибаемые коммунисты, выпущенные из финской тюрьмы в 1940 году после окончания зимней войны. Они пришли на старт «поболеть» и горячо приветствовали победителей.
С 23 по 25 февраля 1941 года в Петрозаводске состоялся Первый народный лыжный праздник. В нём приняли участие не только спортсмены Карело-Финской ССР, но и знаменитые лыжники страны. Очевидцы вспоминают, что это был подлинно народный праздник, а о Петрозаводске говорили, что он является кузницей лыжного спорта.
И вот подведены итоги, вручены под гром оркестра подарки победителям. Среди чемпионов праздника — Аате Питкянен! Он был первым в слаломе, его назвали самым быстрым лыжником Карелии. Но Аате не только лихо спускался по крутому склону, он был ещё и летающим лыжником. «Большое внимание зрителей, — писала главная республиканская газета „Ленинское знамя“, — привлекли прыжки с трамплина. Первое место у Бориса Носова, второе и третье места заняли Матти Яскеляйнен и Аате Питкянен. Оба они прыгнули на 28 метров».
Тогда же, зимой 1941-го, все трое принимают деятельное участие в разработке чертежей передвижного железного трамплина для Всесоюзного парада физкультурников в Москве, следят за его изготовлением. Аате всем троим делает лыжи на роликах, и весной друзья начинают тренировки на этом доселе невиданном трамплине, стремясь довести прыжок до пяти-семи метров. Старались изо всех сил. Их номер, считали они, должен стать самым эффектным в выступлении делегации молодой Карело-Финской Советской Социалистической Республики. Старались изо всех сил: ведь на них будет глядеть и им аплодировать Великий Сталин!
В 1940 году из Ярославля в Карелию направляют Юрия Владимировича Андропова. 3 июля его избирают первым секретарём ЦК комсомола Карело-Финской ССР.