Трель звонка раздалась в квартире звонко и как-то оглушительно громко. Торопливые шаги послышались по ту сторону двери. Она распахнулась, и большие светлые глаза уставились на Криса. Николь выглядела как всегда безупречно. Хотелось достать фотоаппарат и запечатлеть эту красоту. Ее бледные щеки яростно потемнели, когда она в полной мере поняла, кто стоит перед ней.
— Ты… — злобно прошипела она, сузив глаза.
— Николь, я…
Звук хлесткой пощечины раздался на весь подъезд. Острая, пульсирующая боль пронзила щеку Криса, и непроизвольно он схватился за нее, отшатнувшись.
— Что ж, — прохрипел он. — Заслужил.
Николь болезненно поморщилась и стряхнула горевшую ладонь.
— Где ты был?! — завопила она вдруг. — Я искала тебя, звонила, но ты не брал трубку! Никто ничего не знает! Вильям молчит! А твой отец выставляет меня из своего дома при первом же упоминании твоего имени!
— Я улаживал кое-какие важные дела, — Крис отнял руку от лица. На щеке горел красный след от чужой ладони.
— Какие еще дела? — требовательно спросила Николь.
— Это только мое дело, — Шистад мотнул головой. — Мне нужно поговорить с тобой. Впустишь?
Николь смерила его недовольным, враждебным взглядом, но отступила, пропуская Криса в дом.
— Ты хоть знаешь, что я пережила, пока тебя не было? — осведомилась она, когда Шистад оказался в центре гостиной. — Почему ты не звонил?
— Потому что был без телефона, — Крис пожал плечами. Он понимал, что нужно дать Николь выговориться, а потом уже начинать свой разговор.
— А у других людей телефона нет? — визгливо спросила она. — Это заняло бы у тебя всего пять минут. Неужели так сложно позвонить и сказать, что с тобой все в порядке?!
Крис промолчал. Если честно, он вообще вспомнил о Николь только тогда, когда вернулся в Норвегию. Все это время эму было совершенно не до нее.
— Не желаешь объясниться? — она поджала красные губы, каштановые волосы тонкой сеткой окутали ее плечи.
— Желаю, — Крис прочистил горло и подошел к ней чуть ближе. — Я пришел, чтобы сказать кое-что.
— Что же? — в глазах Николь блеснула тревога.
— Я хотел сказать, что больше к тебе не приду. Обычно, я не сообщаю об этом девушкам прямо, но сейчас я хочу поступить правильно.
— Что? — она моргнула, надеясь, что ей послышалось. — Ты что бросаешь меня? — глаза ее в один момент наполнились слезами.
Крис опустил голову и промолчал. У него было много девушек, но такой разговор происходил впервые. Он никогда ничего не обещал, приходил, когда вздумалось, уходил, когда ему надоедало, а на вопросы о том, вернется ли он, улыбался и отвечал неопределенно, чтобы у девушки была надежда, и она не доставала его ни слезами, ни требованиями. Быть честным же было тяжело. Крис даже не ожидал, что почувствует себя так паршиво.
— Но я же… — она всхлипнула, и слезы потекли из ее глаз, размазывая тушь по щекам. — Я же люблю тебя… — проскулила она, протягивая руки к его лицу.
— Нет, — Крис мягко отстранился и покачал головой. — Нет, Николь.
Несколько секунд она так и стояла с протянутыми руками и просто смотрела на него. Но потом ее лицо изменилось. Кривая улыбка изуродовала его. С потекшей тушью и горящими обидой глазами, она выглядела безумно.
— Ты был с ней, да? — догадка промелькнула на не лице.
— Что? — Крис нахмурился. Ему не нравилось то, что ко всему нехорошему, что случалось в ее жизни, Николь приплетала Лори. — Не говори чепухи.
Но Николь было уже не остановить. Она запрокинула голову и безумно, хрипло рассмеялась.
— Все из-за нее, — сказала она, скребя пальцами черное от туши лицо. — Не могу поверить. Что вы все в ней нашли? — сокрушалась она.
Крис хотел обнять ее, чтобы успокоить. Выносить ее истерику было невозможно. Но когда с губ Николь сорвалось последнее предложение, Шистад насторожился, прислушиваясь.
