— Я очень хорошо знал твоих родителей, — я посмотрел на него и слегка склонил голову. — Мы сильно сдружились, пока они жили у нас. — Глава деревни протянул мне мокрое полотенце. — Мишель с моей женой шутили, что стали сестрами. Говорили, что наши дети будут как брат и сестра, когда они тебя привезут. Но, видимо, судьба распорядилась иначе. — Он пожал плечами и сел на стул, похлопав по соседнему. — Садись, предстоит долгий разговор.
Я кивнул и сел.
— У нас из поколения в поколение передаются записи о том, что магия еще живет в артефактах Затерянного города в пустыне. Твои родители собирались вернуться за тобой и взять тебя с собой. Поиски предполагались долгими, и они не хотели, чтобы ты оставался один. Они говорили, что вернутся через месяц-полтора, подготовят документы, и мы вместе отправимся на поиски. А когда они не вернулись и год спустя, мы с женой подумали, что они решили оставить тебя жить обычной жизнью. А еще через год… — мужчина замолчал. — Моя жена умерла от болезни. Растить дочь в одиночку было сложно, и я оставил мысли о Затерянном городе. А сейчас я уже слишком стар для этого.
— Пап, я так не думаю! — за моей спиной внезапно появилась Агидель, и я едва не подпрыгнул. — Ты еще очень силен.
— Опять ты, — мужчина тяжело вздохнул. — Сколько раз говорить, что нельзя подслушивать! — Девушка хотела что-то сказать, но он поднял голову. — Ой, голова старая. Меня Идэл зовут.
Поставив на стол тарелку с овощами и фруктами, он продолжил:
— Твои родители пришли к нам неожиданно и быстро стали своими. Они были прекрасными людьми, да и мы сразу чувствуем, что за человек перед нами. Небольшая особенность нашего поселения. А когда решили, что вместе пойдем искать древний город, мы все были счастливы. Моя жена тоже очень этого хотела. Но что случилось дальше — тебе известно. Теперь вопрос к тебе, Кирен: хочешь ли ты продолжить их дело? Я предполагаю, ты просто хотел выяснить, что с ними случилось…
— У меня всегда вертелся в голове вопрос: зачем? Зачем они ушли на поиски чего-то, что, возможно, даже не существует? — я взял яблоко и начал крутить его в руках. — Теперь мне стало еще интереснее. Что с ними случилось? Почему они не вернулись? — я посмотрел на Идэла. — Хорошо, я в деле!
Агидель подскочила с места и бросилась меня обнимать.
— Я рада! Очень рада! — ее отец тут же начал отлеплять дочь от меня, ворча, что так нельзя.
«И что же с ней такое?»
2
На сборы в поход ушла неделя, за которую я успел познакомиться если не со всей деревней, то с половиной точно. Все наперебой говорили, что я очень похож на родителей, и сожалели об их исчезновении. Раньше подобные слова звучали как формальность, но здесь… здесь в них слышалась искренняя боль. Я не знал, как на это реагировать.
— Ты пойдешь с Агидель, — Идэл стоял на своем, а его дочь лишь сияла улыбкой. Клянусь, будь у нее хвост, она бы виляла им, как собака на прогулке. — Она тебя защитит в случае чего.
От этих слов у меня чуть сознание не сплыло.
«Она? Защитит? Каким образом это существо, сотканное из улыбок и энергии, сможет меня защитить?»
— Я привык ходить один. Просто дайте мне карту, и я сам все найду! — с трудом сдержавшись, чтобы не наговорить лишнего, выдохнул я.
— У нас нет карты.
В голове наступила полная пустота. Я просто стоял и тупо смотрел на него, беспомощно моргая.
— В смысле, нет карты? А как, по-вашему, я должен найти этот город? — хлынул из меня водопад вопросов, едва я снова обрел дар речи. — Тогда тем более я иду один! Вдруг мы заблудимся, и с Агидель что-то случится? Вы вообще о дочери не беспокоитесь?
— Поверь мне, Кирен, я, конечно, беспокоюсь о дочери. Но я также знаю, на что она способна. Поэтому она и идет с тобой.
Я вообще перестал что-либо понимать. Похоже, мне никто не собирался ничего объяснять.
— Да, Кирен, все будет хорошо! Мы обязательно найдем Затерянный город и вернемся с артефактами! — не переставая улыбаться ни на секунду, Агидель напоминала мне зловещую куклу из фильмов ужасов.
Предвкушая, сколько мороки меня ждет, я в итоге согласился. В конце концов, эти люди снабжали меня провизией и помогали в моей цели. Идэл пообещал, что пока мы в пути, он попытается выяснить, что случилось с моими родителями. Сделка выглядела выигрышной, если не считать, что теперь мне придется постоянно думать, как бы защитить эту девчонку от неприятностей.
Через некоторое время мы были готовы к путешествию. Ранним утром нас провожала практически вся деревня.