Il tenta de redresser la tête, gémit et la laissa s’enfoncer dans l’oreiller. Rose, constata-t-il malgré lui.
« Vous vous êtes cogné la tête contre le volant, dit la voix qui l’avait réveillé. Mais vous n’avez rien de cassé. Que s’est-il passé ? »
Newt rouvrit les yeux.
« Voiture n’a rien ? s’enquit-il.
— On le dirait bien. Une petite voix à l’intérieur répète sans cesse :” S’ir vous praît boucrer ceintule.” »
— Vous voyez ? lança Newt à l’adresse d’un public invisible. On savait construire en ce temps-là. La finition plastique encaisse tout. »
Il cligna des yeux en regardant Anathème.
« J’ai fait un écart pour éviter un Tibétain sur la route, dit-il. Enfin, il me semble. Je crois que j’ai complètement perdu les pédales. »
La silhouette fit le tour du lit pour venir se placer dans son champ de vision. Elle avait des cheveux sombres, des lèvres rouges et des yeux verts, et il y avait une très forte probabilité pour qu’elle soit de sexe féminin. Newt essaya de ne pas la regarder trop fixement. La silhouette déclara : « Si c’est le cas, personne ne s’en apercevra. » Puis elle sourit. « Vous savez, je n’avais encore jamais rencontré d’Inquisiteur.
— Euhc commença Newt. Elle lui montra le portefeuille qu’elle avait ouvert.
— J’ai dû jeter un coup d’œil à l’intérieur », expliqua-t-elle.
Newt se sentit extrêmement embarrassé, un état qui ne lui était pas trop étranger. Shadwell lui avait attribué une carte officielle d’Inquisiteur professionnel, qui, entre autres choses, requérait tous les bedeaux, les magistrats, les évêques et les baillis de lui accorder libre passage, ainsi que tout le petit bois qu’il pouvait demander. Elle en imposait énormément, c’était un chef-d’œuvre de calligraphie et elle remontait probablement assez loin. Il en avait oublié l’existence.
« Mais c’est juste un passe-temps, expliqua-t-il d’une voix misérable. En fait, je suisc je suisc » Pas question de dire employé aux écritures, pas ici, pas maintenant, pas devant une telle fille. « c ingénieur en informatique », mentit-il. C’est ce que je voudraisêtre ; ce que je veuxêtre ; au plus profond de mon être, je suisingénieur en informatique, c’est juste mon cerveau qui n’est pas à la hauteur de mes ambitions. « Excusez-moi, mais pourrais-je savoirc
— Anathème Bidule. Je suis occultiste, mais c’est simplement un passe-temps. En fait, je suis sorcière. Très bien. Vous avez une demi-heure de retard », ajouta-t-elle en lui tendant une petite fiche bristol. « Il vaut sans doute mieux que vous lisiez ceci. Nous gagnerons du temps. »
Il est exact que Newt possédait un petit ordinateur personnel, malgré ses expériences de jeunesse. En fait, il en avait eu plusieurs. Lesquels ? La question ne se posait pas : c’étaient les équivalents informatiques de la Wasabi, ceux qui, par exemple, subissaient un rabais de 50 % après qu’il en eut acheté un ; ceux qu’on lançait à grand renfort de publicité, et qui sombraient dans l’anonymat au bout d’un an; ceux qui ne fonctionnaient correctement que quand on les gardait au frigo ; ou, si par accident il s’agissait intrinsèquement de bonnes machines, c’est sur Newt que tombaient les rares exemplaires vendus avec la première version du système d’exploitation, celle qui était percluse de bugs .Mais il s’entêtait : il avait la foi .
Adam possédait un petit ordinateur, lui aussi. Il s’en servait pour jouer, mais jamais très longtemps. Il louait un jeu, l’observait attentivement pendant quelques minutes, puis commençait à jouer jusqu’à ce que le tableau des scores soit à court de zéros.
Quand les autres Eux s’émerveillaient de ce don étrange, Adam se disait vaguement surpris que tout le monde ne joue pas de la même façon que lui.
