— Сюда лучше завить локоны, — Жизель поднялась и подошла к ней, беря одну прядь в руку. — Но можно и забрать в высокий хвост. Будет так же просто и в то же время элегантно, как и само платье, — она взяла волосы в руку и стянула их высоко на макушке Лори.
— Будет неплохо смотреться, — Лори кивнула, отводя глаза от отражения.
— Ты хорошо выглядишь, Лори, — уверила Жизель, заметив нежелание Лори смотреть на собственное отражение. — Что тебя смущает в этом платье?
— Оно хорошее, — уверила Лори. — Неплохо смотрится на мне. Моей маме и подругам понравилось, но…
— Но? — одновременно и мягко, и с нажимом сказала Жизель.
— Видела бы ты другое платье, — вздохнула Грин, поднимая глаза на лицо Жизель в отражении.
— Ох… — Жизель всё поняла и грустно кивнула.
Она села рядом с Лори и обняла её за плечи.
— Я никогда не была помешанной на шмотках, — вдруг взмахнула руками Лори. — Я не гонюсь за трендами, не слежу за модой, но это платье… — Грин внезапно подорвалась с места, а затем вернулась уже с телефоном в руках. Она нашла в галерее фотографии с примерок и отыскала одно то самое фото в том самом заветном платье.
— Да-а-а, — выдохнула Жизель, смотря на фото. — Оно безупречно.
— Вот именно! — воскликнула Лори. — Безупречно. Безупречное платье для вечера мечты. Такое, которое я представляла еще маленькой. Мечта маленькой меня, понимаешь? Я к ней почти прикоснулась. Вообще всё выходит не так, как я представляла. Рядом со мной не будет Криса, на мне не будет этого чёртового платья…
— Что? — Жизель строго нахмурилась. — Как не будет Криса?
— Он считает, что Prom — это скучно и старомодно, — Лори провела ладонью по волосам, откидывая их с лица.
— Он отказалася? — казалось, Жизель была готова вот-вот задохнуться от возмущения.
— Да. То есть нет, — Лори устало простонала. — Я не успела его пригласить. Он высказал свое негативное мнение быстрее, чем я сказала, что собираюсь туда. И я решила не говорить. Зачем я буду заставлять его быть там, где он не хочет?
Жизель поджала губы.
— Не всегда всё идёт так, как мы хотим, — со вздохом сказала она, прижимаясь виском к виску Лори. — Однако мы не должны расстраиваться. Всё будет хорошо, и вечер мечты состоится с красивым платьем на тебе и с Крисом рядом, или без них. Это я тебе обещаю.
Лори благодарно улыбнулась и кивнула, поднимая глаза на зеркало. Все и вправду будет хорошо.
***
Лори начинала нервничать сильнее с каждым взглядом на часы. До выпуского оставалось всего ничего, а Лори совершенно не готова ни на малость.
Жизель где-то задерживалась, и Лори в который раз отдергивала руку от телефона. Она звонила ей уже два раза, и делать это в третий раз будет совсем невежливо и навязчиво.
Она тяжело и глубоко вздохнула.
Ей пришлось промучиться еще пять минут, и только после она наконец услышала быстрый топот ногами по полу.
Жизель влетела к ней в комнату растрепанная и взбудораженная. Её солнечные очки съехали набок, а юбка как-то странно вывернулась.
— Я пришла, — суетливо забегая внутрь комнаты, сказала она. — Отойди-отойди, собачка, — Жизель требовательно похлопала Сириуса, лежащего на кровати, по спине, чтобы он спрыгнул на пол.
Когда пёс нехотя сполз с кровати, Жизель положила на неё синий чехол для одежды.
— Ты еще не одета? — Жизель посмотрела на Лори, которая вдруг зависла, сбитая с толку царившей суетой.
— Ой, — Лори встала со стула. — Сейчас, — она рванулась к шкафу, но Жизель остановила её, схватив за руку и тут же напоровшись на недоуменный взгляд.
— Не то платье, — Жизель качнула головой, — а вот это, — она наклонилась, расстёгивая молнию на чехле.
Лори ахнула и закрыла рот рукой, только увидев кусочек ткани и поняв, что принесла ей Жизель.
Миссис Шистад довольно улыбнулась и достало То Самое красное платье.
