На голодный желудок, да с дряблым тельцем, особо далеко не убежишь, так что экономя силы, старый слесарь попросту утопал в поселок. Благо, до него было рукой подать.
— Японамать, — удивленно прошептал дед, когда увидел во что превратился населенный пункт.
Забор конечно был поставлен наспех и больше было похоже, что нарастили наружные части у крайних участков, а на основном подьезде поставили шлагбаум. Мирный поселок больше напоминал захудалый армейский гарнизон. Разве что, вместо солдатика с автоматом на КПП, у опущенного на «ежи» ствола дерева стоял старик с ружьем.
— Воу, заблудился чаволь? — удивился дежурный косясь на вышедшего с лесной тропы Зябу. — Ты чтоль, с котельной?
— Да не, с городу я. Мне бы это, как его… С Хриплым пересечься, ну или кто сейчас из сталкеров на месте? — поинтересовался слесарь, не решаясь приблизиться к шлагбауму. А то хрен его знает, какие инструкции у постовых на этот счет.
— Да нет из них никого. В городе, а тебе чаго надобно? — подозрительно прищурился дежурный.
— Да мне бы тоже в город попасть, вот думал, к вам на обоз подсесть, — максимально честно признался Юрий. — А то отбился от своей колонны, ну и короче, влип. Связь с городом есть? С Федькой Сапогом или с Ефимычем Старым? Передайте, что Зяба в Южном, ждет колонну.
— Так ты из этих? Стариков-слесарей? Хах, ну, заходи, — усмехнулся дед, чуть приподнимая шлагбаум на подвесной системе. Зябликову даже и не верилось, что его поход закончился и он так просто вернется домой…
Глава 18
Сделка
Специализированные кадры всегда на вес золота. Во все времена их ценили. Правда, не везде. На некоторых предприятиях с квалифицированных слесарей за людей не считают, потому что в руководстве сидят не работяги, а грамотные и обученные менеджеры, которые видят лишь графики, не понимая, как устроен производственный процесс на самом деле. Отсюда и глупые высказывания по типу «Не нравится? Увольняйтесь!». Наглые управленцы думают, что на место уволенного специалиста тут же выстроится толпа таких же, а то и круче. Да только в реальности, все как правило совершенно иначе.
Когда возникла нужда в профессионалах, за каждым начали практически охотиться. Так что для Зябликова не стало удивлением то, что уже через минут пятнадцать к воротам поселка подъехал армейский уазик, из которого выпрыгнул Федька Сапог, вместе с компанией вооруженных бойцов. Ополчением их было уже нельзя назвать, но и на военное подразделение ребята не были похожи. Нечто среднее между партизанами и боевыми бомжами. Вроде как камуфляж у всех одинаковый, повязки какие-то опознавательные, разгрузы, шлема, автоматы. Но не вояки это, нет армейской выдержки и какой-то поджатости. Ведут себя по-граждански, слишком вольно и оружие держат, словно вышли с пневматики по банкам пострелять, а не на войне находятся.
— Зяба, там Ефимыч чуть с ума не сошел! — довольно усмехнулся Федя, подходя к старику и обнимая его. — Емае, ты где пропадал вообще? Мы из-за тебя всю учебку прошерстили, а о тебе ни слуху, ни духу!
— Рано радуешься, Сапог, — дежурный, стоящий рядом, нахмурился и кивнул в сторону дороги, где уже во всю мчался небольшой кортеж из трех машин. Катафалк и пара пикапов, переделанных в гантраки. — Ваш Зяба походу бегляш с Котельни. А это, ловчие пожаловали.
— Котельник? — нахмурился вояка и быстро распорядился об организации обороны.
Подъехавших ловцов встречало не менее шести стволов, направленных в их сторону. Так что пикапы свернули с дороги, уходя в лесопосадку, где резво развернулись, готовясь уходить. В ответ на ребят Сапога уставилась пара пулеметов Калашникова и пара охотничьих ружей. Катафалк выехал дальше по дороге и затормозил буквально в паре десятков метров от стоящего перед въездом в поселок Федором.
Из машины вышли двое. Пожилой мужчина в рабочей одежде и крепкий парень, в армейской форме с погонами старшего лейтенанта. Сапог напрягся, понимая, что разговор будет не из приятных. С военными всегда сложно разговаривать, поскольку они сами у себя на уме и уперты как бараны. Вот есть у них задача и все тут. Выполняют, без отступления в сторону. Поскольку за выполнение задачи не в соответствии с предписаниями, их по головке не погладят, и плевать, что задача была выполнена качественно и в срок. Дурость армии, выбивающая напрочь из голов все критическое мышление и оставляющая лишь прямое следование указам.
— День добрый, господа, — усмехнулся Федька, держа руки на поясе, рядом с открытой кобурой на боку.