— Она же не красивее меня, — продолжала реветь Николь. — Не лучше, но почему так получается? Она ведь даже не старается, но вы все выбирается ее, — она тяжело опустилась на диван, пряча руки в ладонях. — Ты бросаешь меня ради нее, он проворачивает целую аферу ради нее, а я… Я вечно в аутсайдерах…
— Что ты сказала? — Крис метнулся к ней и отнял ее руки от лица. — Какая афера?
Николь подавилась воздухом, посмотрела на Криса, а потом зажмурилась и разрыдалась больше прежнего.
— Уходи-уходи-уходи, — она протестующе замотала растрепавшейся головой. — Вали! Не хочу тебя видеть!
Николь вырывалась, но Крис сжал ее покрепче и заставил смотреть себе в лицо.
— Говори! — настойчиво прикрикнул он.
Николь содрогалась, тяжело дышала, и смотрела на Криса затравленно. Шистад начинал злиться от ее упрямости.
— Не вынуждай меня заставлять тебя, — он легонько встряхнул ее.
Она испуганно ойкнула, и подбородок ее снова задрожал.
— Он все придумал, — захлебываясь, сказала она. — Он подошел ко мне, и сказал, что я смогу заполучить тебя и унизить эту мышь.
Она замолчала, снова уткнувшись носом в свои ладони и зарыдав. Крис раздраженно поджал губы, встал и налил на кухне воды из стеклянного графина. Руки его тряслись хуже, чем у последнего алкаша.
— Держи, — он всучил стакан Николь прямо в руки и почти насильно заставил ее пить. — Дальше! — рявкнул он, когда Николь закончила.
Она вздрогнула и вытерла руками горячие и мокрые щеки.
— Он подстроил все так, чтобы ты подумал, что она с ним спит. Он сказал мне встретить тебя, поселить в твоей пьяной голове сомнения в ее верности и направить в туалет в нужное время. Сам он вылил на ее одежду вино и подстроил все так, чтобы со стороны выглядело, будто они собираются трахаться, — Николь не удержалась и злорадно рассмеялась. — А потом, когда она пошла за тобой после скандала, увидела тебя со мной. И в следующую секунду в телефонах всех остальных зазвенело оповещение с ее порно-мультиком, оператором которого выступил ты.
— Откуда у него это видео? — Крис холодел от каждого сказанного слова Николь. Твою мать, какой же он идиот!
— Ты оставил телефон у химика. А сразу после вашего класса был урок у Хальвора. Вот и все, — она качнула головой, грустно улыбаясь. — У меня не получилось добиться желаемого, — она любовно коснулась его лица. — Но Хальвору могло повезти больше… — и Николь издевательски улыбнулась.
В следующую секунду, Крис выскочил из ее квартиры, словно свора собак гналась за ним. Наспех извинившись перед девчонкой, на которую он едва не налетел, Крис бросился вперед по тротуару, не обращая внимания на косившийся на него народ.
Лори…
Его малышка Лори…
Черт, да как ему в голову взбрело верить кому-то кроме нее? Почему он такой безмозглый мудак?
Сердцу стало невыносимо тесно в грудной клетке.
Она его простит. Он упадет перед ней на колени, прижмет ее к себе и будет просить прощения до тех пор, пока она не даст ему второй шанс.
А еще скрутит Хальвора в бараний рог.
Но сначала Лори.
Боже, как же он соскучился по Лори…
========== Глава 34 ==========
Грудь Криса горела огнем, будто бы его легкие наполнили раскаленным углем, но он не останавливал бег. Ноги сами несли его к дому Лори. Когда он увидел до боли знакомую крышу и ухоженное крыльцо, сердце его болезненно сжалось, а потом забилось с новой силой как сумасшедшее. Ему казалось, что если сейчас он не увидит Лори, то оно сломает ему ребра, разорвет пылающую грудь на части и резко остановится навсегда.
Он взбежал на крыльцо и, не рассчитав силу разгона, с грохотом врезался в дверь всем телом. Тряхнув головой, он немного перевел дыхание и усиленно забарабанил кулаком в дверь.
Ждать долго не пришлось. Быстрые шаги послышались по ту сторону уже тогда, когда он впечатался в дверь.
Господи, хоть бы это была Лори.
Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и Крис уже приготовился втянуть ее в свои объятья. Даже рванулся вперед, но остановился, встретившись с глазами Рене, как две капли воды похожие на глаза Лори.
— Крис? — на лице Рене отразилась масса эмоций: от испуга до удивления.