« Accélère un peu, conseilla-t-il. Nous allons sous peu patauger dans la police jusqu’aux genoux, et j’aurai l’obligation morale de les assister dans leur enquête, bien entendu. » Il réfléchit un instant. « Demande-lui s’il y avait d’autres femmes qui accouchaient, cette nuit-là, elle s’en souviendra peut-être etc »
On entendit un bruit de course au rez-de-chaussée.
« Arrête-les, intima Rampa. Il nous faut un délai supplémentaire !
— Si je fais encore un miracle, les Autorités Supérieures vont vraiment commencer à dresser l’oreille. Si tu tiens absolument à ce que Gabriel ou un de ses pareils se demande pourquoi une quarantaine de policiers s’est endormiec
— O.K. On arrête, on arrête. Ça valait le coup d’essayer. Partons.
— Dans trente secondes, vous vous réveillerez, ordonna Aziraphale à l’ancienne religieuse en transe. Et vous aurez fiait un rêve merveilleux sur ce que vous aimez le plus etc
— Bon, bon, très bien, soupira Rampa. On peut y aller, maintenant ? »
Personne ne les vit quitter les lieux. La police était trop occupée à capturer quarante stagiaires en gestion ivres d’adrénaline et assoiffés de batailles. Trois paniers à salade avaient creusé de profonds sillons dans la pelouse, et Aziraphale avait forcé Rampa à reculer pour céder la place à la première ambulance, mais ensuite la Bentley avait filé dans la nuit. Derrière eux, le pavillon d’été et le belvédère étaient la proie des flammes.
« Nous avons vraiment abandonné cette pauvre femme dans une situation impossible, fit l’ange.
— Tu trouves ? » répliqua Rampa en tentant vainement d’écraser un hérisson. « Ses réservations vont doubler, crois-moi sur parole. Si elle se débrouille bien, si elle jongle avec les autorisations et circonvient les paperasses légales. Des stages d’initiative à balles réelles ? Il va y avoir la queue.
— Pourquoi faut-il que tu sois toujours tellement cynique ?
— Parce que c’est mon boulot, pardi. »
Ds roulèrent en silence pendant un moment. Puis Aziraphale s’enquit : « Il devrait être repérable, non ? On devrait pouvoir le détecter d’une façon ou d’une autre.
— Pas pour nous. Camouflage de protection. Sans même qu’il s’en rende compte, ses pouvoirs le dissimuleront aux puissances occultes indiscrètes.
— Les puissances occultes ?
— Toi et moi.
— Je ne suis pas occulte, moi. Les anges ne sont pas occultes, ils sont éthérés.
— Si tu préfères, trancha Rampa, trop inquiet pour se perdre en arguties.
— Y a-t-il un autre moyen de le localiser ? »
Rampa haussa les épaules. « Tu m’en demandes trop. Quelle expérience crois-tu que j’ai en ce domaine ? L’Apocalypse ne se produit qu’une fois, tu sais ? On ne te donne pas l’occasion de recommencer jusqu’à ce que tout se passe comme prévu. »
L’ange regardait défiler les haies.
« Tout semble si paisible. Comment crois-tu que ça va se dérouler ?
— Eh bien, l’extinction thermonucléaire a toujours été très en faveur. Mais je dois reconnaître que les Grands sont très polis entre eux, ces derniers temps.
— Une collision avec un astéroïde ? C’est très coté, actuellement, à ce que je me suis laissé dire. Un choc dans l’océan Indien, un énorme nuage de poussière et de vapeur d’eau, et adieu aux formes de vie évoluées.
— Fichtre, fit Rampa, en prenant bien soin de rester au-dessus de la limitation de vitesse. Il n’y a pas de petits profits.
— C’est difficile à concevoir, non ? compléta Aziraphale sur un ton lugubre.
— Toutes les formes de vie supérieures balayées d’un seul coup de faux, comme ça.
— Horrible.
— Il ne restera que de la poussière et des intégristes.
— C’est une méchanceté gratuite, cette remarque.
— Désolé, je n’ai pas pu résister. »
Ils regardèrent la route.
« Un terroriste, peut-êtrec ? commença Aziraphale.
— Pas chez nous.
— Chez nous non plus. Encore que les nôtres soient des résistants, évidemment.
