– Вряд ли я справлюсь с напряжением.
– С напряжением? – Она устремляет на меня внимательный взгляд.
– Постоянным страхом… осуждения. – Я пожимаю плечами. – Со стороны галеристов, критиков. Публики. Нынешнее занятие… мне подходит. Стабильный доход, и работать можно где угодно.
– А я думаю, это просто отговорка, – без обиняков заявляет Зеф. – То, чем она сейчас занимается, не подталкивает ее расширить границы. – Я сохраняю нейтральное выражение лица, поскольку уже слышала это раньше. В его мире отказаться от своего призвания в любой области сродни провалу. – Мне кажется, она боится того, что получится, если она даст себе волю.
Во рту внезапно пересыхает, и я нервно сглатываю. Он не знает, насколько близко подобрался к сути. Я не просто боюсь дать себе волю, я в ужасе. Рисовать так, как рисовала в детстве, свободно, открыто, без границ… меня пугает. Это искусство умерло вместе со смертью отца. Единственный выход для него теперь – мои карты, и то только для нас с Пенном.
Свадебные заказы, которые я беру, безопасны. У них есть границы.
– И каково это? – спрашиваю я, стремясь сменить тему. – Свадьба уже так близко…
– Я в предвкушении, но побаиваюсь. – В голосе Майлы чувствуется нервозность. – Произнести слова о том, что это навсегда. Что он единственный.
– Как я тебя понимаю! – тихо отзывается Зеф.
Пенн смотрит на него.
– Ты когда-нибудь был к этому близок?
Зеф пожимает плечами.
– Рукой подать.
У меня загораются щеки. Рукой подать? Он утверждал, что даже не думал о женитьбе.
Мои мысли устремляются к ней. Это наверняка она, так ведь? Роми. Девушка, которая преследует не только меня в мыслях, но и Зефа во сне.
– И почему мысль о браке так тебя пугает? – интересуется он у Майлы.
– Наверное, все дело в окончательности решения. – Она делает глоток вина. – Мне хотелось бы уехать, как вы, заняться всяким разным, а теперь это вряд ли осуществимо. Брак, как бы ты к нему ни стремился, отбирает часть жизни, ее спонтанную составляющую.
– Мы ведь это обсуждали, – напряженно произносит Пенн. – После свадьбы ты можешь делать все что пожелаешь. Твои решения от меня не зависят.
– Я знаю, но это выглядит началом нового цикла всего, и обратно пути уже нет. Дети, все такое.
Судя по тому, как Майла тянет слова, она уже слегка опьянела.
– Понимаю, – с серьезным видом кивает Зеф.
Пенн напрягается. И вот уже разговор переходит с твердой почвы в неизведанные воды. Все дело в нем, в Зефе. Его присутствие производит эффект брошенной гранаты. Он будоражит людей. Потому что беспардонно остается собой, не держится за правила, тем самым как бы давая понять, что и другим это необязательно.
Это меня в нем и привлекает, но других может пугать.
Они считают, что в нем слишком много энергии. Слишком много мыслей. Слишком много жизни.
Я снова меняю тему и спрашиваю у Пенна про цветы.
Слегка коснувшись моей руки, Зеф меня обрывает:
– Эй, Майла тут кое-что рассказывает. – Он снова смотрит на нее. – Продолжай.
– Зеф.
Резкость моего тона удивляет даже меня, заставляя гулко колотиться сердце.
– Что? – Он резко поворачивается. – Ты перебила ее на полуслове.
По шее поднимается жар. Я чувствую на себе взгляды Пенна и Майлы. И смотрю Зефу прямо в глаза.
– Не говори со мной так.
Повисает гробовое молчание. Пенн встает и начинает убирать посуду, жестом приглашая Майлу помочь.
Как только они отходят от стола, Зеф наступает мне на ногу.
И медленно, но неуклонно давит.
Нажимает прямо на кость. Испытывая жуткую боль, я смаргиваю слезы.
Зеф заглядывает мне в лицо.
– Да пошла ты, – произносит он так тихо, что может показаться, будто мне почудилось.
8
Элин
Национальный парк,
Португалия, октябрь 2021 года
– И давно пропала Кир? – спрашивает Элин, поднимаясь к «Эйрстримам». Тропа явно нахожена, на каменистой поверхности лишь в редких местах пробиваются клочья травы.
– В том-то и дело. – Айзек вытаскивает из рюкзака бутылку с водой. – Она не то чтобы пропала. Во всяком случае, официально. Полиция считает, что она до сих пор путешествует. Она пользуется банковскими счетами, деньги приходят и уходят. Пенн получает от нее сообщения, она пишет, что ей нужно время побыть в одиночестве. Полиция их видела и сказала, что нет никаких признаков преступления, но его это не убедило.
– Она уехала не одна? С друзьями или?..
Айзек опрокидывает бутылку и делает долгий глоток.
– Нет, Пенн сказал, что она порвала со своим бойфрендом Зефом за несколько месяцев до отъезда в Португалию.
Элин поднимает бровь.
– Порвала в смысле на самом деле порвала?