3
Мы шли по пустыне уже несколько дней. Запасы потихоньку таяли. Кругом — песок, скалы, изредка попадались растения и животные. Еще реже — крошечные оазисы с водой и зеленью. Но это меня не пугало. Пугало другое: за все это время моими единственными собеседниками были я сам и Агидель. Это начинало действовать на нервы.
«Может, все-таки лучше было идти одному?»
— Сколько нам еще идти, Агидель? — она шагала впереди, что-то бормоча себе под нос.
— Ну… — она посмотрела на небо, закрыла глаза и замерла. — Минут десять, — резко открыв глаза, она взглянула в сторону.
— Ты уверена? — я окинул взглядом бескрайние пески, не видя ничего, что напоминало бы город. — Если он тут, почему его до сих пор не нашли?
— Ха-ха, — она улыбнулась и ткнула пальцем вниз. — Нам нужно под песок. Где-то здесь должен быть скрытый спуск.
Я ничего не понял, но решил просто следовать за ней. Она шла так уверенно, будто знала каждый камень на пути. Что, впрочем, вероятно, было правдой — со своим внутренним «магическим радио». Тогда зачем я ей? Опустив голову, я смотрел под ноги, чтобы не споткнуться.
— Ой! — и конечно, Агидель поскользнулась и полетела на меня. Я сделал несколько широких шагов, резко присел и успел подхватить ее за мгновение до падения.
— Теперь я понимаю, зачем я здесь…
— Спасибо, — улыбнулась она, вставая и указывая на небольшое углубление в песке. — Я нашла вход.
— И как же? — лаз был слишком мал для человека. — А, точно, — я посмотрел на Агидель, которая чуть не подпрыгивала от нетерпения.
На всякий случай я отошел подальше, давая ей развернуться. Встав у провала, она закрыла глаза и начала шептать. Поднялся ветер, земля задрожала, и проход стал расширяться, образуя пологий спуск вниз. Сама она стояла у самого края, но уверенно держалась на ногах.
Открыв глаза, Агидель даже не взглянула на меня. Как угорелая, она скатилась вниз по склону. Мне пришлось бежать следом, чтобы не потерять ее.
Спустившись внутрь, я почти сразу остановился. Было непроглядно темно.
— Агидель, подожди меня! Я, в отличие от тебя, не вижу в темноте! — я ждал минут пять, пока глаза привыкнут.
От спутницы почти не было слышно шороха — казалось, она парила в воздухе. Я двигался медленно и осторожно, ведь место было древним и ненадежным. Достал фонарь, включил его — и обзор расширился.
Ветер гулял среди руин, создавая жутковатый гул. Строения и вправду были очень старыми. Я присел и потрогал пол — каменная кладка все еще была в хорошем состоянии.
«Значит, когда-то здесь не было пустыни?»
Впрочем, это лишь догадка.
Смирившись с тем, что не догоню Агидель, я решил осмотреться. Может, найду что-нибудь ценное.
«Только не настигло бы потом какое-нибудь проклятие», — усмехнулся я про себя и пошел дальше.
Заглянув в одно из полуразрушенных зданий, я почувствовал запах затхлого воздуха. Фонарь высветил клубы пыли. Я замахал рукой, отгоняя их, и, случайно вдохнув, закашлялся.
«К черту! Подожду эту „многоуважаемую“ снаружи. Раз ей нравится этим дышать — пусть дышит одна!»
Я уже собирался уйти, но заметил странный предмет — металлический жезл. И что удивительно, он выглядел как новенький, особенно на фоне окружающих руин.
Меня потянуло к нему. Жезл словно звал меня, просил взять в руки. Рука сама потянулась и схватила его. Меня будто током ударило, но я не выпустил жезл, а сжал еще крепче.
«Я… знала… — тихий шепот прозвучал в голове. — Будешь… первым».
В глазах потемнело, но я продолжал сжимать жезл.
— А вот это мне не нужно, — громкий голос Агидель отозвался в ушах. Она вырвала жезл у меня из рук и поддержала меня. — Все нормально, не волнуйся. Ты впервые столкнулся с магией — это отняло много сил. Скогда придешь в себя.
Действительно, через пять минут голова прояснилась, и громкие звуки перестали резать слух. Агидель усадила меня на стул, который она очистила от пыли с помощью магии. Когда я смог наконец сосредоточиться, она начала объяснять.
— Как ты уже понял, ты нашел древний артефакт. Раньше такие предметы помогали людям управлять магией. В других затерянных городах их еще много, но раз в магию больше не верят, их никто не находит. Да и не каждому она открывается — она очень привередлива. Есть условия: человек не должен быть злым по натуре и желать вреда другим. Хотя многие говорили тебе, что твои поиски — ерунда, ты не держал на них зла.
— Откуда ты знаешь? — мне было и непонятно, и немного страшно.
— Магия, — без тени иронии ответила она. — Теперь нужно отнести артефакты в деревню и проверить, кто с каким совместим.