- А отеки у тебя были? - поинтересовалась мать, наливая Карен очередной стакан одуванчикового вина.
- Да я становилась похожа на Орсон Уэллис!
- А кто такая Орсон Уэллис? - спросила Твидж.
- Ваши комментарии отражают ту ненависть к собственному телу, которую вам привило владычество мужчин! - воскликнула наставница. - Мужчины вывели породу женщин с промытыми мозгами, женщин, которые считают, что месячные это зло, и даже называют их "проклятием", а все оттого, что приняли точку зрения мужчин.
- А я называла их проклятием, поскольку была уверена, что его наложила на меня злая колдунья, - заявила Виола. - Как в "Спящей красавице".
Все воззрились на нее.
- Ну да, так я и думала, - подтвердила моя старшая дочь. - Это была единственная причина, которую я сумела изобрести. - Она вернула свою книжицу наставнице. - Да я и теперь верю в это.
- По-моему, вы поступили очень храбро, отказавшись от амменерола, чтобы завести Твидж, - сказал галантный Байш.
- Это было ужасно, - с чувством произнесла Виола. - Вы просто не представляете.
Мамуля вздохнула:
- Когда у меня начались месячные, я спросила свою мать, были ли они и у Аннеты.
- А кто такая Аннета? - немедленно заинтересовалась Твидж.
- Девушка-мушкетер, - ответила мамуля и добавила, заметив непонимающий взгляд Твидж:
- Ну та, по телику.
- Высший класс, - сказала Виола.
- "Клуб Микки Мауса", - уточнила мамуля.
- Это что, такая старшеклассница, которую звали Клубника Мауса, что ли? - недоверчиво спросила Твидж.
- Да, это были тяжелые времена - во многих отношениях, - вздохнула я.
Мать испепелила меня взглядом и обратилась к Твидж:
- Аннета была идеалом каждой девочки. У нее были вьющиеся волосы, неподдельная грудь и отутюженная юбка в складку. Я просто не могла вообразить, чтобы и ее отягощало нечто столь же _грязное_ и неблагородное. Мистер Уолт Дисней никогда не допустил бы этого. А уж коли у Аннеты этого не было, то, думала я, и мне оно ни к чему. И вот я спросила свою маму...
- А что она ответила? - не выдержала Твидж.
- Она сказала, что такое бывает у каждой женщины. И тогда я поинтересовалась: "Что, даже у английской королевы?" И она ответила: "Даже у королевы".
- Правда? - изумилась Твидж. - Да ведь она такая _старая_!
- Это сейчас у нее ничего нет, - раздраженно сказала наставница. - Я же объяснила вам, что менопауза наступает примерно в пятьдесят пять лет.
- И тогда у вас начинаются вспышки беспричинной ярости и остеопороз, а на верхней губе вырастают усы, как у Марка Твена.
- А кто такой... - начала было Твидж.
- Вы просто вторите пристрастному мнению мужчин, - прервала ее изрядно покрасневшая Евангелина.
- Знаете, что меня всегда интересовало? - спросила Карен, заговорщицки наклоняясь к мамуле. - Не была ли причиной Фолклендской войны менопауза Мэгги Тэтчер?
- А кто такая Мэгги Тэтчер? - спросила Твидж.
Наставница, лицо которой к этому времени стало почти того же цвета, что ее шарф, вскочила:
- Мне ясно, что с вами бесполезно разговаривать дальше. Мужчины основательно поработали над вашими мозгами. - Она принялась лихорадочно собирать свои брошюрки. - Да вы слепы, все вы! Вы даже не понимаете, что являетесь жертвами тайного заговора, цель которого - лишить вас вашей биологической основы, всей вашей женской сущности! Ваше хваленое "Освобождение" вовсе не было освобождением. Это просто новый вид рабства.
- Даже если бы это было правдой, - произнесла я, - даже если это и был заговор, призванный подчинить нас влиянию мужчин, ей-богу, оно того стоило.
- А знаете, Трейси права, - заметила Карен, обращаясь к мамуле. Совершенно права. Если есть на свете что-нибудь, ради чего стоило бы пожертвовать даже своей свободой, то это, несомненно, избавление от регул.
- Жертвы! - возопила наставница. - У вас украли вашу женственность, а вас это даже не волнует!
