De Cock glimlachte.
’Ik was daar destijds zeer van onder de indruk. Tot ik het geheim van de lucifer ontdekte.’
Vledder lachte.
’En je vriendje?’
De Cock schudde zijn hoofd.
’Die heb ik niet ingelicht. Hij was thuis soms een ettertje en ik vond dat zijn moeder best wat hulp van de Heilige Antonius kon gebruiken.’
Vledder gniffelde.
’Echt iets voor jou om zoiets achter te houden, Je bent altijd al een…’
Hij maakte zijn zin niet af. Er werd zachtjes op de deur van de grote recherchekamer geklopt en de jonge rechercheur riep: ’Binnen!’ De deur ging langzaam open en in de deuropening verscheen de gestalte van een struise blonde vrouw. De Cock schatte haar op achter in de dertig. Enigszins opzichtig gekleed in een te kort zwartlederen rokje en een te open witzijden blouse met volanten, stapte ze op te hoge hakken naderbij. Bij het bureau van De Cock bleef ze staan.
’Wat… eh, wat is er,’ vroeg ze haperend, ’met de oude heer Van Harrecoven gebeurd?’
De Cock hield zijn hoofd iets schuin.
’Hoezo?’ vroeg hij onnozel.
De vrouw gebaarde achter zich.
’Aan de rugleuning van zijn fauteuil zit bloed.’
De Cock keek haar verwonderd aan.
’Bloed?’
De vrouw knikte.
’Hij was er vanmorgen niet. Zijn bed was onbeslapen en er zaten vieze grijze plekken aan de deurstijlen.’
De Cock kneep zijn ogen halfdicht.
’U was binnen?’ vroeg hij overbodig.
De vrouw knikte.
’Dat doe ik wel eens meer; ga ik ’s morgens even bij hem langs.’ De Cock reageerde verwonderd.
’U hebt een sleutel van het pand?’
De vrouw knikte.
’Al meer dan een jaar.’
De Cock gebaarde naar de stoel naast zijn bureau.
’Gaat u zitten,’ vroeg hij vriendelijk.
De vrouw nam plaats en trok haar rokje iets naar voren. Daarna deed ze haar handtasje open, nam daaruit een sleutel en hield die omhoog.
’Die heb ik van hem gekregen. Ik ken de oude heer Van Harrecoven al geruime tijd.’
De Cock boog zich iets naar haar toe.
’Wie bent u?’
’Vera… Vera van Veenendaal.’
’U bent een vriendin van de heer Van Harrecoven?’ Vera van Veenendaal tuitte haar volle, vuurrood aangezette lippen.
’Dat mag u wel zo stellen.’
’Lang?’
’Bijna anderhalf jaar.’
’Hoe hebt u de heer Van Harrecoven leren kennen?’ vroeg hij nieuwsgierig.
Vera van Veenendaal aarzelde even.
’Als… eh, als callgirl.’
De Cock hield zijn hoofd iets schuin.
’Bent u dat nog?’
’U bedoelt… callgirl?’
’Ja.’
Vera van Veenendaal schudde haar hoofd.
’Dankzij de oude heer Van Harrecoven ben ik al maanden geen callgirl meer.’
’Wanneer bent u als escorte gaan werken?’
Vera van Veenendaal verschoof iets op haar stoel.
’Toen mijn man mij jaren geleden in de steek liet,’ sprak ze somber, ’was mijn jongste een jaar en mijn oudste drie. Voor mijn huwelijk was ik verpleegster, maar ik wilde na mijn scheiding geen fulltime baan meer. Ik wilde zoveel mogelijk bij mijn kinderen blijven. Via een vriendin kwam ik bij een escortbureau terecht. Een paar maal in de week ging ik ’s avonds als callgirl op pad, nam een oppas, maar overdag was ik bij mijn kinderen.’ ’Een oplossing.’
Vera van Veenendaal trok haar lippen samen.
’Mijn oplossing,’ reageerde ze pinnig.
De Cock glimlachte om haar reactie.
’En in uw hoedanigheid van callgirl hebt u de heer Van Harrecoven leren kennen.’
Vera van Veenendaal knikte.
