Мы шли очень долго, пока я не начал выбиваться из сил от жары и усталости. Увидев вдали скалы, сулившие тень, я обрадовано и без лишних слов побрел к ним.
— Нет, Кирен, это мираж, — Агидель схватила меня за руку и повела в другую сторону. — А вот там можно отдохнуть. Там даже колодец есть! Там и заночуем.
Я был слишком измотан для споров и в очередной раз проглотил вопрос: «Откуда ты, черт возьми, это знаешь?» Сомнения в целесообразности ее компании росли, но вновь она оказалась права. Вскоре мы вышли к небольшим скалам, а рядом действительно был колодец.
Наконец-то удалось отдохнуть. Солнце медленно клонилось к горизонту. Агидель вытащила из своего огромного рюкзака нечто вроде палатки. Я хотел помочь, но она твердо велела мне отдыхать. Не видя смысла спорить, я прислонился к скале. Агидель вообще не выглядела уставшей после целого дня ходьбы по раскаленному песку.
— Скажи, ты какая-то сверх… ну не знаю? — выпалил я первое, что пришло в голову, и не ожидал, что она застынет на полпути. — Да не может быть! Неужели я угадал? — Агидель повернулась ко мне, улыбнулась и почесала затылок. — Ты надо мной издеваешься! — она опустила голову и посмотрела на меня исподлобья. — Даже не пытайся меня в этом убедить! Ты просто разыгрываешь меня! — услышав ее тяжелый вздох, я увидел, как она снова принялась за палатку.
«Не может быть, чтобы у этой девчонки и правда были сверхспособности».
Я ненадолго закрыл глаза, думая о ночном дежурстве у костра. Но открыл их от того, что Агидель засуетилась, сворачивая палатку в бешеном темпе и беспокойно оглядываясь по сторонам. Уже стемнело, и лишь костер освещал округу.
— Собирайся быстрее, нам нужно сменить место, — прошептала она.
Я поскорее встал и начал сгребать вещи в рюкзак. Но тут девушка застыла как вкопанная, уставившись в одну точку.
— Вот не везет, — пробормотала она, глядя на небо. — Ну нельзя было предупредить раньше? Эх, магия называется! — на мгновение в ее голосе прозвучало раздражение, но оно тут же исчезло.
— Магия? Ты все еще настаиваешь, что у тебя есть сила? — бросив рюкзак на песок, я повернулся к ней. — Признаю, ты вынослива и у тебя хорошая интуиция, но магия? Это уже бред! — я собрался взять рюкзак и подойти к костру погреться, но она схватила меня за руку.
— Не отходи, — я услышал вой и смех. — Вот с ними-то я и не хотела встречаться, — она прищурилась, словно могла разглядеть что-то в темноте.
Я уже хотел что-то сказать, но увидел, как ее зрачки сузились до точек и слабо засветились. Не будь ее железной хватки, я бы отпрыгнул. Агидель посмотрела на меня и улыбнулась.
— Говорила же, — ее взгляд будто проникал куда-то глубоко внутрь меня. Становилось не по себе. — Прости, не хотела, — она отвела глаза. — Ладно, хорошо, что их немного. Похоже, это всего лишь небольшой отряд. Трое людей и трое койотов, — спокойно констатировала она.
— Что ты сейчас сказала? — я непроизвольно повысил голос. — Всего? Ты, по-моему, что-то перепутала! Точно перепутала! — Тени становились четче, смех — громче, а сердце бешено колотилось в ушах.
«Вот кого я послушался, отправившись в неизвестность с этой странной девицей!»
Агидель стояла на месте, не двигаясь. Казалось, она парализована страхом. Я начал лихорадочно осматриваться в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Ветки в костре догорали и вряд ли стали бы оружием.
«Хотя рано паниковать, вдруг это просто путники с собаками?»
Но с каждой минутой эта надежда таяла, уступая место холодному страху.
«Как бы спастись?»
Голоса незваных гостей становились все четче.
— Может, обобрать… Нет, лучше сделать так, чтобы их потом никто не нашел.
— Скажи, кто это? — я встал ближе к Агидель, заслонив ее собой. — Зачем они это делают?
— А разве нужно много причин? — ее голос звучал чуждо. — Просто чтобы развлечься, — пожала она плечами, на мгновение встретившись со мной взглядом, прежде чем снова уставиться в пустоту. — Пустынные разбойники. Отец предполагает, что они могут быть причастны к исчезновению твоих родителей. Но доказательств нет.
— И кто же собирался мне сказать, что тут шляются грабители, которые убивают ради забавы? — раздражение нарастало, но бежать было некуда.
— Не бойся, в обиду не дам.
Я почувствовал, как усилился ветер, дующий мне в спину. Обернувшись, я увидел, как на лбу девушки проступил символ, которого я раньше не видел. Агидель обошла меня и вышла вперед. К тому времени разбойников уже можно было разглядеть: небритые мужчины с койотами на привязи. Животные рвались с цепей, но после нескольких резких рывков покорно шли рядом.