И она ринулась к выходу, сокрушив по дороге несколько кабачков и клумбу гладиолусов.
- Знаете, что я ненавидела больше всего до Освобождения? - невозмутимо спросила Карен, выливая остаток одуванчикового вина в свой бокал. Гигиенические пояса.
- И эти картонные аппликаторы для тампонов.
- Ни за что не стану циклисткой, - заявила Твидж.
- Замечательно, - поддержала я.
- А сладкое будет?
Я подозвала официантку, и Твидж заказала засахаренные фиалки.
- Кто-нибудь еще хочет десерт? - спросила я. - Или вина из примулы?
- По-моему, вы нашли прекрасный способ помочь своей сестре, промурлыкал Байш, склоняясь к Виоле.
- А реклама "Модакса"? - не унималась мамуля. - Помните, там была такая шикарная девица в шелковом вечернем платье и длинных белых перчатках? А под картинкой написано: "Модакс, потому что..." Я была уверена, что "Модакс" - это такие духи.
Карен хихикнула:
- А я думала, что это сорт _шампанского_!
- По-моему, пить нам уже хватит, - вздохнула я.
На следующее утро, едва я вошла в контору, раздался телефонный звонок. Универсальный. Я испуганно посмотрела на Байша:
- Карен вернулась в Ирак, не так ли?
- Ага, - ответил он. - Виола сказала, что заминка в ее переговорах произошла оттого, что не могли решить, строить на Западном берегу Диснейленд или нет.
- А когда звонила Виола? Байш сонно потянулся:
- Я сегодня завтракал с ней и Твидж.
- О!
Я подняла трубку:
- Вероятно, мамуля хочет сообщить мне план похищения Пердиты. Алло?
- Это Евангелина, наставница Пердиты, - произнес голос в трубке. - Вот теперь вы, наверное, счастливы. Вы вынудили Пердиту смириться с порабощающим владычеством мужчин.
- Я?
- Очевидно, вы обратились к депрограмматору, и я хочу, чтобы вы знали, что мы собираемся подать на вас за это в суд.
И она отключилась. Телефон тотчас же зазвонил вновь. Опять универсальный.
- Какая польза от опознавательных кодов, если ими никто никогда не пользуется? - с горечью заметила я, снимая трубку.
- Привет, мам, - произнесла моя дочь Пердита. - Мне показалось, что тебе будет приятно услышать, что я раздумала становиться циклисткой.
- Да ну? - сказала я, пытаясь приглушить ликование в голосе.
- Я узнала, почему они носят на руке этот красный шарф. Он символизирует их... ммм... "убил-и-съел".
- Ах, вот как...
- Ну, это еще не все. Наставница рассказала мне о вашем обеде. Так это правда, что бабушка Карен поддержала тебя?
- Да.
- Ух ты! Просто не верится. Но так или иначе, наставница заявила, что вы не стали слушать о том, как это здорово - иметь менструации, и без умолку твердили о негативных сторонах этого явления, вроде опухания, колик и повышенной раздражительности. Тут я спросила, что такое колики. А она говорит: "Боли при менструальном кровотечении". Я так и ахнула: "Какое еще кровотечение? Никто мне не говорил ни о каком кровотечении!" Мама, ну почему ты не сказала мне, что от этого идет кровь?
В свое время я рассказывала ей об этом, но почувствовала, что сейчас разумнее промолчать.
- И ты ни слова не сказала о том, что это больно! И о колебаниях гормонов тоже! Да какой же дуре захочется иметь все эти прелести, если можно не иметь! И как вы все это терпели до Освобождения!
- То было мрачное, тяжелое время, - произнесла я с пафосом, достойным жюри присяжных.
- Еще бы! Ну, во всяком случае, я с этим завязала, и моя наставница была просто вне себя. Но я заявила ей, что это - Решение Независимой Личности и она должна его уважать. Тем не менее я не собираюсь бросать вегетарианство. Даже _не пытайся_ отговорить меня от этого.
- Боже упаси!
- Знаешь, на самом деле во всем виновата ты, мама. Если бы ты с самого начала сказала мне, что это больно, ничего бы не случилось. Все-таки Виола права. Ты нам никогда ни о чем не рассказываешь!