’De heer Van Harrecoven is nooit getrouwd geweest. Er waren wel eens vluchtig een paar vrouwen in zijn leven, maar die verhoudingen hebben nooit tot een duurzame relatie geleid, niet tot een huwelijk, bedoel ik. Toen Herbert wat ouder werd, taande zijn interesse in vrouwen.’
De Cock toonde verwondering.
’Dat heeft hij u verteld?’
Vera van Veenendaal knikte.
’Herbert en ik hadden algauw een goed contact.’
Er gleed een vertederende glimlach langs haar volle lippen. ’Ik raakte gecharmeerd van die oude heer,’ sprak ze opgewekt. ’Echt waar. Hij was schoon, lief, geestig, erudiet en hij behandelde mij met respect. Dat was ik in mijn carrière als callgirl nog niet tegengekomen.’
De Cock gniffelde.
’Wanneer kwam er een keerpunt in zijn tanende interesse voor vrouwen?’
’Pro-erectie.’
De Cock fronste zijn wenkbrauwen.
’Pro-erectie?’ vroeg hij niet-begrijpend.
Vera van Veenendaal knikte.
’Herbert sprak eens met zijn huisarts over die verminderde interesse voor vrouwen, en die arts schreef hem pro-erectie voor, een middel ter verhoging van de potentie.’
De Cock plukte aan het puntje van zijn neus.
’De… eh, de werking van dat middel,’ opperde hij voorzichtig, ’wilde hij een keer uitproberen?’
Vera van Veenendaal knikte opnieuw.
’Hij schakelde een escortbureau in en vroeg om een niet meer zo piepjonge, maar wel een stevig gebouwde blonde vrouw met volle borsten en lange benen.’
De Cock glimlachte.
’Een gewilde combinatie.’
’Ja.’
’Toen kwam u?’
Vera van Veenendaal reageerde niet direct. Haar lichtblauwe ogen staarden star voor zich uit. Na enkele seconden had ze zich weer in bedwang.
’Herbert,’ sprak ze dromerig, ’lijkt in vele opzichten op mijn overleden vader. Mijn vader, zoals hij in mijn herinnering leeft, attent, zacht, lief, zorgzaam. Al na mijn eerste kennismaking met de heer Van Harrecoven, voelde ik mij tot hem aangetrokken. Hoewel hij het in zijn uitingen als man heel goed deed, was het geen echte liefde. Ik bedoel, geen passie, zoals ik die met mijn ex-man had gekend. Het leek meer op een beschermende omarming. Ik had ook direct het gevoel dat ik hem kon vertrouwen. Ik vertelde hem van mijn gestrande huwelijk, van mijn twee opgroeiende kinderen en mijn aversie tegen mijn bezigheden als callgirl.’ Ze zweeg even.
’Toen ik hem enige keren als callgirl had bediend, vroeg Van Harrecoven mij wat ik per maand aan mijn bezigheden bij het escortbureau overhield. Ik noemde het bedrag. Hij dacht even na. Toen beloofde hij mij dat bedrag maandelijks aan mij over te maken, wanneer ik het escortbureau verliet en alleen hem zo nu en dan bezocht. De frequentie mocht ik zelf bepalen.’ ’Een vorstelijk aanbod.’
Vera van Veenendaal knikte nadrukkelijk.
’Ik heb onmiddellijk ”ja” gezegd en sindsdien is onze relatie steeds inniger geworden. Ik nam hem mee naar mijn flat en stelde hem voor aan mijn kinderen.’
Ze glimlachte.
’Ze noemen hem ”opa”.’
Ze zweeg opnieuw. Seconden lang.
’Herbert kocht kleren voor mij, die ik moest dragen wanneer ik met hem naar een concert of naar de schouwburg ging. Hij opende een wereld voor mij.’
Er gleed een glimlach om haar lippen.
’Maar als ik hem in zijn huis aan de Brouwersgracht bezocht, dan had hij het liefst dat ik mijn callgirl-outfit droeg.’ ’Daarin maakte hij een onderscheid.’
Vera van Veenendaal grinnikte.
’Mannen zijn in die dingen soms heel eigenaardig.’ Ineens viel er een grauwsluier over haar gezicht.