« Il suffit d’apprendre à jouer, et puis après, c’est facile », disait-il.
Une grande partie de l’entrée du cottage des Jasmins était encombrée, comme le constata Newt avec une vague inquiétude, par des piles de vieux journaux. Des coupures étaient placardées sur les murs. Sur certaines, des paragraphes étaient entourés à l’encre rouge. Il ressentit une légère satisfaction en en retrouvant quelques-unes qu’il avait découpées à l’intention de Shadwell.
Anathème ne possédait pas grand-chose, en matière de mobilier. Elle ne s’était donné la peine d’emporter avec elle que sa pendule, qui faisait partie du patrimoine familial. Ce n’était pas une grande horloge avec coffre, mais une pendule qu’on accrochait au mur, avec un balancier sous lequel Edgar Allan Poe aurait pris plaisir à ligoter les gens.
Le regard de Newt y revenait sans cesse.
« Elle a été construite par un de mes ancêtres », dit Anathème en posant des tasses à café sur la table. « Sir Joshua Bidule. Vous avez entendu parler de lui ? Il a inventé le petit machin qui se balance et qui a rendu possible la fabrication de pendules précises à moindre prix. On lui a donné son nom.
— Le Joshua ? risqua Newt, méfiant.
— Le Bidule. »
Au cours de la demi-heure qui venait de s’écouler, Newt avait entendu pas mal de choses incroyables auxquelles il était à deux doigts de croire, mais il y a quand même des limites.
« Le Bidule tire son nom de son inventeur ?
— Oh, oui. C'est un des grands noms du Lancashire. C’est d’origine française, je crois bien. Ne me dites pas que vous n’avez jamais entendu parler de sir Humphrey Gadget, non plusc
— Bon, là, ça commence à bien fairec
— c inventeur du gadget ,qui permettait de pomper l’eau des puits de mine inondés. Ou de Pietr Machin ? Ou de Cyrrus T. Zinzin, le plus grand inventeur noir américain ? Thomas Edison a affirmé que les seuls autres inventeurs contemporains pour lesquels il éprouvait du respect, c’était Cyrrus T. Zinzin et Ella Reader Truc. Etc »
Elle vit l’expression atone de Newt.
« J’ai fait une thèse sur le sujet, expliqua-t-elle. Les gens qui ont inventé des choses si simples et d’une utilité si universelle que tout le monde a oublié qu’il avait été nécessaire de les inventer. Du sucre ?
— Benc
— D ’ordinaire, vous en prenez deux », affirma Anathème d’une voix charmante.
Newt scruta la fiche qu’elle lui avait tendue.
Elle paraissait croire que toute l’explication y figurait.
Ce n’était pas le cas.
Une ligne verticale la partageait en deux. À gauche, un court passage qui ressemblait à de la poésie, à l’encre noire. À droite, à l’encre rouge cette fois-ci, on trouvait commentaires et annotations. L’effet général était le suivant :
3819. Quand le Chariot d’Orient cherroit quatre roues es ciel, un homme meurtri repo fera sur ton lit, sa tefte dolente invoquant l’olivier, un homme qui soumet a l’e fpreuve de l’e fpingle, pourtant sa te fte est propre, quoique parente du germe de mon sort, retire-lui les moyens du feu pour affermir ta certitude.
Ensemble vivrez ju fqu’a la fin prochaine.
Voiture japonaise ?
renversée. Accident de voiture.
Blessures légèresc
Le recueillir
-olivier = aspirine (cf. 3757)
Espingle: inquisiteur (cf. 102)
Un bon Inquisiteur ??
Référence à Pulcifer (cf. 002)
le fouiller pour lui enlever
allumettes, etc.
dans les années 90 !
Hmmcc moins d’un jour (cf. 712,3803,4004)
La main de Newt se porta instinctivement à sa poche. Son briquet avait disparu.
« Qu’est-ce que ça signifie ? demanda-t-il d’une voix rauque.
— Vous avez déjà entendu parler d’Agnès Barge ? demanda Anathème.