— Жизель… — у Лори сперло дыхание. Она зажмурилась, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но платье не исчезло, даже когда Лори открыла глаза. — Ты с ума сошла, — выдохнула она, смотря на Жизель странным взглядом. Она и сама не понимала, что чувствует.
— Ты была права, Лори, — Жизель почти любовно поправила красный переливчатый подол. — Оно шикарное, гораздо лучше, чем на фото. И стоит недорого, — улыбнулась Жизель, а потом поняла, что взболтнула лишнего и виновато прикусила губу.
Лори не обиделась. Для семьи Шистад это и вправду было недорого.
— Я не могу его принять, — Лори покачала головой, хотя все внутри упрямо и эгоистично сопротивлялось её словам.
— Что значит не можешь? — возмущенно, почти обиженно воскликнула Жизель. — Я не принимаю отказов. Это подарок, разве от подарков отказываются?
— Жизель, это слишком, — Лори запиналась. — Я не могу взять.
— О боже, — Шистад закатила глаза. — Я ожидала услышать радостные визги и что получила взамен на свои старания? Недовольство!
— Нет, — Лори обняла Жизель, стараясь не касаться платья лишний раз. — Я благодарна тебе. Очень. Правда-правда. Но…
— Тогда я не хочу слышать никаких «но», — жестко возразила Жизель. — Надевай, — она всунула платье прямо в руки Лори. — И побыстрее, побыстрее, — торопила она. — Иначе опоздаешь и все начнется без тебя.
Лори стала торопливо и одновременно трепетно и аккуратно одеваться, сдавшись. Честно говоря, попытки отказаться дались ей мучительно тяжело, и маленькая часть её была безумно рада упрямству и рвению Жизель.
Чувствовать атлас на своем теле было невероятно приятно. Он приятно скользил по телу и идеально облегал его там, где нужно.
Лори смотрела на себя в зеркало и не верила отражению.
— Ты выглядишь как принцесса, — сказала Жизель, оказавшись рядом. — А я твоя крестная фея, — довольно улыбнулась она, взмахнув расческой как волшебной палочкой.
— Да, — завораженно вздохнула Лори, сминая пальцами красивую ткань. — Ты моя фея.
— Ну хватит. Время много, а у нас ничего не готово! — Жизель вытащила из сумки заколки, очень похожие на настоящие, живые цветы, и велела Лори сесть перед зеркалом.
Началась подготовка.
Жизель побила все свои рекорды, сотворив прическу и макияж за очень малое количество времени. И хоть бы где-нибудь был крошечный изъян.
Из зеркала на Лори смотрела девушка, чьи круглые локоны были собраны сзади в пучок и украшены цветами. Пара завитков выбивалась из прически у лица.
Лори встала, приблизилась к зеркалу, все смотрела на себя и не узнавала. Дар речи словно покинул её. Она хотела сказать Жизель, в каком она восторге, но переизбыток чувств будто обездвижил её.
— Тебе нравится? — теплые ладони коснулись голых плеч.
— Да, — все, что смогла выжать из себя Лори. Она повернулась лицом к Жизель и крепко сжала её руки. Она надеялась, что этот жест поможет выразить всю благодарность, весь её восторг и всю ту нежность, которую Лори ощущала к этой молодой женщине.
К счастью, Жизель всё поняла, и губы её расплылись в по-матерински теплой улыбке.
На выпуской её везла мама, которая не переставала восхищенно вздыхать. Увидев Лори такую впервые, она прослезилась. Именно в этот момент к ней пришло осознание того, что дочка у нее теперь совсем большая, что это больше не первоклассница с толстыми черными косичками, а молодая женщина, которая вот-вот вступит в действительно взрослую жизнь.
— Удачи, — сказала Рене, целуя Лори в щеку.
— Спасибо, мам, — Лори помахала ей рукой, уже уносимая толпой ко входу в зал.
Здесь было красиво, как раз так, как Лори себе и представляла. С потолка свисали золотые гирлянды и бумажные журавлики. У стен стояли длинные столы с закусками, фонтаны с шоколадом и ягодным пуншем. Всюду летали золотые, белые и черные шары. Мигали прожекторы на танцполе, и мир для Лори пошел цветными пятнами. На сцене выступала неизвестная Лори группа, а толпа под сценой уже во всю танцевала, превратившись в одно большое море рук, ног и голосов.
— Лори! — воскликнула Алона, подходя к ней и таща Оуэна, своего парня, за руку. — Не могу поверить, ты все же купила его!