— Когда мне вручают список гостей, я обязан изучить незнакомых мне лиц, их фотографии и предпочтения. Это моя работа. Позвольте ваше пальто.
— Я сам! Спасибо, Семён, — громко раздался голос Захара, направляющегося ко мне через холл. — Здравствуй, Злата, — сдержанно улыбнулся он, остановившись в двух шагах от меня.
— С днём рождения, Захар, — скромно протянула я ему свой подарок. Но он ещё подумал, прежде чем подойти ближе.
— Так я помогу тебе снять пальто? — учтиво осведомился он, ставя коробку на столик для почты.
Меня задело то, что он подчёркивает мой комплекс.
— В обморок я от этого не грохнусь, — буркнула я ему в ответ, но пальто сняла сама, швырнув его на тот же столик. — Это тебе вместо букета! — кивнула я на коробку. Всё-таки заинтересовав его. Разорвав обёрточную бумагу и раскрыв коробку, он заглянул внутрь.
— Принесла в подарок своё фото? — усмехнулся Захар, переводя взгляд снова на меня. В коробке был кактус, покрытый белым пухом и жуткими колючками. — Спасибо, моя дорогая.
Потянувшись ко мне, он поцеловал меня в щёку, и я уже по инерции вцепилась ему в плечи, чтобы не упасть. Предательские колени снова подогнулись. Захар обнял меня за талию и осторожно поцеловал ещё раз, но уже в левую щёку.
— Как некрасиво любезничать в прихожей, когда тебя там ждут гости! — вдруг кто-то заявил визгливым женским голосом у него за спиной.
— Моя сестра, — шепнул мне Захар, оборачиваясь к ней. — Анжела, позволь тебе представить Злату.
Стройная брюнетка лет двадцати окинула меня придирчивым взглядом:
— Видимо, ты и вправду дорогой гость, раз уж мой братец лично тебя встречает, — протянула она, криво усмехнувшись. — Нашей матери будет интересно с тобой познакомиться, Злата.
Как-то подозрительно странно поведя бровями, Захар протянул мне руку. Его рука была горячая, а моя как всегда холодная, и всё то время пока мы шли он разминал её, пытаясь согреть. …Давно забытое. Когда-то эти ощущения были мне знакомы, ведь я не с рождения начала бояться мужчин.
Сейчас у меня даже не было желания рассматривать дом — меня волновало, что ждёт меня в этой гостиной, откуда доносились оживлённые голоса. Я успокаивала себя тем, то этим людям не известно обо мне то, что знает Захар, а это значило, что я могу дозировать и перекраивать правду о себе, как мне того захочется.
Гостей оказалось немного, десять человек, но легче мне от этого не стало, потому что я мгновенно стала объектом их внимания. Ещё бы, самый загадочный и знатный холостяк привёл в дом девушку! Очередную, естественно.
— Захар, надеюсь, ты сделал выговор своей подруге за опоздание? — тут же ринулась к нам ухоженная дама с королевской осанкой. По моему смутному подозрению — его мать.
— Мама, он настолько рад, что она вообще пришла, — язвительно заметила Анжела, — Так что выволочки он любит устраивать только нам.
— Неправда, что такое нагоняй от господина Мазура я знаю не понаслышке, — подала я голос, отойдя от лёгкого шока. — И я прошу прощения за опоздание. Никогда раньше не была в этом районе города, поэтому не сразу нашла нужный номер.
Я не поняла, почему это Захар меня снова приобнял за талию, а лица у его матери и сестры вытянулись.
— Так ты ещё даже не бывала у него в гостях?! Как тебе удалось? — фыркнула Анжела.
— Отстаньте от Златы, я не разрешаю вам приставать к ней с пропитанными желчью вопросами, — бросил Захар, притворно хмурясь. — Злата, представляю тебе мою мать, в прошлом приму балерину лондонского театра оперы и балета, Марию Хореву. Нет, я не оставлю вам её на растерзание, можете мечтать и дальше, — с ликующей усмешкой, Захар потащил меня дальше. — Я не люблю устраивать слишком многолюдные вечеринки по поводу моего дня рождения, поэтому сегодня я пригласил только родных, — полушепотом пояснил он мне, собираясь представить остальных членов семьи.
Слава богу никто ко мне не лез ни с объятьями, ни с поцелуями. Но у меня возник вопрос, если он пригласил только родных, кто я?
Пятнадцать минут оценивающих многозначительных взглядов придирчивой родни, вежливый обмен комплиментами — и мне уже стало дурно. Мне постоянно казалось, что эти люди восприняли меня не за того человека, по крайней мере, по умолчанию они приписали мне чужую роль. Я не была девушкой Захара, но все зыркали на меня именно так.
— Захар Николаевич, — в гостиную величественно вплыл дворецкий. — К вам Ольга Барнет.
Глаза Захара вспыхнули недовольством. Коротко кивнув, в ожидании он заиграл желваками. Мне всё интереснее становилось за ним наблюдать. Оказывается, бывшую невесту он не приглашал, и теперь тихо кипел внутренней яростью, стараясь этого не выдавать. А как же «мы расстались с Ольгой хорошими друзьями»?