— Bon, écoute, fit Rampa en abandonnant le caoutchouc brûlant de ses pneus sur la bretelle de Tadfield. Jouons cartes sur table. Je te dis les miens si tu me dis les tiens.
— D'accord. Tu commences.
— Ah, non ! Toi d’abord.
— Mais tu es un démon.
— Oui, mais un démon de parole, j’ose l’espérer. »
Aziraphale nomma cinq leaders politiques. Rampa en cita six. Trois noms apparaissaient sur les deux listes.
« Tu vois, fit Rampa. Je l’ai toujours dit : de rusés salopiots, ces humains. On ne peut pas leur faire confiance une seconde.
— Mais je ne crois pas qu’aucun des nôtres ait de grands plans en train. Rien que des petites actions politiques terroc euh, de revendication, corrigea-t-il.
— Ah, soupira Rampa avec amertume, tu veux dire : pas de meurtres bon marché, rien de fabriqué en série ? Uniquement des services personnalisés, avec balles ciselées une par une à la main par des artisans raffinés ? »
Aziraphale refusa de répliquer. « Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?
— On va essayer d’aller dormir.
— Tu n’as pas besoin de dormir. Moi non plus d’ailleurs. Le Mal ne dort jamais et le Bien est toujours sur le qui-vive.
— Le Mal en général, c’est possible. Mais le cas particulier qui te parle a pris l’habitude de piquer un petit roupillon de temps en temps. » Il regarda la lumière des phares. L’heure viendrait bientôt où il ne serait plus question de dormir. Quand ceux d'En Bas découvriraient qu’il avait, lui, personnellement, égaré l’Antéchrist, ils allaient probablement faire rechercher l’intégralité des rapports qu’il avait transmis sur l’Inquisition et les mettre en application sur sa personne, d’abord un par un, puis tous à la fois.
Il farfouilla dans la boîte à gants, tomba sur une cassette non identifiée et l’inséra dans le lecteur. Un peu de musique allaitc
Bee-elzebub has a devil put aside for me, for mec
Belzébuth a mis un démon de côté pour moi, pour moi.
« Pour moi, oui », murmura Rampa. Son visage fut momentanément dénué d’expression. Puis il poussa un cri étranglé et éteignit le lecteur d’un geste spasmodique.
« Bien sûr, on pourrait demander à un humain de le chercher, fit Aziraphale en pleine réflexion.
— Quoi ? demanda Rampa, distrait.
— Les humains savent trouver d’autres humains. Ils font ça depuis des milliers d’années. Et l’enfant est humain. En même temps quec tu sais quoi. Il est caché à nos pouvoirs, mais d’autres humains devraient pouvoirc le sentir, peut-être. Ou remarquer des choses qui nous échappent.
— Ça ne marchera pas. C’est un Antéchrist ! Il possède une espèce dec de défense automatique, tu saisis ? Même s’il ne s’en doute pas. Ça ne laissera rien soupçonner à quiconque. Pas encore. Pas tant qu’il n’est pas prêt. Les soupçons glisseront sur lui commec commec comme ces trucs sur lesquels l’eau glisse, acheva-t-il gauchement.
— Tu as une meilleure idée ? Une seule, même toute petite ?
— Non.
— Bon, très bien. Ça peut marcher. Ne me dis pas que tu n’as pas des organisations prête-noms que tu peux utiliser. J’en ai. Nous verrons bien si elles réussissent à retrouver la piste.
— Et que pourraient-elles faire de plus que nous ?
— Eh bien, pour commencer, elles ne pousseraient pas les gens à s’entre-tuer avec des armes à feu, elles n’hypnotiseraient pas les dames respectables, ellesc
— Ça va, ça va. Mais ça n’a pas plus de chance d’aboutir qu’une boule de neige de tenir en Enfer. Et je sais de quoi je parle. Mais je n’ai pas de meilleure suggestion. »
Rampa s’engagea sur l’autoroute et prit la direction de Londres.
« J’ai unc un réseau d’agents, fit Aziraphale au bout d’un moment. Ils sont répartis à travers tout le pays. Un groupe bien organisé. Je pourrais les mettre en chasse.
— J’ai, euhc quelque chose de semblable, reconnut Rampa. Tu sais ce que c’est, ça peut toujours être utilec